— Товар! — позвал меня Фелтон, отчаянно пытаясь не отстать. — Подожди меня-а!
Я замедлил шаг, давая лучшему другу возможность догнать меня. Он жадно глотал воздух. Ситуация казалась… знакомой.
После его пламенной мольбы я решил помочь Фелтону привести себя в форму. Этот мальчишка-тростинка был совершенно не приучен к физическим нагрузкам, так что мы начали с самых азов. Разговоры об изучении меча я отложил до тех пор, пока он не научится отжиматься хотя бы один раз.
— В чём… смысл… всего этого? — простонал Фелтон в перерывах между тяжелыми выдохами.
— В выносливости. В стойкости, — ответил я, размышляя. — Даже в ментальной закалке. Ты видел, какой длины те высокоуровневые гримуары? Ты должен быть способен зазубрить и прочитать их без запинки. Для этого нужна сила воли. Если ты можешь заставить себя переставлять ноги, когда сил нет, то и с заклинанием справишься.
— Это… абсолютно… разные вещи, — прохрипел он, прежде чем жадно присосаться к фляге с водой, которую я ему протянул.
Мы договорились встречаться для пробежек после моих утренних тренировок с Байроном и планировали придерживаться этого графика несколько раз в неделю. Времени на подготовку к школе оставалось в обрез, но, с другой стороны, Фелтон пока и бегать-то долго не мог. Кроме того, я научил его нескольким упражнениям с собственным весом, которые он должен был делать самостоятельно, пока ждал, когда я закончу с мечом и прибегу к нему. В дни молитвы мы планировали встречаться для полноценных тренировок, где я собирался обучать его новым техникам по мере прогресса.
Впрочем, глядя на его краснющее от натуги лицо после короткой пробежки, я не питал больших надежд. Я не стал бы его винить, если бы он бросил затею, особенно когда начнется практика Вливания и он увидит реальный прогресс в магии.
И всё же я гордился им, а его решимость подпитывала мою собственную. В те несколько дней, что оставались до конца каникул, я вовсю учился делать всё левой рукой. Отработка каллиграфии со стороны могла показаться унизительной, но, если честно, я выучил буквы всего несколько месяцев назад, и мой почерк и так не был шедевром.
Куда сложнее было переучиваться вещам, которые изначально требовали участия двух рук. Когда рана затянулась, я смог хотя бы использовать край культи как опору, чтобы придерживать предметы — боли не было, лишь легкий дискомфорт в некоторых случаях. С помощью Байрона и при поддержке Великого Мудреца мне изготовили протез на заказ. По сути, это была насадка-колпачок на обрубок, выравнивающая длину рук, что позволило мне снова делать такие вещи, как отжимания. К ней также крепились насадки — например, небольшой крючок, который сильно упрощал процесс одевания. Протез был далек от совершенства, но качество жизни он улучшил заметно.
Расставшись с Фелтоном, я переключил внимание на другую проблему.
Моё понимание магии немного отличалось от того, как её воспринимали другие люди. Я остро чувствовал свой внутренний магический контур, не считая магию чем-то сугубо интеллектуальным или вербальным. Хотя мой контур не был материальным, как кровеносные сосуды, он был реален. И часть этого контура раньше находилась в моей кисти.
Магический контур фрактален и теоретически бесконечен. Если часть его удалена, оставшаяся часть всё равно остается бесконечной. Я уже знал, что могу колдовать, и моя Воля не уменьшилась после потери части тела. Каким-то естественным образом те части контура, что уходили в кисть и возвращались из неё, автоматически соединились «перемычкой», сохранив целостность цикла.
Но что-то всё равно было не так.
Я проходил мимо Храма и, пожав плечами, зашел внутрь. Был будний день, народу было немного. Я прошел вперед и преклонил колени в молитве перед статуями Стражей.
— Привет, Товар, — поприветствовал меня Администратор, когда я материализовался в Междумирье. — Жаль твою руку. Скверно вышло.
— Сам виноват, — пожал я плечами. — Погнался за легкой наживой.
Разговоры об потери руки были не тем, ради чего я пришел. Не то чтобы Админ мог чем-то реально помочь.
Я посмотрел на свой метафизический облик. Он всегда отражал мою форму внутри вселенной, но здесь я чувствовал себя гораздо ближе к тому состоянию, в котором пребывал между мирами. Это был образ моего тела, а не само тело. В каком-то смысле — репрезентация моей души. Я сжал левый кулак… а затем сжал правый.
Когда я поднял взгляд, Администратор широко ухмылялся.
— Получил, что хотел?
Я кивнул, и он подмигнул мне:
— Тогда до встречи.
Глаза открылись. Я снова был в Храме. И тут же со всех ног бросился в поместье.
На моем столе лежало перо. Протез был снят и лежал на кровати. Я направил обрубок вперед и сконцентрировался.
В своей основе [Манипуляция маной] сводилась к перемычкам и проекциям. Когда я потерял руку, мой контур защитным образом замкнулся на запястье. Но, как я видел в Междумирье, моя душа сохранила свою изначальную форму. Она была целой.
Если я прав, то и магический контур должен быть целым.
Я уже знал, что могу выводить ману за пределы тела с помощью проекции. Но сейчас я хотел не просто выпустить её, а наполнить маной то пространство, где раньше была моя плоть, используя её оригинальную форму. Технически это даже не было проекцией — ведь если контур сохранился, мана просто текла по своим старым путям.
Осторожно, фокусируя всю свою Волю, я попытался обойти ту самую защитную «перемычку», возникшую после ампутации.
Контроль мгновенно сорвался, и мана начала просто вытекать в воздух. Я сосредоточился до звона в ушах, силой загоняя её в нужное русло.
Медленно, частица за частицей, «кровоточащая» мана начала выстраиваться в поток. Она потекла по фрактальному пути в пустоте, там, где когда-то была моя кисть.
Процесс шел со скрипом. Я всё еще терял ману из резервов; нужны были недели практики и концентрации, чтобы обуздать утечку и удерживать ману внутри призрачного контура, не давая ей рассеиваться в атмосфере.
Но это работало. Это была не имитация руки из маны, выпущенной из запястья. Мана текла по изначальному контуру. Это всё еще была моя рука.
Судорожно вздохнув, я потянулся призрачными пальцами к перу.
Ничего не вышло, разумеется. Но перо едва заметно качнулось.
Я ухмыльнулся, «закрыл» контур на запястье и сел восстанавливать растраченную энергию.
Занятия возобновились, и «сарафанное радио» заработало на полную мощность. Я проходил мимо шепчущихся студентов, стараясь не замечать их взгляды.
Я и так был странным элементом в академии. Чистокровный простолюдин, даже не из богатых плебеев. Будь моя семья хотя бы зажиточными купцами, с ними был бы смысл налаживать деловые связи.
Покровительство Великого Мудреца для некоторых было ценным активом, и в первом семестре мне приходилось отбиваться от прилипал. Но для большинства это стало лишь еще одной преградой. Мудрец был слишком знаменит, а его власть в обществе слишком отличалась от дворянской. Сомниаль часто конфликтовал с аристократией, не пытался втереться к ним в доверие и плевать хотел на их интересы. Большинство дворян платили ему взаимным (пусть и вежливым) недоверием, держа дистанцию, а их дети не видели причин дружить с его плебейским подопечным.
А теперь я стал еще и калекой. Для меня не стало сюрпризом, что отпрыски богатых семей в этом мире в массе своей были полны предрассудков. Никто не собирался делать поблажки тому, кому нужен особый уход. Я потерял всего лишь кисть и справлялся вполне сносно, но только сейчас я заметил, каково пришлось бы здесь тому, кто, скажем, не может ходить. Аудитории первокурсников находились на втором этаже, а лифтов в этом мире, понятное дело, не завезли.
О моих летних каникулах и потере руки ходили самые дикие слухи, но правда была достаточно странной, чтобы общие черты случившегося сохранились в сплетнях. Кого-то пугала возможность прорыва подземелья в Обдорне, но для большинства подростков, не видевших в жизни ни одного серьезного нашествия монстров, это было слишком абстрактным страхом.
Первый день прошел без происшествий, пока Сомниус не задержал меня после урока. На лекции мы повторяли Воззвание для [Сотворения воды] и перешли к введению во Вливание, так что я догадывался, о чем будет разговор.
— Говорят, ты уже умеешь колдовать, — буркнул он, когда класс опустел. — Это Сомниаль тебя научил?
— Нет, сэр, — ответил я. — Я научился у другого студента в экстренной ситуации.
— У Фелрис, так? — старый профессор кивнул. — Она прилежная ученица. И что она тебе рассказала?
Я пересказал её урок (который, в свою очередь, был пересказом лекций академии), надеясь, что не слишком исказил смысл в этой «испорченной телефонии». Сомниус снова хмыкнул.
— И ты всё понял только из этого?
— Ну… — я нахмурился. — В основном. Видите ли… вы же знаете о моем откровении?
Сомниус поморщился, но кивнул. — Слышал. Поэтому Сомниаль тебя и взял.
— Вот. Так что у меня было представление о том, как это должно ощущаться. Не уверен, что смог бы так быстро применить слова Фелрис, если бы не тот опыт.
— Значит, это не какие-то там «штучки» Мудреца? — он сверлил меня взглядом.
— Нет, сэр. Сомниаль меня вообще ничему не учил, если честно. Просто оплатил учебу и пустил в библиотеку. Он… хотел, чтобы я учился у вас.
— Хм, — Сомниус был явно польщен этим уточнением. — Ладно. Свободен.
Я вышел из класса, прикусив язык, чтобы не задать лишних вопросов. Мне было чертовски любопытно, что так сильно гложет Сомниуса, но я понимал: сейчас не время лезть в душу. Особенно когда этот человек отвечает за моё образование.
Медленно, но верно я втянулся в ритм, привыкая к жизни без правой руки и новым пунктам в расписании. Моё обучение фехтованию «левшой» под руководством Байрона приносило плоды, как и тренировки Фелтона — мы продолжали бегать вместе. Письмо левой рукой становилось всё более разборчивым, и жизнь «однорукого» понемногу превращалась из странного испытания в привычную норму.
Пока первокурсники в академии корпели над Вливанием, я втайне занимался собственной магией, а именно — [Манипуляцией маной]. Я продолжал эксперименты с выводом маны за пределы физического тела, повышая эффективность и снижая потери. И вот, наконец, внутри что-то щелкнуло.
[Манипуляция маной 2]
Улучшенный базовый контроль над сопряженными магическими контурами.
С этим улучшением стало гораздо проще удерживать ману в форме потерянной руки, хотя я всё еще не мог ничего ею делать и не знал, выйдет ли из этого хоть какой-то толк.
Учитывая моё состояние после каникул, семестр прошел на удивление гладко. Почти все мои одноклассники освоили Вливание, отстала только один. Фелтон и Рамиус справились быстро, что меня не удивило. Впрочем, первыми они не были. Эта честь досталась девочке по имени Пеллия, из крупного баронства Иварнеля. Она была в дружеских отношениях с Рамиусом, так что я её почти не знал. После того как она продемонстрировала такие успехи, они с Рамиусом стали проводить еще больше времени вместе. Не знаю, была ли это дружба, первая любовь или чистый политический расчет.
К концу семестра суровый стиль преподавания Сомниуса вынудил отставшего студента забрать документы. Мне было его жаль, но в школе магии нечего делать тому, кто не может сотворить даже простейшее заклятие. В целом процент отсева в нашем классе был низким по сравнению со средними показателями прошлых лет, хотя впереди была еще половина учебного года.
Когда изнуряющая летняя жара начала спадать, семестр подошел к концу, подарив нам короткую передышку перед осенним циклом.
В Реддинге это означало начало сбора урожая. Пока поспевали только самые ранние культуры, и сбор урожая будет продолжаться до начала зимы, к этому моменту должны быть собраны все самые поздние культуры. Коротких каникул не хватало, чтобы съездить домой, не говоря уже о помощи в поле. Фелтон подтвердил, что его отец переслал выручку за тушу солдата Кошмара моей семье, так что они смогут нанять помощников. Томас был еще слишком мал, а у Беррель наверняка были полны руки с Томелией. Я надеялся, что они справятся.
Я подумывал найти работу в Иварнеле, чтобы отправлять семье больше денег — им нужны были средства на покупку мяса у охотников и на то, чтобы младшие росли крепкими. Но с одной рукой выбор вакансий был невелик. Может, когда я поднаторею в магии, смогу зарабатывать ею. Пока же, раз вопрос с финансами на этот год был решен, я решил сосредоточиться на учебе и прокачке характеристик. Но на второй курс и далее планы стоило строить уже сейчас.
Если говорить о магии, весенний семестр был посвящен Воззванию, летний — Вливанию. Предстоящий осенний семестр должен был сосредоточиться на Намерении. А для этого нам наконец-то предстояло начать практиковаться в реальном сотворении заклинаний. Я ждал этого с нетерпением.
Обновлено: 23.01.2026