Маленький белый полусапожок на плоской подошве с силой впечатался в раздутый живот Сяо Мина. Он издал протяжное «а-а-а» и выплюнул изо рта струю воды. Веки приоткрылись — мелькнула бледная фигура. Всё ещё пребывая в состоянии утопающего, он, словно хватаясь за спасительную соломинку, вцепился в маленькую ступню на своём животе.
Обладательница ступни издала испуганный вскрик и попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал её. Дёрнув за ногу, он заставил её поскользнуться на мокром полу, и она шлёпнулась прямо на него.
Такую толстую спасительную соломинку грех не обхватить покрепче! Сяо Мин медвежьим захватом притянул её к себе, руками обхватив грудь, а ногами намертво зажав её бёдра.
— Маленький негодяй, ты... ты меня обесчестил! — Лицо Розы то краснело, то бледнело от ярости. Он не только надругался над ней, но ещё и испортил её новую одежду. Досада терзала её душу — сама себе врагиня.
— Это... механизм для тренировки сломался и чуть меня не утопил! — Сяо Мин, весь мокрый, вскочил на ноги. Испаряющаяся с тела влага заставила его дрожать от холода, и он бросился в комнату.
Захлопнув за собой дверь, он стянул мокрые трусы и достал из шкафа сухой комплект одежды. Только собрался одеться, как дверь распахнулась от удара ногой, и в комнату ворвалась грозная Роза.
Когда Роза привела себя в порядок и вышла из ванной, Сяо Мин уже переоделся и сидел на кровати с подчёркнуто прямой спиной, выдавив из себя улыбку:
Роза, услышав благодарность, не удержалась от смеха:
— Не за что. Зато ты хлебнул воды от души.
Сяо Мин, заметив странность её смеха, вдруг всё понял. Вскочив, он ткнул пальцем ей в нос:
— Это ты! Ты подстроила всё это?
— Правильно, я специально хотела тебя утопить, чтобы ты не втирался в доверие к бабушке, не морочил ей голову и не заставлял её хотеть отдать мне... — Говоря это, Роза непроизвольно покраснела.
— Стерва! Я вижу, ты просто сводишь личные счёты и мстишь! — Сяо Мин всё больше распалялся, яростно размахивая кулаками.
Сяо Мин насторожился. Если Роза и правда решит ему навредить, у неё более чем достаточно возможностей подстроить что-нибудь на соревнованиях. Ссориться с ней нельзя. Вздохнув, он сменил тему:
— Завтра утром! — бросила Роза и, развернувшись, вышла.
— До завтра! — вежливо крикнул ей вслед Сяо Мин, глядя на её грациозный силуэт и вздыхая.
В ту ночь Сяо Мин ворочался в постели, не в силах заснуть. Событий за день случилось слишком много. Возможно, любой другой парень, окажись на его месте и получив такой шанс — словно Золушка, которую заметил принц, — без колебаний сделал бы «правильный» выбор.
Но он — Сяо Мин. Упрямый парень, который, приняв решение, идёт до конца. Он нашёл свою единственную девушку и не собирался её отпускать, пусть даже реальность жестока, и им суждено быть вместе только в смерти.
Он подбадривал себя: обязательно найдёт способ сбежать с Вань Жо куда-нибудь далеко. И с каждым днём он всё ближе к этой цели. Завтра он попадёт в концлагерь для ядерных зомби — возможно, даже сможет увидеть Вань Жу.
От одной мысли об этом сон пропал окончательно. Сяо Мин решил потренироваться прямо в постели. Пропотев до седьмого пота, он принял горячий душ, но от этого лишь взбодрился ещё больше.
Плюнув на сон, он достал из рюкзака драгоценный ноутбук и открыл электронный альбом, оставленный отцом. Это была летопись его жизни с рождения до пятнадцати лет — почти целиком фотографии и видеозаписи с его участием, лишь изредка мелькал отец.
Глядя на немногочисленные изображения отца, Сяо Мин словно возвращался в прошлое. Глаза увлажнились. Он яростно заморгал, не давая слезам пролиться. Он не знал, когда сможет всласть выплакаться. Может быть, в тот день, когда они с отцом вновь встретятся.
Около трёх часов ночи Сяо Мин наконец-то заснул. Спал он крепко, пока кто-то не сдёрнул с него одеяло. Очнувшись, он сонно поднял руку, собираясь пожаловаться, но тут же получил стакан холодной воды в лицо. Вскочив на кровати, он увидел Розу.
Одетая в коричневый кожаный костюм, она выглядела заметно воинственнее. Упёрев руки в бока, она стояла у кровати:
— Маленький негодяй, вставай уже! Который час?
Он вытер лицо и взглянул на время — ещё не было восьми. С кислой миной он протянул:
— Время ещё раннее, бабуля!
— Хм! — Роза, похоже, осталась довольна тем, как он её назвал. Голос смягчился: — Быстрее вставай, сейчас выезжаем!
Они вдвоём вошли в лифт. Сяо Мин впервые видел Розу в маске, оставлявшей лишь её чарующие глаза — странно знакомые в своей незнакомости.
Он хотел было завязать разговор, чтобы немного сгладить отношения, но, видя её надменный вид, не смог заставить себя унижаться.
Лифт шёл вниз, миновав первый и второй подземные уровни, но не остановился. Сяо Мин не сдержал любопытства:
— Там ещё есть что-то?
Роза не ответила. Лифт остановился, двери открылись, и перед взором Сяо Мина предстало небольшое пространство: что-то вроде колодца, наверху — темнота и пустота; вдоль стен тянулись длинные люминесцентные лампы, излучающие мягкий белый свет, освещающий ровный бетонный пол, кое-где поблёскивающий — видимо, здесь часто ходят люди; напротив — железная дверь, верхняя половина которой была застеклена, за стеклом чернота.
Сяо Мин решил, что ему оказали почести благодаря Розе. Он не знал, что с момента начала турнира он, поднявшийся из пропасти отчаяния рейдер, совершивший преображение, бросив вызов себе и судьбе, стал вдохновляющим кумиром для бесчисленных зрителей.
Роза направилась прямо к железной двери, провела картой по считывателю, и дверь медленно раздвинулась в стороны. Внутри зажглись огни.
Сяо Мин с любопытством заглянул внутрь. Помещение было прямоугольным, посередине — узкий проход, по бокам — сиденья по три в ряд, над головой — поручни. Настоящий вагон.
Роза села на место и крикнула ему:
— Эй, быстрее садись и пристегнись!
Сяо Мин повиновался, только успел застегнуть ремень безопасности, как почувствовал толчок под ногами. Два охранника за дверью стремительно удалились, превратившись в чёрные точки. По обе стороны вагона мелькали световые блики, сопровождаемые ритмичным стуком колёс. Он наконец понял — это электричка! Под Фортом проложена рельсовая дорога, соединяющая его с концлагерем для ядерных зомби. Об этой тайне почти никто не знал.
Электричка ехала около десяти минут и остановилась на другой платформе, похожей на колодец. Здесь также дежурили двое охранников, но в белых защитных костюмах.
Сяо Мин сразу узнал форму — это же сотрудники турнира! Логично: концлагерь для ядерных зомби — часть турнира, как и зона участников.
Роза кивнула охранникам и гордо направилась к выходу напротив. Дверь открылась автоматически, за ней оказался ещё один лифт. Сяо Мин зашёл следом, оглядываясь. Кабина была больше, чем в Форте, и грубее отделана — судя по всему, грузовой лифт. У двери только два индикатора — красный и зелёный, кнопок выбора этажа не было.
— Эй! Расслабься уже, будто в первый раз куда-то едешь, — Роза не церемонясь пнула его ногой. Её грубоватые манеры разительно отличались от соблазнительного образа ведущей турнира.
«Стерва!» — мысленно выругался Сяо Мин, потирая ушибленное место. Кто женится на тебе, тому не повезёт на восемь поколений вперёд.
— Эй, не таращься по сторонам, потом насмотришься, — предупредила Роза.
По привычке рейдера, Сяо Мин, едва ступив на незнакомую территорию, инстинктивно напрягся. Подавив желание осмотреться, он сосредоточил взгляд впереди.
Навстречу шли две женщины в белых халатах, медицинских шапочках и масках, толкая перед собой металлическую тележку. Они непринуждённо поздоровались с Розой и прошли мимо.
Они с Розой шли по длинному закрытому балкону. За окнами виднелись деревья, уходящие вниз по склону, а дальше — бескрайняя земля с россыпью построек. Оказывается, концлагерь для ядерных зомби находится на горе!
Впереди показался поворот. За углом Сяо Мин увидел башню, на её крыше высилась передающая вышка. Такая знакомая! Последние три года он регулярно приходил сюда за пайком еды.
Эта гора называлась Сунь Ван, на ней располагалась гуманитарная станция, а концлагерь для ядерных зомби находился внутри неё. Вот почему её руководитель носит титул «Смотритель»! Ещё одна грандиозная тайна!
Роза сняла маску и уверенно постучала в дверь. Сяо Мин, последовав её примеру, тоже снял маску. Из комнаты донёсся низкий недовольный голос:
— Кто там?
Роза вернулась к своему обычному кокетливому тону:
— Смотритель, это я!
— О! Роза, сейчас, — тон Смотрителя сразу смягчился.
Прошло некоторое время, прежде чем дверь открылась. Первой вышла женщина — медсестра с растрёпанными волосами и раскрасневшимся лицом. Не смея взглянуть на них, она опустила голову и убежала.
Чем только что занимался Смотритель, нетрудно догадаться. Роза покраснела, лицо Сяо Мина тоже запылало. Он и представить не мог, что на гуманитарной станции царят такие порядки — полная противоположность его прежним представлениям.
Гуманитарная станция располагалась в бывшей военной базе на склоне горы Сунь Ван. Местные жители знали, что в горе вырыты глубокие и разветвлённые бомбоубежища, способные вместить целые воинские части.
В сердце Сяо Мина, как и в сердцах большинства выживших, гуманитарная станция была последним лучом надежды, последним символом власти, оставшимся в этом городе.
Когда выживший не получал помощи на Чёрном рынке, единственным местом, куда он мог обратиться, оставалась гуманитарная станция. Правда, цена была почти смертельной, но хотя бы его семья получала какие-то гарантии выживания.
Раньше, когда Сяо Мин приходил сюда, ему приходилось взбираться по длинной горной дороге под названием «Восемнадцать поворотов», чтобы добраться до ворот базы. Но внутрь станции он никогда не заходил — еду получал через маленькое окошко.
Теперь он узнал, что гуманитарная станция и Чёрный рынок связаны неожиданным образом. Между ними существует подземный туннель, они совместно контролируют Турнир «Ядерный Зомби», и наверняка сотрудничают в других сферах. Он снова ощутил себя маленьким насекомым перед лицом огромной паутины.
Обновлено: 18.02.2026