Сяо Мин окаменел. Интуиция подсказывала, что увернуться от такого смертельного удара не смог бы никто. Не в силах смотреть на неизбежный конец Вань Жу, он неосознанно опустил взгляд.
На большом экране показали голову крупным планом. Глаза Вулкана были широко распахнуты — он умер, так и не обретя покоя, словно даже в момент смерти не понял, как это произошло.
Сяо Мин тоже не понимал, как это случилось. Вань Жо, услышав, что бой закончился, не верила своим ушам и, тряся его за руку, спрашивала:
— Что там? Что происходит?
— Сестра выиграла! Сестра выиграла! — восторженно закричал Сяо Мин, с такой же силой тряся ее руку в ответ.
Она увидела, как Вань Жу, обхватив голову Вулкана, начала вгрызаться в нее. Девушка тут же отвернулась, не в силах смотреть на это зрелище, и, прислонившись к плечу Сяо Мина, заплакала от счастья.
— Вань Жо, все хорошо, все закончилось... — Сяо Мин сочувственно похлопывал ее по спине, не отрывая взгляда от экрана, где показывали замедленный повтор с разных ракурсов.
В тот момент, когда шипастая палица летела прямо ей в голову, Вань Жу совершила кувырок под практически невозможным углом. Острые шипы пронеслись в миллиметре от щеки, даже содрав несколько волдырей. Ее тело взмыло над Вулканом, который, вложив все силы в удар, по инерции заваливался назад. Вань Жу оказалась прямо над ним, обеими ногами приземлилась ему на плечи, а руками рванула вниз, перехватив его голову. Резкий рывок рук и ног в противоположные стороны — и она вживую оторвала голову Вулкана от шеи...
— Вау! О-о-о! Наша Золушка сотворила новую легенду, небеса определенно благоволят «ей»! Теперь Золушку отделяет от свободы всего один шаг. Если «она» выживет в финале, то станет первым ядерным зомби за пять лет существования Турнира «Ядерный Зомби», получившим свободу... — Роза растягивала слова, выражая глубочайшее потрясение.
Огненно-красная арена вернула свой обычный цвет. Из четырех прозрачных куполов хлынули потоки воды, смывая следы кровавой битвы. Вань Жу вместе с трупом Вулкана опустилась вниз, а на платформе поднялась Роза. Она была одета в водянисто-голубое бикини. Белоснежная кожа и дьявольски соблазнительная фигура заставили кровь вскипеть в жилах каждого мужчины в зале. Легкомысленный свист едва не обрушил своды подвала.
Сяо Мин не стал исключением: у него пересохло во рту. Внезапно ему показалось, что даже самая популярная в квартале красных фонарей Сян-цзе не идет ни в какое сравнение с нынешней Розой. Ему даже почудилось, что она нарочно бросила взгляд в его сторону.
— Роза сегодня чертовски хороша! — искренне восхитился Сяо Мин и тут же почувствовал, как Вань Жо сильно дернула его за руку.
— Вань Жо, если бы ты оделась так же, ты была бы такой же красивой.
— Маленький извращенец, мечтай! — Вань Жо было и смешно, и досадно. Она с силой наступила ему на ногу. Теперь, когда сестра была в безопасности, напряжение отпустило ее, и этот пинок вышел особенно смачным.
— Ай! Бабуля, ты чего... — Сяо Мин, шипя от боли, отдернул ногу. Обернувшись, он встретился с ее взглядом, в котором смешались гнев и кокетство, и вдруг осознал, насколько глупо хвалить одну девушку в присутствии другой.
— Не смей на нее смотреть! — закусив губу, предупредила она этого недогадливого болвана.
— На меня тоже не смей смотреть! — Вань Жо залилась краской.
— Смотри на матч, дурачок! — видя его растерянный вид, Вань Жо прыснула со смеху.
— А теперь приглашаем последнего участника этого Сезонного турнира — Братец Толстяк! — Роза тряхнула длинными черными волосами и указала рукой в сторону. В центре сцены показалась круглая фигура.
У Сяо Мина снова отвисла челюсть. Толстяк вышел в одних цветастых плавках, выпятив огромное пузо и тряся жировыми складками. Но самым смешным было то, что на ногах у него красовались широченные черные ласты. Он выглядел как жирная неуклюжая утка, что тут же вызвало взрыв хохота в зале.
— Кривляется, как ведьма-якса! — Сяо Мин на этот раз поумнел и, вдоволь насладившись зрелищем, не забыл принизить Розу вслух.
— Пф, говоришь не то, что думаешь! — кокетливо фыркнула Вань Жо, но глаза ее улыбались.
Следом вышли несколько девушек в бикини и устроили дефиле. Белоснежные бедра мелькали по всей сцене; они дразнили Толстяка, словно паучихи свинью Чжу Бацзе, заставляя всех зрителей-мужчин исходить завистью, ревностью и ненавистью к нему.
Сяо Мин не знал, куда девать глаза: смотреть было нельзя, но и не смотреть было невозможно. На носу выступил пот. Наконец, началась соревновательная часть, и он смог перевести дух.
Перед рядом разнообразного длинного и короткого оружия Толстяк все же выбрал привычный кухонный тесак. В фазе выбора соперника ему не повезло — выбирать было не из кого.
Поднялась железная клетка, и появился последний ядерный зомби. Сяо Мин был потрясен, зрители тоже ахнули. Толстяк на сцене напрягся, словно перед лицом величайшей угрозы, выставил тесак перед грудью и попятился в угол.
Это был ядерный зомби гигантских размеров. Лицо, заплывшее жиром и мышцами, кожа болезненно-красного оттенка. Узкие плавки едва прикрывали его пах. Волдырей на теле было заметно меньше, чем у обычных зомби, но вздутые мышцы казались нагроможденными друг на друга кусками мяса. Присмотревшись, можно было понять, что это огромные опухоли — зрелище жуткое.
Сяо Мин слышал от отца о таких существах. Это крайне редкие жертвы ядерного загрязнения, подвергшиеся особой мутации, их называли «Мутантами». Если ядерные зомби — это просто мутировавшие люди, то Мутанты — это мутировавшие ядерные зомби.
Выживаемость Мутантов невероятно высока. Они предпочитают одиночество и охотятся на всех животных, включая других зомби, поэтому для выживших людей представляют меньшую угрозу.
Оргкомитет турнира каким-то чудом умудрился раздобыть Мутанта. Это, безусловно, резко повышало зрелищность матча, но для участника, которому выпало сразиться с «ним», это было огромным несчастьем.
— Дела у Толстяка плохи, раз ему достался такой противник, — Сяо Мин симпатизировал Толстяку и невольно начал за него переживать.
— Раз уж участвуешь, нужно быть готовым ко всему, — равнодушно заметила Вань Жо, совершенно не похожая в этот момент на слабую маленькую девочку.
В это время клетка с Мутантом начала медленно опускаться. Одновременно из пола хлынули мощные потоки чистой воды. Прежде чем клетка исчезла, вода уже дошла Толстяку до шеи, а Мутанту — только до груди. Сцена, накрытая прозрачным куполом, превратилась в подвесной бассейн.
Раздался выстрел. Толстяк глубоко вдохнул и рыбкой нырнул под воду. Освободившийся от оков Мутант завертел головой под углом, недоступным нормальному человеку, выискивая жертву.
Зрители внизу все отлично видели. В голубоватой воде неуклюжее на вид тело Толстяка стало гибким, как у крупной рыбы. Он стремительно устремился к ногам Мутанта, пронесся мимо его бока, и в воде между бедер гиганта тут же расплылось облако крови.
Почувствовав ранение, Мутант впал в ярость. Два огромных кулака, подобных железным молотам, с силой обрушились на воду. Брызги разлетелись фонтаном. «Он» не останавливался, колошматя кулаками вокруг себя. Хоть по Толстяку он и не попадал, но воду взбаламутил так, что приблизиться к нему стало невозможно. Потоки воды вытолкнули тело Толстяка на поверхность.
Увидев цель, Мутант взревел и всем телом выпрыгнул из воды, обрушиваясь на Толстяка подобно небольшой горе. Плюх! Взметнулся огромный столб брызг — Толстяка накрыло прямым попаданием.
Сердце Сяо Мина ушло в пятки. Он подумал, что на месте Толстяка у него не было бы ни единого шанса выжить. Вода забурлила пеной, кровавое пятно расползалось все шире, и уже невозможно было разобрать, кто есть кто.
Вань Жо тоже пристально вглядывалась в переплетенные под водой тени. Это была редкая возможность поучиться на примере битвы мастеров. Она сжала кулаки, словно сама вступила в бой.
Изначально для Сяо Мина и Вань Жо самым напряженным моментом был бой Вань Жу, а поединок Толстяка казался делом сторонним, возможностью просто расслабиться и посмотреть шоу. Кто же знал, что происходящее на сцене окажется не менее захватывающим.
Две тени резко разлетелись в стороны. Из воды показалось одутловатое лицо Толстяка. Он жадно хватал ртом воздух, лицо было в синяках и ссадинах, в крови.
Сяо Мин с облегчением выдохнул, видя, что Толстяк жив. Он мысленно проанализировал: водная среда хоть и ограничивает действия игрока, но так же мешает и противнику. Если бы бой с Мутантом проходил на обычной арене, даже двух Толстяков не хватило бы, чтобы выжить. Дизайн матча был явно тщательно продуман, чтобы уравнять шансы и обеспечить зрелищность.
Внезапно из-за спины Толстяка вынырнуло мокрое чудовище и впилось зубами ему в плечо. Толстяк дико закричал и, развернувшись, рубанул наугад. Тесак вонзился прямо в лоб Мутанта, глубоко застряв в черепе — вытащить его не удалось.
Мутант издал жуткий рев и, не разжимая челюстей на плече Толстяка, утащил его обратно под воду. На поверхность всплывали кровавые пузыри, окрашивая голубую воду в багровый цвет. Смутно было видно, как огромное туловище и жирное тело перекатываются на дне в бесконечной борьбе.
Никто из них больше не показывался на поверхности. Движения теней постепенно замедлялись. Было видно, как одна тень пыталась всплыть, но другая намертво вцепилась в нее. Так продолжалось несколько минут, пока обе тени не замерли окончательно.
Сяо Мин и Вань Жо переглянулись и одновременно вздохнули. Оба подумали, что Толстяк и его противник погибли вместе. Такой исход для них, готовящихся к участию в Месячном турнире, не мог не оставить тяжелого осадка.
Обновлено: 23.01.2026