Глава 19 — Глава 19. Тренировка

— Стоп! — раздался окрик Розы. — 518-й, твоя реакция на противника слишком медленная. Будь это настоящий Ядерный зомби, ты бы уже был трупом. Запомни: как только ступаешь на арену, ты должен быть на пределе напряжения, готовым реагировать в любую секунду, — Роза, словно строгая учительница, наставляла его откуда-то из невидимого укрытия. — Шлем, который на тебе надет, — это тренировочное устройство, разработанное специально для Турнира. Оно создает 4D-эффект: трехмерное изображение плюс физические ощущения. Когда ты сражаешься с виртуальным зомби, проецируемым перед глазами, твои нервные окончания получают соответствующие импульсы, вызывая реальную боль. Так что соберись и выложись на сто двадцать процентов. Приготовиться, возобновляем тренировку! Не успел он восхититься этой непостижимой высокой технологией, как увидел, что тот самый Ядерный зомби снова бросается на него. К счастью, на этот раз он был готов. Не дожидаясь, пока «он» приблизится, Сяо Мин сделал шаг назад, прикрылся топором и внимательно присмотрелся к противнику. Внешность «его» была пугающе реалистичной: не только покрывающие всё тело волдыри дрожали, готовые вот-вот лопнуть, но даже отдельные волоски колыхались в движении. Жесты и повадки были точь-в-точь как у настоящего Ядерного зомби — дерганые, но стремительные. Самым удивительным было то, что окружающая обстановка не изменилась; проекция накладывалась на реальность, создавая идеальную иллюзию, в которой невозможно отличить правду от вымысла. Он сделал несколько ложных выпадов топором в сторону «него», покачиваясь корпусом вперед-назад. «Он» словно знал, насколько опасен топор: налитые кровью глаза следили за шагами человека. Ты вперед — я назад, ты назад — я вперед, будто они танцевали румбу. В этом противостоянии Сяо Мин начал терять терпение. Выбрав момент, он нацелился «ему» в горло и рубанул топором. Убить виртуального зомби оказалось не так просто, как он воображал. «Он» метнулся в сторону, и топор опустился «ему» на плечо. Тело монстра дернулось от удара. Сяо Мин отчетливо видел, как лезвие разрубило плоть и брызнула кровь, но его руки почувствовали лишь пустоту — никакого сопротивления. Этот диссонанс между зрением и осязанием на мгновение сбил его с толку. Инерция тяжелого топора потянула его вперед, прямо в пасть противнику, и «он» впился зубами ему в ухо. Острая, рвущая боль пронзила голову от самого основания уха. Хоть он и знал, что ощущения виртуальные, но все равно зашипел от боли, едва не выронив оружие. — Не убивал! — честно признался он. Хотел было добавить, что убивал людей, но вовремя сообразил, что это не то, чем стоит хвастаться. — О, так ты у нас совсем новичок! — в голосе Розы зазвучало презрение. — Скажу тебе прямо: Турнир «Ядерный Зомби» — это не проходной двор. Каждый допущенный участник проходит строгий отбор. 518-й, тебя порекомендовал Толстяк, сказал, что у тебя есть потенциал, но я что-то его совсем не вижу... — Ого, умений ноль, зато гонору хоть отбавляй. Посмотрим, надолго ли тебя хватит с таким характером. Начали! — по команде Розы виртуальный зомби материализовался мгновенно, и его кровавая пасть оказалась прямо перед лицом Сяо Мина. Сяо Мин вскочил на ноги разгибом, как заправский акробат. Грудь распирало от боевого азарта, глаза горели, сверля приближающегося врага. Он нащупал ключ к победе. Внезапно он снова кувыркнулся навстречу «ему», проскользнул у монстра между ног и, пока «тот» не успел развернуться, взмыл в воздух и обрушил топор «ему» на затылок! Чудеса, но топор дрогнул, будто действительно врезался во что-то твердое. Голова виртуального зомби отлетела в сторону, а из обрубка шеи фонтаном хлынула кровь, забрызгав Сяо Мину лицо. Он даже почувствовал тошнотворный запах железа и гнили. Он машинально вытер лицо и с вызовом поднял топор: — Давай еще! — Стерва, не зови меня 518-й, меня зовут Сяо Мин! — в ярости заорал он на электронный экран. — Стерва! Мстительная, злобная стерва! — продолжал он ругаться, выписывая топором «иксы» в воздухе, чтобы отпугнуть противников. — Ах ты мелкий негодяй! Бабуля лично для тебя устраивает индивидуальную программу, другим участникам такое и не снилось, а ты, неблагодарный!.. — фыркнула Роза. В её голосе проскользнула невыразимая угроза, и за спиной Сяо Мина появились еще два зомби. Однако эта «игра» оказалась чересчур реалистичной. Не прошло и двух минут, как четыре противника искусали его до полусмерти. Сяо Мин, корчась от боли, рухнул на пол, позволив «им» рвать себя на части. Боль была такой, что он едва не терял сознание, но Роза и не думала давать команду «стоп». Вдруг его осенило: он резко сорвал с головы шлем. Четыре зомби тут же исчезли, но фантомная боль в местах укусов все еще пульсировала. — Мелкий гаденыш, ты жульничаешь! — на экране появилось хорошенькое личико Розы. Брови нахмурены, глаза круглые от гнева, она сверлила его яростным взглядом. — Хи-хи, по-моему, тебе просто так больно, что ты встать не можешь, — Роза вдруг улыбнулась, и улыбка эта была ослепительной. Сяо Мин покраснел, поняв, что она раскусила его состояние. Но тут же поймал себя на мысли, что эта живая улыбка идет ей куда больше, чем маска ведущей на сцене. Он запутался, какая из Роз настоящая, и на миг даже забыл о боли. — Хм, ладно, сообразительный. Прошел мое собеседование. Отдыхай десять минут, потом продолжим, — лицо и голос Розы вернулись к норме, и она исчезла с экрана. Он лежал, глядя на слепящие лампы под потолком, и жадно глотал воздух. Ощущение было такое, словно он полностью истощен. Кто бы мог подумать, что драка с воздухом так выматывает. Лишь спустя время он смог подняться и выпить стакан воды, чтобы восстановить силы. Ровно через десять минут голос Розы прозвучал снова: — Тренировка начинается, участнику выйти на позицию! Он встал в центре арены, всерьез опасаясь, что Роза снова натравит на него четверку монстров. Как настоящий мужчина, умеющий быть гибким, он решил извиниться: — Сестренка Роза, прости, я был неправ, когда обозвал тебя стервой. Ты же великодушная, не принимай близко к сердцу. Но Роза осталась безучастной: — Участник, выберите оружие. Он уставился на семь видов оружия на экране, но не спешил с выбором, решив пустить в ход тяжелую артиллерию лести: — Сестренка Роза, я твой преданный фанат! Всегда восхищался тем, как ты сияешь на сцене, такая недосягаемая и прекрасная. Но сегодня мне посчастливилось узнать тебя настоящую — такую наивную, милую и добрую! Ты заслуженно самая красивая женщина Черного рынка, я просто преклоняюсь перед тобой! Произнося этот поток дифирамбов, он сам чувствовал, как перегибает палку. Слова были подобраны скверно: Роза вряд ли была «наивной» и уж точно не «доброй». Особенно от последней фразы у него самого мурашки побежали по коже. Но даже после такого унижения Роза осталась равнодушной, монотонно повторив: — Участник, выберите оружие. Сяо Мин вдруг почуял неладное. Дело было не только в повторе, но и в интонации — она была абсолютно механической. Сердце екнуло, и он решил проверить догадку: — Стерва! Роза — стерва! Ответ был прежним, лишенным всяких эмоций: — Участник, выберите оружие. Теперь он был уверен: голос принадлежал Розе, но самой её здесь не было. Тренировочный процесс шел по жесткому алгоритму, просто ручное управление сменилось на компьютерное с записью голоса. Он с облегчением выдохнул: — Топор! Роза больше не появлялась. Под руководством компьютера он тренировался до двенадцати часов. В полдень был двухчасовой перерыв на обед и отдых; выдвижной ящик под дверью служил для доставки еды и сбора мусора. Обед состоял из яичного жареного риса и яблока. По сравнению с рационом выживающих в Пустоши, это было поистине императорское угощение. Если бы не пугающе реалистичная виртуальная тренировка, он бы решил, что попал в рай. Послеобеденная сессия началась с фитнеса. Из пола поднялся на вид простой тренажер, который под голосовые команды трансформировался, словно робот-трансформер, принимая формы для проработки разных групп мышц: верхнего плечевого пояса, пресса, ног. Сяо Мин взмок до нитки. После короткого отдыха он снова надел шлем. Началась тренировка «талантов». Шоу-программа тоже была обязательной. Посмотрев два матча, он понял: чтобы пройти далеко, участнику мало уметь убивать. Нужно обладать харизмой и талантом, чтобы завести и ублажить публику, получив преимущество в зрительском голосовании. Но выбора ему не оставили. 4D-проекция превратила белую арену в сверкающую сцену. Музыкальный ритм, синхронизированный с биением сердца, бил по нервам. Толпа сексуальных виртуальных красоток окружила его, танцуя и увлекая за собой. Кровь закипела в жилах, он почувствовал себя центром вселенной, и желание петь и танцевать стало непреодолимым... Тренировка закончилась в пять тридцать вечера. Кровать опустилась на пол. Сяо Мин буквально рухнул на неё: одежда насквозь пропиталась потом, мышцы ныли. А ведь это только первый день. Поистине адская подготовка. На следующее утро его снова сбросила с кровати вибрация. Начался новый день тренировок. Все так же под голосовым управлением, без надзирателей. Он начал хитрить: как только уставал, снимал шлем и немного ленился. К полудню количество пропущенных укусов заметно сократилось, а с топором он управлялся все увереннее. Несколько раз ему даже удалось убить врага одним ударом, что наполнило его гордостью. Уверенность росла, и ему не терпелось опробовать силы на настоящем Ядерном зомби. В обеденный перерыв он с наслаждением поел, чувствуя себя превосходно. Мысль о скором участии в турнире больше не пугала — победа в недельном чемпионате уже не казалась невозможной. В два часа дня вместо фитнеса на электронном экране замигало экстренное сообщение, сопровождаемое голосом: — Внимание участникам! Надеть личную одежду, взять ключ-карты. Через десять минут общий сбор у выхода. Спускаемся в подвал для просмотра еженедельного Турнира «Ядерный Зомби». Сработал стадный инстинкт: увидев лидера, остальные потянулись за ним. Двери лифта открылись автоматически. Участники по очереди зашли внутрь. Все были в масках, лиц не разглядеть, но глаза у каждого блестели — в них читалась уверенность в будущем...