Смирившись с мыслью о неизбежной смерти, он, как ни странно, успокоился и, прищурившись, осмотрелся. Похоже, это гостиная. Все межкомнатные двери заколочены досками, остались только входная дверь и окно для света. На полу небрежно брошен матрас, в углу свалены какие-то банки и склянки, рядом — куча рюкзаков и три шлема из черепов. В другом углу громоздились дрова. Больше в комнате ничего не было; казалось, вся мебель превратилась в эту кучу дров.
Взгляд Сяо Мина зацепился за топор, торчащий среди поленьев, и глаза его невольно загорелись. Если удастся добраться до топора, можно рискнуть и схватиться с этой троицей. Убью одного — уйду в ноль, убью двоих — останусь в плюсе.
Сердце забилось быстрее, мозг начал лихорадочно искать способ освободиться от пут. Внезапно пальцы нащупали твердый предмет на внутренней стороне голени. Сердце екнуло: мультитул! Они не нашли его при обыске!
Надежда на спасение вспыхнула с новой силой. Он затаил дыхание, стараясь не шевелиться всем телом, и аккуратно, одними пальцами, вытянул армейский нож. Зажав его между ладонями, он беззвучно раскрыл лезвие и начал тайком перепиливать веревку.
Двое из бандитов, наевшись и напившись, встали и начали лапать женщину. Третий все еще доедал. Сальные смешки мужчин и женский плач эхом отражались от стен комнаты.
Он закрыл глаза, отгоняя посторонние звуки, и сосредоточился на веревке. Прошло всего несколько минут, но они показались ему длиннее целой жизни. Наконец путы поддались. Он осторожно перехватил разрезанные концы, чтобы веревка не упала и враги не заметили подвоха.
Сквозь щелки глаз он следил за топором, давая затекшей крови вновь наполнить руки и ноги. Противников трое взрослых мужчин. Он трезво оценивал свои силы: даже с топором шансов вырваться мало. Единственная возможность выжить — пойти ва-банк, поставить на кон саму жизнь.
Женщину потащили на матрас двое, третий с ухмылкой наблюдал за представлением со стороны. На пленника никто не обращал внимания. Хоть он и был девственником, но понимал: сейчас наступит момент, когда мужчины будут наиболее уязвимы и беспечны.
Его мышцы напряглись, как пружины. Когда двое бандитов разделись и навалились на женщину, он внезапно сорвался с места. Словно кошка, он изогнулся в прыжке и рванулся к топору.
Наблюдатель первым заметил неладное. Обернувшись и увидев, что пленник освободился, он заорал и, вскинув нож, бросился наперерез.
Сяо Мин схватил топор. Разум прояснился. Он резко вскочил, встречая перекошенное злобой лицо врага и окровавленный нож в его руке. Движимый исключительно инстинктом самосохранения, он вскинул топор и со всей силы обрушил его вниз.
Он хотел разрубить ублюдку голову, но никогда раньше не убивал людей. На полпути рука дрогнула, меняя траекторию, и лезвие пошло наискось. Раздался тошнотворный хруст — удар достиг цели.
Нападавший застыл в изумлении, а мгновение спустя разразился жутким воплем. Его кисть, сжимавшая нож, исчезла, а из рваной раны фонтаном хлестала кровь. Этот с виду грозный мужчина рухнул на колени и пополз к своей отрубленной руке, валявшейся на полу.
Видимо, так проявляется привязанность человека к собственному телу. Отрубив другому руку, Сяо Мин в этот смертельный момент вдруг ощутил странную жалость. Но тут со стороны матраса донесся дикий рев, и на него бросился совершенно голый мужик.
Увидев, что этот голый детина с ног до головы покрыт волосами, словно горилла, Сяо Мин избавился от страха, который внушал ему первый противник. Теперь перед ним был просто зверь. Он с размаху ударил ногой в пах нападавшему.
Второй бандит тут же схватился за промежность, судорожно сжал ноги и начал скакать на месте, воя от боли. Удар получился на славу! Не давая врагу опомниться, Сяо Мин снова занес топор и рубанул прямо сверху вниз. На этот раз — без малейших колебаний.
С глухим чваканьем острое лезвие вошло в череп. Белое мозговое вещество, смешанное с алой кровью, брызнуло наружу. Детина вытаращил бычьи глаза, все еще держась за пах, закачался, но не падал.
Сяо Мин попытался выдернуть топор, но тот застрял намертво — удар был слишком сильным, лезвие вклинилось в кость. Впервые в жизни убив человека, он почувствовал прилив ужаса. Пальцы разжались, и топор рухнул на пол вместе с трупом.
Однорукий бандит продолжал кататься по полу и выть, не обращая внимания на смерть подельника.
У последнего оставшегося бандита от «геройства» Сяо Мина душа ушла в пятки. Прикрываясь голой женщиной как щитом, он беспорядочно тыкал ножом в воздух и бормотал:
— Не подходи! Не подходи...
Белоснежная кожа женщины бросилась в глаза Сяо Мину. Он впервые видел обнаженное женское тело вживую и на мгновение растерялся, стараясь не смотреть на интимные места. Сосредоточив взгляд на мужчине за ее спиной, он выставил перед собой мультитул и, блефуя, крикнул:
— Брось нож! Брось нож!
Посреди этого противостояния женщина вдруг расхохоталась. Смех был безумным, истерическим, заглушающим всё вокруг. В следующую секунду она впилась зубами в руку державшего ее мужчины. Тот взвизгнул, и нож выпал из его пальцев.
Поняв, что момент упускать нельзя, Сяо Мин бросился вперед. Телом он оттолкнул женщину в сторону, а рукой одновременно вонзил нож в горло последнего врага.
Третий бандит упал коленями на матрас. Он хватался руками за горло, разевал рот, но не мог издать ни звука — лезвие перебило трахею. Кровь бурлила сквозь пальцы. После недолгой агонии он закатил глаза и испустил дух.
Убивать, оказывается, так просто! Сяо Мин смотрел на свои руки, впервые залитые чужой кровью, и не мог поверить, что только что лишил жизни двоих людей. Рядом снова раздался безумный хохот. Женщина набросилась на однорукого бандита, вцепилась в его голову и начала рвать ее зубами.
— Не надо... — он попытался оттащить ее, но увидел, что лицо однорукого уже превратилось в кровавое месиво. Тело дергалось в конвульсиях; жить ему оставалось недолго. Обезумевшие люди порой страшнее диких зверей!
Оставаться в этом жутком месте было невыносимо. Он нашел в углу свой рюкзак. Хотел было позвать женщину с собой, но, видя ее состояние, понял, что она окончательно сошла с ума. Пришлось оставить мысль о спасении спутницы и уходить одному.
Снова оказавшись под серым небом, он ощутил себя заново родившимся. Только теперь он по-настоящему понял смысл фразы «обрести жизнь там, где ждет смерть». Внезапное озарение накрыло его. Словно лавина, на него обрушились мысли: жизнь, возможно, имеет иной смысл. Это не просто бессмысленное ожидание конца, не покорность судьбе. Он может всё изменить. Изменить себя, изменить судьбу, изменить саму жизнь и смерть!
Он направился прямиком на Черный рынок и нашел Толстяка.
— Я буду участвовать. Организуй всё.
— Сяо Мин, вот это правильный разговор! — расплылся в улыбке Толстый босс. Конечно, он не знал, что перемена в решении парня вызвана пережитой смертельной схваткой и духовным перерождением. Толстяк подозвал того самого работника, который ежедневно донимал Сяо Мина: — Проводи Сяо Мина в зону для участников.
Работник тут же сменил язвительность на заискивающую улыбку и повел его сквозь толпу наверх.
Когда они проходили мимо квартала красных фонарей, несколько девушек окликнули его:
— Сяо Мин, как сегодня улов?
Он пожал плечами. Не успел он открыть рот, как провожатый ответил за него:
— Он будет участвовать в Турнире «Ядерный Зомби».
— Ой, зачем же в такой опасный турнир?
— Точно, а если убьют? Жалко же!
— Кстати, Сяо Мин вроде бы еще мальчик... Какое расточительство!
«Сестрички» загалдели наперебой, словно стая птиц, обсуждая его так, будто он уже проиграл.
Хотя он и не презирал профессию «сестер», мысль о том, что та чистая, невинная девушка могла оказаться здесь, больно резанула по сердцу. Он хотел рассмотреть новеньких получше, но постеснялся — ведь он видел только ее профиль и нижнюю часть лица. Вот если бы они заговорили... Ее приятный голос с легкой хрипотцой он бы узнал из тысячи.
— В другой раз, в другой раз, — смущенно пробормотал он и поспешил за провожатым прочь из квартала. Смех девушек за спиной стих, знакомого голоса он так и не услышал. На душе стало легче. Он одернул себя: не стоит о ней так думать. С какой стороны ни посмотри, она не из тех, кто станет «сестрой».
— За мной, — работник свернул за казино. Там оказалось совершенно иное пространство: вход в лифт, охраняемый двумя охранниками.
Провожатый кивнул охране и завел Сяо Мина в кабину. Парень с любопытством разглядывал ряд кнопок — он не был в лифте лет десять. Снаружи и не скажешь, что в Форте целых тринадцать этажей.
Он слышал, что выше четвертого этажа находится гостиница, но, похоже, здесь было что-то поинтереснее. Лифт остановился на пятом этаже. Двери разъехались, открывая зияющую темноту, похожую на пасть чудовища, готового поглотить всё живое. Тусклый желтый свет из кабины едва освещал пятачок пола перед входом.
Работник остался в лифте и протянул ему ключ-карту:
— Комната 518. Дальше сам. И запомни: во всем слушаться команд.
Постояв немного и не дождавшись никого, он вспомнил слова провожатого и осторожно сделал шаг вперед. Нога мягко утонула в ворсе, и тут же над головой вспыхнул яркий белый свет. Сенсоры движения. Оказалось, он стоит на роскошном белоснежном шерстяном ковре, а стены обиты дорогим мягким материалом с затейливым узором.
Он медленно прошел еще несколько шагов. Зажглись следующие лампы, осветив две резные кофейно-коричневые двери друг напротив друга. На табличках значилось «501» и «502». Похоже на гостиничные номера.
Раз уж пришел — надо идти до конца. Он двинулся дальше. Лампы за спиной гасли, а впереди загорались новые. Это был длинный коридор, уходящий во тьму. Примерно через каждые семь-восемь ламп появлялась очередная пара дверей с возрастающими номерами. Расстояние между номерами было внушительным — видимо, комнаты очень просторные.
Минуты через две он добрался до 518-го номера, но не остановился. Привычка, выработанная в рейдах в Пустошь: попадая в незнакомое место, первым делом изучи местность и пути отхода на случай опасности.
Он поднял голову к потолку. Слава богу, система пожаротушения на месте. Заодно заметил сферическую камеру наблюдения. Помня, что за каждым его шагом следят, и наглеть не стоит, он развернулся и пошел обратно.
Обновлено: 23.01.2026