Глава 15 — Глава 15

Глава 15. История Люси * * * Модифицированный автомобиль горчичного цвета снова ехал по шоссе, оставляя мёртвый городок далеко позади. Люси сидела на пассажирском сиденье и вертела в руках маленькую бутылочку с алкоголем, которую нашла в городке. Этикетка на бутылке стёрлась, но сама она была старинной формы. В 2077 году такой натурально сваренный алкоголь был уже редкостью. Сегодня на рынке большинство алкогольных напитков — синтетика с заводов: резкие на вкус и дешёвые. Настоящее вино, полученное путём брожения зерна или фруктов, давно стало роскошью, доступной лишь немногим. Она осторожно отвинтила металлическую крышку и поднесла к носу. Резкий, с кислинкой, запах ударил в ноздри, заставив её нахмуриться. Она закашлялась и поспешно отставила бутылку. — Кхм... какой резкий запах, — пробормотала она. За рулём сейчас сидел Ли Чжэн. Да, после первоначальной паники и нескольких заглохших попыток этот культиватор уже освоил «технику» вождения. Будучи культиватором, он обладал могущественной душой, а его способности к обучению и контролю над телом намного превосходили обычных людей. Иначе как бы он смог освоить сложные ручные печати для магических техник и циркуляцию духовной энергии? О каком совершенствовании тогда могла бы идти речь. Ли Чжэн хоть и управлял раньше лишь повозками да скакал на норовистых лошадях, но по сравнению с теми средствами передвижения, что требовали взаимодействия с живым существом и определённых навыков, вождение автомобиля было до смешного простым. Две педали, правая нога управляет газом и тормозом, левая свободна, а направление задаётся поворотом круглого диска. Тем более в этих Пустошах, где не было других машин и даже повороты встречались редко, нужно было лишь ехать прямо, что не представляло для него никакой сложности. Люси пришла в себя и, хитро улыбнувшись, поднесла бутылку к носу Ли Чжэна: — На, понюхай. «Антикварное» вино 2077 года. Ли Чжэн слегка наклонил голову, принюхался, тоже нахмурился и дал предельно ясную оценку: — Помои. Этот запах был несравненно хуже божественного нектара, сваренного в секте из духовного зерна и наполненного духовной энергией. Он уступал даже самому паршивому рисовому вину из городка у подножия горы. Люси рассмеялась от его слов, закрыла бутылку крышкой и поставила эти «помои» в подстаканник на центральной консоли. Она откинулась на спинку сиденья и, глядя на Ли Чжэна в профиль, с любопытством спросила: — Судя по твоему брезгливому лицу, ты, должно быть, пивал немало настоящего хорошего вина там, у себя? Ли Чжэн, глядя вперёд, кивнул: — Угу. Мой наставник — могущественный культиватор на стадии Золотого Ядра, а также главный старейшина горы Тяньюань в нашей Секте Меча Сюань-Юань. Он попытался объяснить так, чтобы Люси поняла: — По-вашему, это как... высокопоставленный управляющий в большой корпорации или глава какого-нибудь важного отдела. Тот, кто вправе распределять ресурсы между подчинёнными и даже... решать вопросы жизни и смерти. Люси всё поняла. С выражением «ясно-понятно» на лице она с лёгкой насмешкой спросила: — А-а, ясно. Значит, ты из тех самых «корпоративных собачек», любимчик начальства, который повидал и попробовал всё самое лучшее, да? — Она использовала уничижительное прозвище, которым в эту эпоху называли тех, кто прислуживал корпорациям и пользовался привилегиями. Услышав это, Ли Чжэн скосил на неё глаза: — Не забывай, ты тоже сбежала из Арасаки, этой «демонической секты». Если так рассуждать, ты раньше тоже была «корпоративной собачкой». Слова Ли Чжэна застали её врасплох. Она раздражённо фыркнула, но не стала возражать, лишь отвернулась и уставилась на проносящийся за окном унылый пейзаж. Она помолчала несколько секунд, а затем вдруг сунула бутылку с «помоями» в руки Ли Чжэну и отрезала: — Пей. Я не буду. Ли Чжэн одной рукой взялся за руль, а другой принял бутылку. Он удивлённо взглянул на неё: — Ты в Арасаке... не пила? — В его представлении, в такой гнетущей обстановке алкоголь должен был быть распространённым средством забыться. Люси скривила губы в подобии улыбки и задала встречный вопрос: — А твоя секта хорошо обращается с «расходным материалом», который в любой момент может отправиться в утиль? Им позволяют прикасаться к таким вещам, как алкоголь? Ли Чжэн, держась за руль и глядя вперёд, серьёзно задумался, а потом ответил: — Зависит от обстоятельств. Если это просто инструмент, от которого требуется лишь работоспособность, то его будут кормить, одевать и поддерживать в рабочем состоянии, не давая ничего лишнего. — Но если нужно раскрыть потенциал и воспитать преданных смертников, то условия будут, наоборот, очень хорошими. Не поскупятся ни на духовные эликсиры, ни на тайные техники, ни даже на изысканные вина и яства, лишь бы те до последней капли крови служили им. — Такова была обычная практика в мире культиваторов, которую он не раз наблюдал. — Какое совпадение, — её голос стал тише, — я как раз из таких... просто инструмент. Номер, деталь, которую используют и выбрасывают. Она сделала паузу, а затем добавила ещё более тихим, почти тонущим в рёве мотора голосом: — Инструмент, который в корпорацию отдали собственные родители. Ли Чжэн повернулся к ней, открыл рот, чтобы что-то сказать. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Люси резко отвернулась и уставилась на проносящиеся за окном Пустоши, оставив Ли Чжэну лишь свой профиль и слегка дрожащие кончики белых волос. Люси не хотела видеть ни сочувствия, ни любопытства в его глазах. Невыразимая горечь и тупая боль сдавили грудь, мешая дышать. Она вдруг протянула руку, грубо выхватила у него бутылку, сорвала крышку и, запрокинув голову, сделала несколько больших глотков прямо из горла. Крепкий напиток обжёг горло, огнём пролился в желудок. Она тут же закашлялась, так сильно, что на глазах выступили слёзы. Она согнулась пополам, словно пытаясь выкашлять лёгкие, а может, стараясь этой физической болью заглушить кровоточащую рану в душе. Ли Чжэн смотрел на её сотрясающуюся от кашля спину, крепче сжал руль и в итоге ничего не сказал. Люси долго кашляла. Жгучий алкоголь обжигал горло и желудок, но вместе с тем на время притупил нахлынувшие чувства. Она медленно перевела дух, выпрямилась и откинулась на спинку сиденья, тяжело дыша. Её электронные глаза из-за физического и эмоционального потрясения слабо мерцали нестабильным синим светом. Она с силой поставила наполовину полную бутылку на центральную консоль, отвернулась к окну и, плотно сжав губы, молча смотрела на проносящийся мимо унылый пейзаж. Ли Чжэн молча вёл машину, чувствуя исходящее от неё гнетущее облако из боли, гнева и уязвимости. Ли Чжэн кончиками пальцев легонько коснулся её руки, сжатой в кулак на колене. Тело Люси слегка напряглось, но она не отдёрнула руку. Она по-прежнему не оборачивалась. В её голосе слышалось сопротивление: — Мне не нужно утешение. — Ей не нужно было сочувствие, особенно после того, как она только что вскрыла свои уродливые шрамы. — Я, конечно, знаю, что тебе сейчас нужно не утешение, а тишина, — спокойно произнёс Ли Чжэн. — Но я хотел сказать, посмотри-ка на того человека впереди. Он из праведников или из демонических культиваторов? Люси резко повернула голову: — А ты не мог бы просто попытаться меня утешить? Хотя бы какую-нибудь чушь сказать? — В её словах слышалась капризная обида. Не дожидаясь, пока Ли Чжэн ответит на этот «сложный вопрос», Люси уже смотрела вперёд на дорогу.