Чжан Сиэр, которую Мэн И уже успел мысленно окрестить «мастером заводить знакомства», полностью оправдывала это звание. Она махнула рукой стоявшему позади Чжан Чжуанэру.
— Принеси-ка те объявления о розыске.
Чжан Чжуанэр молча открыл дверь пикапа и протянул ей толстую пачку бумаг.
— Это «те»? — у Мэн И отвисла челюсть.
Там было листов несколько сотен, не меньше.
— Объявления о розыске? — догадался он. — Охотники за головами?
Чжан Сиэр весело кивнула.
— Ну, раз уж ты меня спросил, других способов я не знаю. Разве что... — она смерила Мэн И оценивающим взглядом и зашептала: — Такой здоровый и невредимый Одаренный, как ты, пользовался бы большим спросом в «Красном Романтике».
Мэн И замотал головой так, что она чуть не отвалилась.
— В «Синем Романтике»? «Зверином Романтике»? — он побледнел. — Что за чертовщина этот «Звериный Романтик»? Я же человек, в конце концов!
— Так клиенты-то не люди. — Чжан Сиэр кивнула в сторону Чжу Хунъюй. — Всякие там... пауки. Или, может, «Древесный Романтик» для цветочков и травинок?
От «Древесного Романтика» мозг Мэн И ушел в перезагрузку. Это было за гранью его понимания.
Тем временем девушка с заговорщическим видом придвинулась ближе.
— Слушай, я тебе вот что скажу: работа в «романтиках» — дело хорошее. Безопасно, и платят неплохо...
— Кхм, — Мэн И кашлем прервал ее. — Я бы предпочел рассмотреть более пристойные варианты.
— Ох, — с сожалением вздохнула Чжан Сиэр. — А я уж думала, буду к тебе захаживать.
Мэн И не знал, как на это реагировать. Цэнь Циюнь и Чжан Чжуанэр, казалось, унеслись мыслями в астрал — они тоже не представляли, что делать в такой ситуации.
Чжан Сиэр похлопала по толстой пачке бумаг в руках.
— Здесь собраны все разыскиваемые преступники из девятнадцати городов-крепостей. Учитывая нынешние проблемы со связью и транспортом, информация может быть не самой свежей. Но вам и не нужно все это смотреть, — махнула она рукой. — Просто выберите тех, кто может оказаться в окрестностях города Цзинъань.
Она небрежно отделила верхние несколько десятков листов. Мэн И взял их и начал просматривать.
[Лю Шаоцзе, Одаренный пятого ранга, путь Зверовоина. В ХХ году... Награда: 35 000 000.]
[Ма Юн, Одаренный шестого ранга, путь Механиста... Награда: 18 000 000.]
[Ли Хоуюань, Одаренный пятого ранга, путь неизвестен...]
Каждый из этих людей был личностью незаурядной. Кровавые жертвоприношения и убийства были для них детскими шалостями; встречались даже таланты, умудрившиеся провести в город мутантов. В основном это были Одаренные пятого-шестого ранга, изредка попадались седьмого. Восьмого и девятого Мэн И не увидел.
Цэнь Циюнь, заглядывая ему через плечо, присвистнула:
— Да как мы с такими справимся?
Чжан Сиэр рассмеялась.
— А кто говорит, что вам нужно с ними справляться? Если обнаружите их след, можете сообщить в Арбитраж или Управление обороны. Если информация подтвердится и приведет к решающему результату, вы получите десять процентов от награды.
— Что значит «приведет к решающему результату»? — уточнил Мэн И.
— Это значит, что просто найти след недостаточно. Награду вы получите, только если официальные власти, действуя по вашей наводке, арестуют или убьют преступника. — Чжан Сиэр хихикнула. — Так что просто запоминайте лица. Считайте, что каждый день покупаете лотерейный билет.
— Если бы я хотел играть в лотерею, — помрачнел Мэн И, — я бы поставил на того, у кого самая большая награда.
— Можно и так! — Чжан Сиэр вытащила один лист. — Вот, награда — пятьсот миллионов. Одаренный третьего ранга.
Мэн И бросил взгляд. У Тун, путь Странника природы. Преступление... убийство почти ста тысяч человек.
Он мысленно запечатлел лицо этого человека в памяти. А вдруг и правда сорвет джекпот?
Конечно, нужно быть реалистом. Он внимательно изучил и запомнил лица нескольких преступников седьмого ранга. Если подвернется удачная возможность, можно было бы и попытаться. Награда в три-пять миллионов тоже неплохо.
После пятисот миллионов он почувствовал себя настоящим богачом!
Впрочем, легких денег тут не было. Самого слабого из седьмого ранга они с Цэнь Циюнь вдвоем могли и не одолеть, к тому же все эти люди отлично прятались.
Заработать было непросто.
— Слушай, а почему вы эти объявления не расклеиваете? — с любопытством спросил Мэн И. — Держите их в машине — какой в этом смысл?
— Расклеивать? Ну ты придумал! — Чжан Сиэр указала на городские ворота. — Зайди в пункт обмена заслуг при Управлении обороны, там все это и увидишь.
Мэн И все понял. Эти объявления предназначались для Одаренных, так что там им было самое место.
Чжан Сиэр собрала все листы.
— Ну что, теперь «Красный Романтик» кажется более простым вариантом?
Мэн И не знал, смеяться ему или плакать.
— Нет уж, спасибо. Я лучше в Пустоши.
— Что ж, удачи! — кивнула Чжан Сиэр.
К этому времени паучье море Чжу Хунъюй схлынуло, и Чжан Сиэр вместе с Чжан Чжуанэром проворно запрыгнули в пикап.
— Ах да! — она высунула голову из окна. — Если наткнетесь на кого-то, с кем не справитесь, зовите нас на помощь! Награду поделим поровну!
Двигатель взревел. Мэн И так и застыл с поднятой рукой, не успев спросить, где же их потом искать.
— Я запомнила лица всех тех нескольких десятков, — тихо сказала Цэнь Циюнь. — Что дальше? Будем искать во внутреннем городе или во внешнем? А может... — она на мгновение задумалась, — мне сходить в библиотеку, взять пару книг? Изучить основы слежки?
Нужно признать, память у этой женщины была феноменальной.
Мэн И, не оборачиваясь, направился домой.
— Так ты собираешься зарабатывать деньги в Пустошах или станешь охотницей за головами? — ровным тоном спросил он. — Что будешь изучать в первую очередь: теологию или криминалистику? И еще... ты что, сильный боец?
Что касается ее боевых навыков... хмык. Бесполезная девчонка, умеющая только стрелять, да и то полностью зависящая от самонаводящейся способности своего «Молота».
Цэнь Циюнь, идя за ним, немного поразмыслила и приняла решение:
— Пожалуй, сначала сосредоточусь на делах нашего Владыки!
Значит, вопрос о своей боевой мощи она даже не рассматривала?
Мэн И вздохнул.
— Тебя же сегодня обучали стрельбе?
— Угу...
— Что «угу»? Отвечай на вопрос!
— «Угу» значит, что обучали.
Мэн И остановился и странно на нее посмотрел.
— Эффект незаметен?
Цэнь Циюнь кивнула.
— Но перспективы многообещающие!
Уголок рта Мэн И дернулся.
— Сколько стоит заказать ритуальную магию?
— Зачем?
— Наложить на твой револьвер новое благословение.
— А, это недорого. Примерно сто тысяч за раз.
— Тц...
По дороге домой Мэн И всматривался в лица прохожих. Каждый казался ему похожим на преступника из списка, и он чуть было не спровоцировал конфликт в стиле «ты чего зыришь?».
Они подошли к своему дому №003. Уже стемнело. Перед тем как подняться, Цэнь Циюнь указала на торговый автомат у обочины.
— Может, купим синтетических пайков?
— Не надо... давай сначала поедим нормальной еды.
— Но в Пустошах ведь все равно придется их есть, — не поняла Цэнь Циюнь. — Заранее привыкнем.
— Эх... — Мэн И стиснул зубы. — Ладно, давай!
Он решился. Если не думать о том, что это, синтетические пайки были вполне сносными.
Как же тяжело отвыкать от хорошего!
Кое-как поужинав, Мэн И по привычке закрылся в своей комнате, запер дверь и лег на кровать.
Цэнь Циюнь только взяла в руки книгу, как его и след простыл.
Щелк.
Мэн И вышел из комнаты.
— Хочешь почитать со мной? — обрадовалась Цэнь Циюнь.
— Нет! — Мэн И заерзал. — Эта одежда снова меня грызет! Ужасно чешется. У нас есть какое-нибудь мясо?
— ... — Цэнь Циюнь тут же уткнулась в книгу, погружаясь в океан знаний.
— А что будет, если ее не кормить? — с каменным лицом спросил Мэн И.
— Умрет с голоду.
Одежда, которая может умереть с голоду. Логично!
Мэн И стиснул зубы, вернулся в комнату и снова заперся.
Зуд был невыносимым, словно по нему ползали тысячи муравьев.
Что ж, придется спрятаться в багровом тумане. Заодно посмотрю, какого ранга был тот старик. А одежда пусть ест что хочет!
Обновлено: 18.02.2026