Мэн И нахмурился. Идти с ними?
— Я могу засвидетельствовать, что покойный напал первым. Просто он был слабее и был убит в ответ.
Все обернулись. В толпе стоял Ли Хао.
У Мэн И екнуло сердце. Люди из Арбитража все еще следят за мной?
Однорукий патрульный, казалось, знал Ли Хао и был в недоумении.
— Нельзя же, чтобы, когда тебя убивают, ты и не сопротивлялся, верно? — спокойно сказал Ли Хао.
Он подошел к однорукому и что-то ему сказал.
— Тогда… это была само… э-э, самооборона? — однорукий с трудом выговорил эти незнакомые слова.
Толпа зашумела. Невероятно! Патрульные Управления обороны знают, что такое самооборона?
Мэн И моргнул. Вообще-то, он напал первым…
— Я свидетель, он напал первым! — крикнул кто-то из толпы. — Какая к черту самооборона! Ему ничего, а мне что? Я не согласен! Я тоже защищался!
Однорукий, не слушая их, усмехнулся.
— Сопротивляющихся — убить!
Те, кто возмущался, тут же сникли. Карательный отдел — это еще не смерть. Зачем связываться с патрульными? Не в первый раз…
Однорукий махнул рукой, и его люди, забрав толпу, ушли.
Мэн И хотел было спросить Ли Хао, в чем дело, но тот, повернувшись к нему спиной, ушел.
Как же ему не хватало Со Минчэна.
К Мэн И подошел человек, закутанный в плащ.
— Тебе этот труп нужен? — прошептал он.
Мэн И покачал головой.
— Хе-хе, тогда я заберу…
Он протянул к трупу руку, покрытую черными перьями.
После этого небольшого происшествия рынок быстро вернулся к прежней жизни.
Вот только злобных взглядов стало заметно меньше.
Мэн И с удивлением смотрел на как ни в чем не бывало ведущих себя людей. Словно и не было того безумного веселья.
— Э-э… пойдем! — он похлопал Цэнь Циюнь по плечу. — Теперь нам, наверное, никто не продаст подделку.
— Ты прав, — с тоской сказала Цэнь Циюнь.
— Что?
— Наведение на голову… во многих случаях бесполезно. — Она вздохнула. — Когда разбогатею, попрошу кого-нибудь провести ритуальную магию и испрошу у нашего господа новое благословение. На повышение точности! — она снова оживилась.
А Мэн И задумался… а сможет ли он ответить на ритуал?
Наверное, да…
— А почему Ли Хао нам помог? — спросила Цэнь Циюнь. — Иначе мы бы точно попали в карательный отдел. — Она с содроганием добавила: — Я туда больше ни ногой!
У Мэн И тоже были вопросы. Он думал, что, продемонстрировав новый дар, он снимет с Багрового Короля подозрения в поклонении злу. А теперь, похоже, нет?
Или он ошибся, и Арбитраж следил за ним не из-за этого?
Из-за того, что он — Богоизбранный?
В следующий раз нужно будет спросить Со Минчэна. С Ли Хао, похоже, не договоришься. Хотя он и не выказывал враждебности.
— Может, потому, что мы помогли с мутантом, — как бы невзначай бросил Мэн И.
— О…
— Пойдем.
Они снова пошли искать зелья. Мэн И заметил, что в нескольких стационарных лавках тоже продавали зелья.
— А почему мы не покупаем в магазине?
— Потому что дорого. Хоть и настоящее, но дорого. — Цэнь Циюнь дважды повторила «дорого». — У нас мало денег. — Она принялась считать на пальцах. — У тебя сорок тысяч. У меня, после уплаты штрафа в библиотеке, останется чуть больше тридцати.
Мэн И вспомнил о ста восьмидесяти тысячах «на ипотеку», но благоразумно промолчал.
Даже ежу было понятно, что Цэнь Циюнь, фанатичка, ни за что не тронет деньги бога.
— То зелье, что продавал тот старик, было очень дешевым… — бормотала Цэнь Циюнь. — Я хотела еще купить обезболивающее, но сдержалась.
— А зачем тебе обезболивающее? — не понял Мэн И.
— Магия плоти и крови. Как у тебя. — Цэнь Циюнь сделала жест, будто режет. — То режешь, то отрываешь. Больно. А медленно создавать плоть в руке — слишком долго. — Она нахмурилась. — Тебе правда не больно?
— Очень больно, — с каменным лицом ответил Мэн И. Но он не боялся…
И не понимал, почему. До перемещения он был обычным студентом.
Мэн И достал шесть флаконов, которые он нашел у старика.
— А это дорогое?
— Яд не ценится. Если ты не соответствующий Одаренный, то им трудно пользоваться.
Мэн И убрал флаконы. Раз не ценится, то пусть будут. В будущем можно будет использовать как метательное оружие.
Вскоре они нашли еще один лоток с зельями. Продавцом был молодой парень с растрепанными волосами и усталым лицом. Он постоянно зевал.
У лотка стояла Чжу Хунъюй.
— А ты быстро бегаешь, — издалека поздоровался Мэн И. — Но все равно спасибо. Если бы не ты, мы бы и не поняли, что старик нас обманывает.
— А-а? — уставилась на него Чжу Хунъюй. — А почему вас патрульные не забрали?
— Потому что они решили, что это была самооборона, — тут же соврал Мэн И.
Чжу Хунъюй не поверила, но и расспрашивать не стала.
— Не за что. Я тоже пришла за зельем.
— Кормить милашек?
— Нет… я иду в Пустоши.
— У тебя же есть работа? — удивилась Цэнь Циюнь.
— Уволили… — вздохнула Чжу Хунъюй. — Из-за того, что никто не приходил на обучение, начальство было недовольно. — Она с укором посмотрела на них.
Они лишились дара речи.
— Хм-м… кхм… ну…
— Ладно, вы не виноваты, — махнула рукой Чжу Хунъюй. — Вот здесь, — она указала на лоток, — настоящее.
Глаза Мэн И загорелись.
— Обезболивающее почем? — спросил он у продавца.
— Тридцать тысяч, — зевнув, ответил молодой парень.
— Ты что, грабишь? — вырвалось у Цэнь Циюнь.
— Не нравится — не бери.
— А в других местах сколько? — спросил Мэн И у Цэнь Циюнь.
— Максимум десять тысяч.
Мэн И нахмурился.
— А зелье на повышение ловкости девятого уровня?
— Сорок тысяч.
— Да ты!..
Молодой парень, не поднимая глаз, достал кучу бутылок и стаканов.
— Что он делает?
— Готовит на месте, — тихо сказала Чжу Хунъюй. — Можно брать. Его зелья очень сильные!
Мэн И посмотрел на молодого парня. Неужели мастер?
Обновлено: 18.02.2026