Они очень вежливо подошли к Чжан Яо и спросили об обучении. Тот ответил им с такой же вежливостью.
Каждый день с двух до пяти часов дня их будут ждать в комнате 117 дома 268, что неподалеку от южных ворот.
Все были довольны!
Перед уходом Мэн И вдруг кое-что вспомнил. Он обернулся к «старой черепахе» и с сомнением спросил:
— Старина, ты знаешь, кто такие Богоизбранные?
«Старая черепаха» со сложным выражением лица кивнул.
— Знаю.
— О? — оживился Мэн И. — И кто же это? И сколько стоит информация?
— Бесплатно!
Даже Чжан Яо проявил смекалку, что уж говорить о нем. «Старая черепаха» растянул морщинистое лицо в уродливой, но услужливой улыбке.
— Богоизбранные — это те, кого любят боги. Они получают Дар силы, не платя цены. Взгляд богов всегда устремлен на них. — Он сделал паузу, украдкой бросив взгляд на Мэн И, и продолжил: — Богоизбранные — это избранные. Им суждено стать очень сильными. Говорят, в Высшем Арбитражном комитете человечества как минимум трое — Богоизбранные.
Мэн И тут же понял, почему Арбитраж так странно к нему относится.
Богоизбранные не платили цены, а значит, их психическое и физическое состояние было в полном порядке. Они были нормальными в прямом смысле этого слова.
То, что им суждено было стать сильными, тоже было понятно.
Взять, к примеру, Арбитра Рассвета, Одаренного четвертого уровня. Чтобы перейти на третий, ему нужно было угодить своему богу. И даже после этого ему нужно было подумать, выдержит ли его тело еще большую цену. Многие Одаренные в конце концов погибали либо от физического, либо от психического истощения. И даже самые сильные из них сталкивались с проблемой: что будет, если бог тебя бросит?
А Богоизбранные были другими. Они спокойно росли до первого уровня, сохраняя при этом здравый рассудок. Таких людей официальные организации, конечно же, ценили.
Мэн И подумал и кивнул «старой черепахе»:
— Спасибо.
Раз уж бесплатно, то и поблагодарить не грех.
А вот Цэнь Циюнь задумалась… а не она ли Богоизбранная?
Очень даже возможно!
Не платит цены, получает дар за даром, хотя ничего и не сделала. А главное — она часто видит бога!
Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как ее недавние подозрения в отношении Мэн И испарились.
— Что с тобой? — странно посмотрел на нее Мэн И. — Чего ты улыбаешься, как дурочка?
Цэнь Циюнь стерла с лица улыбку и, отведя взгляд, пробормотала:
— Ничего. Пойдем, пойдем домой.
Она хотела вернуться и продолжить изучать, как построить храм божий, чтобы отблагодарить его за такую щедрость!
Мэн И покачал головой. Какая-то она странная.
Уходя, он посмотрел на вывеску таверны — «Таверна старой черепахи».
Что за название…
— «Старая черепаха» — это владелец? — нахмурившись, спросил он Цэнь Циюнь, которая то и дело улыбалась.
— Да! — Цэнь Циюнь ускорила шаг. — Пойдем, пойдем, мне нужно читать!
Мэн И остановился.
Опять читать?!
— Не успеем, — сказал он, пристроив на поясе клинок. — Твой дом далеко отсюда, а после обеда нам снова сюда!
— Эй! Помедленнее! Дорога туда-обратно займет много времени!
Как только они ушли, в таверне поднялся шум.
— Эй, черепаха, человек умер. В Арбитраж сообщать будем?
— Ты что, больной? — тут же встрял кто-то. — Нарываешься на неприятности.
— А что с тем парнем? На него и смотреть нельзя?
Кто-то, указывая на мертвого Одаренного, объяснил:
— Этот верил во Всевидящее Око. Он видел не то, что мы…
Все дружно проигнорировали нескольких, с аппетитом поедающих труп. Лишь немногие с отвращением процедили:
— И здесь эти падальщики.
Глаза Чжан Яо блеснули. Он поднял стакан, с силой поставил его на стол и с недоумением спросил:
— Старина, тот парень, он что, и впрямь Богоизбранный?
Он стоял рядом и слышал их разговор.
В таверне снова воцарилась тишина. Кроме падальщиков, все смотрели на «старую черепаху», ожидая объяснений.
«Старая черепаха» нахмурился.
— Трудно сказать. Может, у него какой-то божественный артефакт. Но они оба похожи на последователей бога смерти… — Он крикнул падальщикам: — Эй, вы как думаете? Они — последователи бога смерти? И, черт возьми, ешьте, но не размазывайте по всему полу! Что, красите?
Кто-то с окровавленным лицом поднял голову.
— Похоже, но мертвой энергии нет.
А вот человек в черном плаще, с зелеными глазами, сказал:
— Слишком живые. Наверное, не последователи нашего господа. — Он подошел к падальщикам. — Закончили?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку, и из нее вырвалось облако зеленоватого тумана, которое вошло в труп. Затем из трупа выплыла почти прозрачная, бессознательная душа.
— Эй, братан, свяжись с духом! — усмехнулся кто-то.
— Отвали! — холодно бросил человек в черном плаще.
Связаться с духом? Связаться со Всевидящим Оком или с тем парнем? Он бы тут же превратился в фейерверк. Точнее, он не осмеливался связываться ни с чьим духом, а только управлять ими.
Душа исчезла под его плащом, и он молча вернулся на свое место.
Затем кто-то подобрал кости, а какие-то женоподобные мужчины и женщины попросили несколько толстых бедренных костей.
Кто-то продолжал подтрунивать над Ван Цзянем, отчего тот еще больше мрачнел.
Вскоре все забыли о недавнем происшествии и снова принялись веселиться.
Жизнь коротка и непредсказуема. Кто знает, не умрешь ли ты так же глупо, как этот неудачник сегодня?
Ван Цзянь задирал их, и ничего. А этот просто посмотрел, и все. Труп и душу его разделили по частям, не оставив и следа.
А падальщики даже последнюю каплю крови слизали с пола.
Ли Хао, сидевший в углу, нахмурился. Он потер переносицу, встал, вышел и, сделав несколько поворотов, подошел к микроавтобусу.
Со Минчэн все еще спал.
— Вставай, — вздохнул Ли Хао. — Ты что, за всю ночь не выспался?
— В машине плохо спится, — пробормотал Со Минчэн. Открыв глаза, он тут же поправился: — Я всю ночь внимательно следил!
— Возвращаемся в штаб! — холодно хмыкнул Ли Хао. Как же у него болела голова. Арбитр Рассвета не разрешил ему сменить напарника.
Со Минчэн засунул в рот несколько печенек и быстро пересел на водительское место.
— Меня не пустили. Ты там что-нибудь новое узнал?
Ли Хао с каменным лицом сел в машину.
— Ты говорил Мэн И о Богоизбранных?
— Нет! — с невинным видом ответил Со Минчэн. Боже правый, этого точно не было. — А что, Мэн И сказал, что он Богоизбранный?
Ли Хао покачал головой.
— В таверне произошла стычка. Один из моих единоверцев посмотрел на Мэн И и умер. Просто умер, без всяких странностей.
— И что? — не понял Со Минчэн. — Арбитр Рассвета же предполагал, что он Богоизбранный. На таких нельзя смотреть.
— Проблема в том, что если бы мой единоверец увидел то, чего не следовало, и был бы осквернен, он бы умер странной, искаженной смертью, а не так просто. — Ли Хао нахмурился. — И еще… Мэн И только что продемонстрировал способность превращаться в живого мертвеца, или что-то очень похожее.
— Чьи способности бесчисленны, да… — пробормотал Со Минчэн с хлебом во рту, трогаясь с места. — Ты можешь говорить понятнее?
Ли Хао молчал, погруженный в свои мысли.
Со Минчэн привык. Он нажал на газ и поехал во внутренний город.
Обновлено: 21.01.2026