— Так решительно? — Со Минчэн с удивлением направил фонарик на Мэн И.
Мэн И не успел ничего сказать. Цэнь Циюнь, стоявшая позади со скрещенными на груди руками, холодно усмехнулась:
— Тот, кто клевещет на нашего господа, заслуживает смерти! — Она одобрительно кивнула Мэн И. — Отлично сработано!
Ли Хао посмотрел на труп и спокойно произнес:
— Раз уж он мертв, мы пойдем.
И снова такое скомканное завершение. Мэн И нахмурился.
Странное у Арбитража ко мне отношение.
Вчера Арбитр так легко его отпустил. Сегодня, столкнувшись с обвинением в поклонении злому богу, Ли Хао тоже спустил все на тормозах.
В чем же дело?
Со Минчэн с кривой усмешкой подошел к трупу, вытянув из руки костяной клинок. Он присел на корточки, посмотрел на Мэн И и спросил:
— Подвинешься?
Мэн И отступил на пару шагов. Что он собирается делать?
Со Минчэн направил клинок к голове трупа, и во все стороны полетели ошметки плоти…
Мэн И невольно отвернулся.
— Небольшое хобби. Собираю трофеи, — с воодушевлением сказал Со Минчэн. Он покосился на Ли Хао и, покачав головой, вздохнул: — Жаль, Арбитр не разрешает. Я бы и с коллег черепа поснимал. Ли Хао, может, напишешь мне разрешение? Когда умрешь, твой череп достанется мне. А то ведь просто так достанется этим последователям бога смерти.
Даже обычно невозмутимый Ли Хао не выдержал:
— А может, ты мне напишешь разрешение? Когда умрешь, твои глазные яблоки достанутся мне.
— Можно, — небрежно ответил Со Минчэн, не отрываясь от своего занятия.
— Отвали! — не выдержал Ли Хао. — Я же вчера говорил, моему богу глазные яблоки не нужны!
— А что нужно твоему богу? — с любопытством встрял Мэн И.
Ли Хао не ответил и, с каменным лицом, направился к выходу.
Со Минчэн поднял гладкий череп и с восторгом рассматривал его в свете фонарика. Он посмотрел на другой труп, с размозженной головой, и с досадой покачал головой.
— Бог того парня требует очень странных вещей. Хм… по крайней мере, у него теперь нет «страха».
— Страха? — переспросил Мэн И.
— Да. Страха, ужаса, боязни — этих эмоций у него нет. — Со Минчэн похлопал по белоснежному черепу. — Моему богу это тоже не нужно. Трофеи — это хобби бога. — Он указал на свою повязку. — Моему богу нужно вот это. — Он, казалось, говорил об этом совершенно спокойно. — В общем, если я буду и дальше угождать своему господу, то в конце концов стану просто скелетом. Хе-хе.
Со Минчэн подмигнул Мэн И своим единственным глазом.
— Угадай, какая часть моего тела уже превратилась в кости? — Не дожидаясь ответа, он, явно возбужденный сбором трофеев, продолжил: — Тогда все будут думать, что я — низкоуровневый скелет-воин, призванный некромантом, а на самом деле… хе-хе-хе. Слава Бесформенному Костяному Королю!
Он достал откуда-то пирожное, и, не обращая внимания на кровь, которой оно было измазано, запихнул его себе в глотку.
— Там снаружи еще один, — пробормотал он, спускаясь по лестнице.
Мэн И, в последнем отблеске света, смотрел на царивший вокруг разгром и молчал.
И это… официальный Одаренный?
Он посмотрел на Цэнь Циюнь, прислонившуюся к дверному косяку. В темноте, в слабом свете луны, проникавшем в комнату, виднелся лишь ее смутный силуэт.
— Официальные Одаренные все такие? — с недоумением спросил он.
Цэнь Циюнь, в свою очередь, не поняла его вопроса.
— В смысле?
— Ничего, — покачал головой Мэн И. — Кстати, тот твой… Стальной Творец, какую дань он требовал?
Цэнь Циюнь вздохнула:
— Его последователи постепенно превращают себя в механизмы.
Первой мыслью Мэн И было: звучит неплохо. Плоть слаба. Но тут он вспомнил, чем обернулось для Цэнь Циюнь отречение бога — ржавая, нерабочая механическая рука.
Лицо Цэнь Циюнь стало серьезным.
— Поэтому! Наш господь — вот истинное искупление!
Мэн И хотел было просто согласиться, но, подумав, тоже принял серьезный вид.
— Слава Искуплению! Слава Господу нашему, Багровому Королю.
Теперь он мог, не краснея, славить самого себя.
Он прошел мимо царившего на полу разгрома. Трупы, скорее всего, уберут соседи. Он уже чувствовал на себе их жадные, голодные, с трудом сдерживаемые взгляды.
Мэн И решил переформулировать вопрос.
— Скажи, зачем Со Минчэн пошел в Арбитраж? — Он добавил: — Я раньше был обычным человеком, мало что знаю. С какой целью Одаренные идут в Арбитраж?
На этот раз Цэнь Циюнь поняла. Она отошла в сторону, пропуская Мэн И в комнату, где он зажег свечу.
— Со Минчэн, скорее всего, ради того, чтобы законно собирать трофеи. Где еще найти такое место? И в Пустоши ходить не надо, и трофеи качественные. А у других — свои причины. Например, Арбитр Рассвета… он верит в свет. В общем, все, кто идет в Арбитраж, делают это в основном из-за своих богов.
Мэн И держал в руках свечу. В темноте пламя отбрасывало на его лицо пляшущие тени, и его улыбка казалась зловещей.
— А нет таких, кто пошел бы туда по собственному желанию? — странным тоном спросил он.
— М-м? — нахмурилась Цэнь Циюнь. Похоже, он снова задал ей непонятный вопрос. — По собственному желанию…
Она задумалась.
— Наверное, нет… по крайней мере, я о таких не слышала.
Мэн И усмехнулся и поставил свечу на уцелевший ящик.
Если в официальных организациях вроде Арбитража и Арбитражного комитета все такие, то как долго продержится человечество?
Впрочем, с другой стороны, те, кто верил в свет, справедливость, порядок, наверное, и пеклись о благе человечества. Хотя и они были странными. И в такой обстановке их, должно быть, было немного. Как и тот парень, что искал сегодня утром морепродукты. Где их взять в наше время?
Цэнь Циюнь тем временем сидела на корточках на полу и с горечью прижимала к груди книги.
— Я их еще толком и не прочитала.
— Возьмешь еще раз, — утешил ее Мэн И.
— Легко сказать. Меня теперь могут в черный список в библиотеке внести. — Цэнь Циюнь с тоской добавила: — И еще придется заплатить огромный штраф. Это же книги старой эпохи.
Мэн И покачал головой. Он высыпал деньги из обгоревшего ящика и принялся их пересчитывать.
— Зато пожертвования целы.
Цэнь Циюнь все еще дулась.
За дверью послышался шорох. Похоже, соседи принялись за дело.
Из комнаты ничего не было видно. Мэн И сделал вид, что не слышит.
— Почему Арбитраж так пристально за нами следит? Это нормально? — спросил он.
Цэнь Циюнь покачала головой:
— Не знаю. И зачем на нас напали люди Повелителя кровавой сущности? Еще и безосновательно обвинили нашего господа. Психи!
Мэн И, пересчитывая деньги, замер. Обвинение было не таким уж и безосновательным.
Он покосился на дверь. В темноте, скорее всего, уже вовсю «убирали мусор». Ладно, не будем пока об этом.
Цэнь Циюнь тем временем встала, оглядела комнату и скривилась:
— У тебя тут так тесно и убого.
У Мэн И дернулся уголок рта. Я тут при чем?
Дом Мэн И и я, Мэн И, — это разные вещи.
— Пойдем ко мне, — щедро предложила Цэнь Циюнь.
Мэн И удивленно на нее посмотрел.
— Бог сказал: «Любите!» — с серьезным видом заявила Цэнь Циюнь. — Мы — братья и сестры!
Обновлено: 21.01.2026