Зажав балахон под мышкой и держа в руках списки, Мэн И вошел в закусочную.
Сначала — поесть!
Говорят, бог владельца этой закусочной любил вкусно поесть. Если бы все боги были такими простыми, мир был бы прекрасен.
Внутри было довольно многолюдно, что успокоило Мэн И. Значит, не забегаловка какая-нибудь.
Конечно, нужно было быть начеку. Едва войдя, он заметил, как один из посетителей прокусил себе палец и равномерно размазывал кровь по тарелке.
Полная женщина радушно приветствовала гостей. Увидев, что Мэн И застыл в дверях, она проследила за его взглядом и беззаботно махнула рукой:
— Парень, чего будешь? Не волнуйся, на кухне ритуальная магия, все продукты и посуда очищены.
Посетитель, заметив, что на него смотрят, даже не покраснел.
— Во славу бога! — гордо заявил он.
Он был настолько уверен в своей правоте, что Мэн И засомневался, не слишком ли он мнителен.
— Ох… кхм. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Да и в другом месте было бы то же самое. А идти на рынок и готовить самому? Мэн И не был уверен, что его там не прикончат. В прямом смысле.
Он опомнился, посмотрел на меню на стене и выпалил:
— Так дорого?
Пятнадцати рублей хватало только на порцию маленьких паровых булочек.
А какой у него был доход? Ровно две тысячи в месяц.
Женщина нахмурилась:
— Где дорого? Не болтай ерунды. У нас шеф-повар — Одаренный! К тому же, в прошлом месяце в сельскохозяйственном районе была эпидемия, урожай упал.
Мэн И даже не стал спорить. В такой маленькой закусочной будут использовать продукты из сельскохозяйственного района? Да их же ритуальной магией выращивают. А то, что Одаренный работает поваром, — вполне логично. Кто знает, какие причуды у его бога.
Женщина смерила его презрительным взглядом.
— Так что будешь?
— Порцию булочек.
Мэн И наскреб все свои сбережения и протянул ей.
Она оглядела его с ног до головы.
— Нищеброд, — фыркнула она.
Хотя здоровый мужик, заказывающий одну порцию булочек, действительно выглядел бедным, но, тетушка… какому богу вы поклоняетесь?
Мэн И покачал головой и… очень осторожно выбрал столик.
Проверил стул на наличие шипов и крючков, стол — на наличие скрытых механизмов. Даже когда женщина швырнула ему на стол булочки, он сначала разломил их и проверил, прежде чем есть. Хотя закусочная, работающая в этом месте, должна была быть относительно безопасной, Мэн И не смел терять бдительность.
Черт, как же тяжело жить!
Он с остервенением запихнул булочку в рот.
Хм?! Неожиданно вкусно.
Мэн И в три укуса расправился с едой, потрогал не изменившийся в размерах живот и вздохнул. Наверное, не было Одаренного беднее него.
Тьфу… Мэн И вздрогнул.
Вчера он не обыскал тела двух Одаренных.
Какая оплошность!
БАМ!
Кто-то ударил по столу. Мэн И обернулся на звук.
— У вас в этой забегаловке ни того нет, ни этого?
Лицо женщины потемнело.
— Я доплачу! — взмолился человек, ударивший по столу.
Мэн И заметил, что с него капает какая-то вязкая жидкость. Он незаметно отодвинулся. Не дай бог, заразное.
— Дело не в деньгах! Ты что, с ума сошел? Пришел сюда есть морепродукты? — не выдержала женщина.
Мэн И посочувствовал парню.
В наше время есть морепродукты? Мечтать не вредно. Кто осмелится сунуться в море? Там же рассадник мутантов.
Многие бросали на него сочувственные взгляды. Его судьба была предрешена. Рано или поздно он лишится покровительства своего бога. Похоже, это было требование божества, и он, доведенный до отчаяния, кидался во все тяжкие.
С него стало капать еще больше слизи.
Мэн И приподнял бровь. Это был Одаренный. У обычного человека такого не было.
Женщина решительно повернулась и крикнула на кухню:
— Сын, тут проблемы!
С кухни донесся грубый, раздраженный голос:
— Какой ублюдок? Не знает, что моя забегаловка тут уже семь лет работает?
Из кухни выбежал повар с тесаком в руке.
Посетители тут же уткнулись в свои тарелки. Мэн И, будучи здесь впервые, по неопытности взглянул на повара и тут же согнулся в приступе рвоты.
— Бле-э-э…
Это было не его вина.
Повар был весь покрыт какими-то буграми и гнойниками. Пока он шел, несколько из них лопнуло. А на руки… лучше было не смотреть!
От одной мысли, что этот человек этими руками лепил булочки!
— У-э-э-э…
Мэн И не мог сдержаться.
— Чего блюешь? — недовольно крикнула женщина. — Думаешь, почему булочки такие вкусные?
Твою мать!
Мэн И уже пожалел, что пришел сюда.
— Вкуснятина!
Несколько человек, увидев, что Мэн И рвет, с загоревшимися глазами бросились к нему…
— Не будьте такими дикими!
Мэн И не мог больше этого выносить. Он был в шоке. Так вот почему здесь было многолюдно? Все пришли ради этого повара?
Его правая рука превратилась в хлыст из плоти, которым он отшвырнул этих людей в сторону.
С глаз долой, из сердца вон.
— Не делайте этого при мне!
Мэн И, пошатываясь, выбежал на улицу.
— Да не заразный я! — крикнул ему вдогонку недовольный повар.
Да разве в этом дело?
Мэн И сидел на корточках у входа в закусочную и давился рвотными позывами. Несколько человек вышли за ним и с надеждой смотрели на него.
— Не… перегибайте палку!
Он мог смириться с психами, но не с этим!
Увидев, что нового «продукта» не будет, они разочарованно разошлись.
Разочарованным выглядел и тот, что стучал по столу. Он вышел на улицу совершенно подавленным. Правда, его не рвало. Он был крепче Мэн И.
Мэн И встал и помахал ему рукой:
— Эй, приятель!
Тот удивленно обернулся. Увидев, что это Одаренный, он оживился:
— Ты можешь достать морепродукты?
— Нет. Но, приятель, не думал сменить веру? — серьезно спросил Мэн И.
Это была попытка проповеди. А то, что это было так прямолинейно, — неважно. В этом мире кого только не встретишь. К тому же, бог этого парня был с такими специфическими предпочтениями, что у него наверняка было мало последователей. Мэн И не боялся его обидеть.
В этом мире все верили в богов. Чтобы найти новых последователей, нужно было либо искать тех, кто потерял веру, либо переманивать их у других богов. Люди теряли веру каждый день, но они регистрировались в Арбитраже. Если бы он начал их искать, то попал бы в поле зрения властей.
А переманивать у других богов… Кто мог быть лучшим кандидатом для пробы, чем этот парень?
Слабый и одинокий!
Заодно можно было проверить, сработает ли захват дара при смене веры.
Парень нахмурился. Он никогда не слышал о смене веры.
Мэн И кашлянул, преодолевая смущение, и таинственным голосом произнес:
— Не хотите ли узнать о нашем спасителе, великом Багровом Короле?
Лицо парня тут же изменилось.
— Катись!
Какая еще смена веры? Никогда о таком не слышал. Наверняка последователь какого-нибудь бога-обманщика.
Мэн И не обиделся.
— Приятель, твой бог — не лучший выбор. Где в наше время найти морепродукты? Рано или поздно тебя бросят. Попробуй. Я же не заставляю. Не понравится — уйдешь.
Говоря это, он сам себе казался мошенником.
Но, решив, что попытка не пытка, Мэн И с улыбкой добавил:
— После обеда загляни в парк в шестом квартале.
Парень шарахнулся от него, как от чумы.
— Приятель! Днем же, не бойся! Я же не ночью тебя зову! — предпринял последнюю попытку Мэн И.
Тот лишь ускорил шаг.
Обновлено: 21.01.2026