Ли Цицзе продолжал жаловаться своему старшему брату Ли Цинину, упрекая его за то, что тот отдал обещанную ему зверолюдку Гу Ланьюаню.
За спиной Ли Цинина тоже стояла женщина, массируя ему плечи.
Ли Цинин равнодушно произнёс:
— Если это поможет мне наладить отношения с Гу Ланьюанем, я готов отдать ему хоть всю свою организацию Чжэна.
Ли Цицзе недовольно проворчал:
— Всего лишь какой-то Гу Ланьюань. Братец-император, стоит ли так из-за него стараться?
Ли Цинин искоса посмотрел на него и сказал:
— Цицзе, хватит думать только о женщинах. Поучись немного. Если я заручусь поддержкой Гу Ланьюаня, это будет означать, что на моей стороне окажутся секта Цинланьцзянь, один из трёх гунов — тайвэй, и клан Наньгун. Тогда место наследника будет у меня в кармане. Сейчас четвёртый и пятый тоже нацелились на этот пост. Если кто-то из них его получит, думаешь, нас ждёт спокойная жизнь? Пора бы уже начать думать головой, ты не ребёнок.
Ли Цицзе надул губы:
— Не понимаю я отца-императора. Наследный принц давно мёртв, по праву старшинства очередь за тобой. О чём тут ещё думать? Сейчас отец-император нездоров. Если он не назначит тебя наследником, и в один прекрасный день...
— Замолчи! — прервал его Ли Цинин, не дав договорить.
Он бросил на Ли Цицзе острый взгляд:
— Как ты смеешь говорить такое? Совсем страх потерял. Послушай, сейчас за мной многие наблюдают, и за тобой тоже. Каждое твоё слово и действие отражается на мне. Ты понимаешь, какие у меня будут проблемы, если эти слова дойдут до чужих ушей? Я могу просто выбыть из игры! И тогда, когда на престол взойдёт новый наследник, нас с тобой, и нашу мать, всех ждёт расправа. Неужели ты не понимаешь, что важнее? Так что держи язык за зубами! Я не хочу тебя бить, но это не значит, что не стану!
Лицо Ли Цицзе побледнело:
— Про... прости, братец-император. Больше такого не повторится.
— Надеюсь! Мы с матерью тебя совсем избаловали, ты уже несёшь всё, что в голову взбредёт!
Ли Цинин чувствовал досаду.
Его младший брат был типичным избалованным отпрыском, и иногда доставлял ему немало головной боли.
В этот момент в дверь постучали, и снаружи раздался голос управляющего Чжана:
— Ваше высочество, это старина Чжан. У меня к вам донесение.
— Входи.
Управляющий Чжан вошёл и преклонил колени перед Ли Цинином и Ли Цицзе:
— Ваше высочество, ваше высочество третий принц.
Ли Цинин положил в рот виноградину и, жуя, спросил:
— Старина Чжан, что случилось? Кто-то приходил?
Управляющий Чжан ответил:
— Нет, ваше высочество. Приходил управляющий Фэн из резиденции Тайвэя. Он принёс пять тысяч лянов серебром и сказал, что это плата за девушку, которую вчера молодой господин Гу спас из жалости и выкупил на свободу.
Ли Цинин холодно фыркнул:
— Этот Гу Ланьюань — тот ещё лицемер. Явно ведь позарился на неё, а прикрывается благородством.
Ли Цицзе тоже нахмурился:
— Этот Гу Ланьюань совсем обнаглел. Братец-император подарил ему эту зверолюдку, а он не только заплатил, так ещё и заявил, что спас её из жалости. Это же прямое оскорбление в твой адрес!
На лице Ли Цинина отразилось крайнее недовольство, но он всё же сказал:
— Он не оказал мне уважения, но я всё равно должен его уважать. Впрочем, это и к лучшему. Гу Ланьюань не сближается с другими принцами, и моё предложение он тоже отверг. Это значит, что резиденция Тайвэя не будет ни за кого вступаться. Сейчас у меня большое преимущество. Многие гражданские чиновники на моей стороне. Они говорят в мою пользу при дворе, и как только отец-император заговорит о наследнике, они тут же предложат мою кандидатуру.
На лице Ли Цицзе появилась улыбка:
— Это же прекрасно! Похоже, братец-император, дело в шляпе.
Ли Цинин покачал головой:
— Пока всё не решено окончательно, ничего не решено. Через месяц начинается учёба в Академии Уя. Цицзе, ты поедешь туда учиться.
— А? Учиться в Академии Уя? Зачем мне туда? Я не хочу, братец-император.
Ли Цицзе был категорически против. Если он поедет учиться, его разгульной жизни придёт конец.
Ли Цинин серьёзно сказал:
— Цицзе, ты должен повзрослеть и помочь мне. Многие чиновники при дворе — выпускники Академии Уя. В государствах Западная Ци, Цзинь тоже много чиновников оттуда. Академия Уя — это кузница талантов. Хочешь, становись воином, хочешь — учёным-чиновником. Твоя задача — присматриваться к талантливым людям и стараться завербовать их на мою службу, чтобы увеличить мои шансы на победу. Когда я стану наследником, у тебя будет сколько угодно времени для развлечений. Чего бы ты ни захотел, я всё для тебя сделаю. И больше не будет ситуаций, как с этой зверолюдкой, когда ты хочешь её, а я вынужден отдать её Гу Ланьюаню. Всего три года страданий в обмен на целую жизнь в роскоши и богатстве. Посчитай сам, разве это не выгодно?
Ли Цицзе задумался. Хоть ему и очень не хотелось, он всегда слушал своего старшего брата.
Он согласился:
— Хорошо, я сделаю, как ты говоришь, братец-император. Но... с моими-то способностями, смогу ли я поступить в Академию Уя?
Ли Цинин, подумав, ответил:
— Чтобы стать воином, нужно пройти проверку способностей. Чтобы стать учёным-чиновником — проверку знаний. Способностей к воинскому искусству у тебя маловато, а вот с проверкой знаний можно кое-что придумать. Я сейчас же велю своим придворным советникам написать для тебя сочинения на всевозможные темы. Тебе нужно будет их просто выучить.
Услышав, что придётся зубрить сочинения, Ли Цицзе совсем сник.
Ещё в императорской академии он больше всего ненавидел зубрить тексты.
Только-только прошёл церемонию совершеннолетия и покинул дворец, и вот опять...
…
Старина Фэн вернулся в резиденцию Тайвэя и, зайдя в свой дворик, остолбенел.
— Вы, вы что здесь делаете?
Гу Ланьюань с удочкой в руках ответил:
— Как что? Рыбачим.
Старина Фэн схватился за голову и взвыл:
— Мой пруд! Два маленьких изверга! Вы же мне всю рыбу испортили!
Гу Ланьюань сидел с удочкой, а рядом с ним Тушань Вэньжуй черпала из ведра ложкой прикормку и бросала в пруд.
Рядом с ней стояли два пустых ведра, а значит, она уже высыпала два ведра прикормки.
В пруду от переедания многие рыбы уже плавали кверху брюхом.
Гу Ланьюань нравоучительно произнёс:
— Старина Фэн, как говорится, без щедрой прикормки не будет хорошего улова. На рыбалке нужно действовать решительно, а со скупостью рыбы не поймаешь!
Тушань Вэньжуй бросила ещё одну ложку прикормки, и её серебристый смех разнёсся по двору:
— Сяо Юаньюань, рыбалка — это так весело!
Старина Фэн с отчаянием смотрел на Гу Ланьюаня и Тушань Вэньжуй. "Два маленьких дьявола".
Обновлено: 23.01.2026