Лу Бэй снова и снова мысленно прокручивал эти четыре слова.
Вторжение в сон, Окаменение, Заимствование жизни, Ассимиляция.
Имея перед глазами пример первых трёх способностей, понять суть оставшихся четырёх было нетрудно.
Вторжение в сон, скорее всего, означало «просьбу о посвящении» во сне. Окаменение — превращение людей в камень. Заимствование жизни — вероятно, прямое похищение жизненных сил. Ассимиляция… неужели превращение людей в ласок?
При этой мысли Лу Бэй внезапно вспомнил то, что видел по дороге сюда. На склонах холмов было множество каменных изваяний в форме людей и ласок. И среди людей преобладали старики.
Если сопоставить это с четырьмя способностями, всё вставало на свои места! Это были беженцы. Под действием способностей той ласки кто-то из них превратился в камень, у кого-то украли годы жизни, а кого-то насильно обратили в себе подобного! Вот почему они видели по пути такую картину.
Конечно, пока это были лишь догадки. Но он чувствовал, что был очень близок к истине. Тем не менее, для полной уверенности следовало всё проверить.
А у кого проверять… конечно же, у старосты.
Заметив, что Лу Бэй долго молчит, Ша-лаода с любопытством спросил:
— Ты что-нибудь разглядел?
Лу Бэй кивнул.
— Эта вещь очень важна. У меня есть предположение, но его нужно проверить. Пойдём, нам пора возвращаться.
Ша-лаода всё ещё сомневался. Он посмотрел на груду обломков.
— А то, что мы разбили статую, — это поможет?
Лу Бэй похлопал его по плечу.
— Конечно, поможет. И ещё как. Спасибо за помощь, без тебя моё расследование не продвинулось бы так быстро.
— Ну и хорошо, и хорошо, — успокоился Ша-лаода.
Они двинулись в обратный путь. Когда они добрались до деревни, солнце уже клонилось к закату. Бай Сяою и Тянь Пэяо выглядывали из-за ворот во двор и, увидев их, радостно замахали руками.
— Ты иди, — сказал Лу Бэй своему спутнику, — а я ещё кое-что разведаю. Вернусь до темноты.
— Хорошо, будь осторожен.
Ша-лаода вместе с Бай Сяою и остальными вошёл в дом. Лу Бэй же направился к дому старосты. Это был уже его третий визит, так что он чувствовал себя почти как дома.
Староста был во дворе с миской в руках. Увидев Лу Бэя, он так вздрогнул, что выронил миску, и вся еда рассыпалась по земле.
— О, староста, ужин готовите?
Староста бросил на него сердитый взгляд.
— Ты чего пришёл? Опять что-то стряслось?
Он уже понял: каждый визит Лу Бэя заставлял его сердце уходить в пятки. Кто знает, какую ещё гадость тот затеял на этот раз.
— Да ничего особенного, — усмехнулся Лу Бэй. — Просто пришёл кое-что разузнать.
Лицо старосты тут же стало настороженным.
— Что разузнать?
— Может, сядем в гостиной и поговорим спокойно? — предложил Лу Бэй, указывая на дом. — А то боюсь, вы снова на землю упадёте.
У старосты дёрнулся уголок рта. Он посмотрел на рассыпанную еду и неохотно согласился. Вернувшись в гостиную, он даже не предложил чая.
— Ладно, говори. Что ты хотел спросить?
Лу Бэй достал обломок каменной плиты, который нёс с собой, и протянул его старосте.
— Знаете, что это?
Староста с недоумением долго разглядывал его.
— Да это же обычный камень. Ну, чёрный, и что? Ничего особенного я в нём не вижу.
Лу Бэй, в свою очередь, удивился.
«Староста ничего не знает об этой плите?»
Он не стал расспрашивать дальше и убрал обломок.
— Не знаете, так не знаете. Я хотел спросить о другом. Когда ваш прадед усмирил ту ласку, что стало с теми беженцами, которые не смогли выбраться?
Лицо старосты заметно помрачнело.
— В деревне об этом не говорят. Это запретная тема.
— А вы не скажете — я не уйду, — с наглым видом развалился на диване Лу Бэй. — К тому же, я не совсем в неведении. По крайней мере, я знаю, что на тех склонах прибавилось немало камней, верно?
Лицо старосты становилось всё мрачнее.
— Ты уже был там?
Лу Бэй кивнул.
Староста вздохнул.
— Ума не приложу, что вы, следователи, всё вынюхиваете? Это дело проклятое, и если бы ты, парень, не прилип как банный лист, бегая ко мне по три раза на дню, я бы ни за что не рассказал.
Он беспокойно поёрзал на месте.
— Я и сам слышал это только от деда. Говорил, что в те времена из-за ласки творились страшные дела. В деревне изначально жило несколько сотен человек, а из-за этого кто умер, кто сбежал.
— Вы тоже там были? — подхватил Лу Бэй.
Староста помолчал, а затем кивнул.
— Да. Если бы я сам там не побывал, я бы не поверил словам деда. Раньше думал, что он меня просто пугает. Что у людей животы вспарывали, души похищали, порчу наводили. Кто в такое поверит? Но если всё это неправда, то как объяснить те камни на склонах?
Больше всего Лу Бэя интересовало, как именно действовали эти способности. Вспоротые животы, похищенные души и порча — это соответствовало «Вырыванию сердца», «Похищению души» и «Злому проклятию». А что насчёт остальных четырёх? Он начал осторожно направлять мысли старосты в нужное русло:
— А вы не знаете, как именно жители превращались в камни?
Староста задумался.
— Помню, дед говорил, что многие прямо на бегу застывали на месте, а потом, начиная со ступней, постепенно превращались в камень.
Тут он вспомнил ещё кое-что.
— Но и это ещё не самое странное. Говорят, некоторые превращались в ласок. Сами не понимали как — у них начинала расти шерсть, руки и ноги превращались в лапы. Тело медленно вытягивалось, и в конце концов даже голова становилась остромордой. Представляешь, какой ужас?
Лу Бэй задумчиво потёр подбородок. Похоже, это и были способности «Окаменение» и «Ассимиляция».
«Сначала меняются конечности, потом тело, и в конце — голова. Интересный процесс...»
— Было что-то ещё? — продолжил допытываться Лу Бэй.
Мысли старосты становились всё чётче.
— Было! В деревне тогда были и молодые, и старые, но почему-то в итоге выбрались в основном люди среднего и пожилого возраста. Дед говорил, что на самом деле стариков там было не так уж и много. Большинство из них были молодыми парнями и девушками! Просто на бегу они старели, и, выбравшись из долины, выглядели так, словно за одно мгновение постарели на несколько десятков лет! А те, кто и так был в возрасте, просто умирали по дороге!
В голове у Лу Бэя всё сложилось. Эта способность — «Заимствование жизни». Она отнимает годы у живых, заставляя их стареть.
«Заставить организм так быстро состариться за короткое время… тоже очень интересный процесс…»
Хотя речь шла о жутких и странных вещах, он слушал со всё возрастающим восторгом.
Хорошее испытание. Он думал, что возможность препарировать различные аномальные души — это уже большая удача. А теперь его ждало ещё больше неожиданных сюрпризов.
Лу Бэй не знал, какие злодеяния, вызвавшие гнев богов и людей, совершила та ласка. Это была всего лишь предыстория, предоставленная «Игрой-триллером».
Но он очень хотел заметить вслух:
«А фантазия у неё, однако, богатая!»
Обновлено: 20.01.2026