Ло Вэньюй тихонько вздохнул и, похлопав Лу Бэя по плечу, сказал:
— Но ничего страшного, я могу тебя прикрыть.
— Подумаешь, какое-то испытание второго уровня! Я тебя протащу!
Он без умолку расписывал Лу Бэю свои блестящие подвиги: как в одиночку выполнил скрытое задание, как в групповом испытании вел за собой игроков, пробивая кровавый путь к победе, и как становился лучшим игроком матча, и все в таком духе.
Из вежливости Лу Бэй лишь кивал:
— Угу-угу, да-да, здорово, очень здорово.
Увидев это, толстячок еще больше воодушевился и, хлопнув себя по груди, заявил:
— Брат, не волнуйся, низкий уровень — это не страшно. Просто держись за моей спиной, и я гарантирую твою безопасность!
— Конечно, когда я буду использовать свой талант, ты должен будешь мне всячески содействовать.
Лу Бэй, рассеянно ему поддакивая, осматривался по сторонам.
— Да неужели? Что ж, премного благодарен.
Его образ мыслей не изменился со времен прошлого испытания: раз уж задача — выжить, то первым делом нужно найти источник опасности.
Рыбацкая деревушка раскинулась вдоль побережья, изгибаясь, словно полумесяц. Они вдвоем сейчас находились на одном из его острых концов — на небольшом полуострове, с трех сторон окруженном морем.
С этой точки открывался вид почти на всю деревню.
Помимо полуразрушенных хижин у самой воды, остальные дома выглядели не лучше. Ветхие, продуваемые всеми ветрами доски, прогнившие от многолетнего воздействия соленой воды сваи, сваленные где попало в кучу рваные сети — все это кричало о том, что деревня давно заброшена.
Лу Бэй не знал, было ли это связано с повышением его восприятия на два очка, но он обнаружил, что теперь видит гораздо дальше. Он мог в мельчайших деталях разглядеть даже самый дальний дом, словно в глаза ему встроили первоклассный бинокль.
И среди всех этих ветхих строений выделялось одно здание.
Это был небольшой двухэтажный дом из кирпича и камня, стоявший в самом центре деревни. Его карниз был украшен искусной резьбой со сложными узорами.
За то время, пока Лу Бэй осматривался, толстячок успел отойти на приличное расстояние. Обернувшись, он увидел, что Лу Бэй отстал.
— А? Брат, идем, чего ты там застрял?
— Куда? — спросил в ответ Лу Бэй.
Ло Вэньюй указал на центр деревни.
— Туда, конечно! Этот дом так выделяется, наверняка это ключевое место.
Лу Бэй взглянул на еще неисследованные хижины поблизости и не удержался от вопроса:
— Ты собираешься идти прямо туда, даже не поискав зацепки в этих домах?
— Ну… — Толстячок произнес это так, будто это было само собой разумеющимся: — Мозгов у меня все равно не хватит что-то тут разглядеть, так что лучше и не пытаться.
— И как же ты тогда проходил предыдущие испытания?
— Силой пробивался.
Они замерли на месте, с полминуты молча глядя друг на друга.
Наконец, Лу Бэй не выдержал:
— И как же ты «пробивался»?
Толстячок взмахнул в воздухе кулаком.
— А вот так и пробивался.
Они снова потеряли дар речи.
Спустя мгновение Лу Бэй опустил голову и потер переносицу.
— Подожди меня здесь. Я сначала осмотрюсь поблизости.
— А, ну ладно. Тогда я подожду снаружи.
Хотя Ло Вэньюю и не хотелось тратить время на эти хибары, мешать товарищу по команде он не собирался. Раз уж тот решил провести расследование, можно и подождать.
Лу Бэй тихо вздохнул и вошел внутрь дома.
В комнате царила жуткая сырость, на стенах уже пророс мох — явный признак того, что здесь давно никто не жил. Мокрые доски под ногами скрипели. В печи, служившей для обогрева, зияла проржавевшая дыра, а одеяла на кровати превратились в рассадник для водяных растений.
Кроме рыболовных снастей и беспорядочно разбросанных предметов быта, ничего необычного здесь не было.
Лу Бэя охватило разочарование.
В испытании каждая секунда на счету. Чем раньше раскроешь правду, тем выше шансы на выживание. К тому же, это позволит более спокойно заняться исследованиями в области препарирования.
Уже собираясь уходить, он вдруг заметил свисающую с кровати до самого пола простыню.
"Кровать в этой комнате довольно высокая. Может, под ней есть какие-то зацепки?"
Придя к такому выводу, Лу Бэй поспешил вернуться и заглянуть под нее.
Отодвинув простыню, он увидел под кроватью, у самого изголовья, большой деревянный ящик. Он с волнением вытащил его и осмотрел содержимое. Внутри оказалась заплесневелая одежда и несколько дешевых украшений.
"Похоже, я слишком многого ожидал..."
Он машинально задвинул ящик обратно. Из-за того, что он толкал его под углом, ящик встал посередине кровати и не задвинулся до конца. Он явно во что-то уперся, из-за чего один его угол остался торчать наружу.
"Новая находка?" — встрепенулся Лу Бэй.
Он снова вытащил ящик и принялся тщательно шарить под кроватью. В самом дальнем углу он нащупал потрепанный блокнот. От долгого пребывания во влажной среде его страницы покрылись пятнами плесени, а из-за того, что его только что придавили ящиком, многие листы оказались порваны.
— Ло Вэньюй! Я кое-что нашел!
Услышав его крик, толстячок тут же вбежал в комнату.
— Зацепка? Где? Дай-ка я тоже посмотрю!
Лу Бэй осторожно положил блокнот на стол, аккуратно открыл его, и они вдвоем принялись читать.
Первые несколько страниц были вполне обычными — записи о повседневных семейных хлопотах. Судя по детскому почерку и содержанию, дневник принадлежал ребенку.
Но чем дальше они читали, тем более странными становились записи.
‘Снова время жертвоприношения. Я помню, что оно бывает раз в полгода, почему в этот раз раньше?’
‘Я застал маму, когда она тайком плакала дома. Почему она всегда плачет во время жертвоприношения?’
‘Папа все время обнимал маму, я тоже хотел втиснуться к ним.’
Следующие несколько страниц были порваны, и прочесть их не удавалось.
‘Мама все время плачет дома. Я уже несколько дней не видел папу, куда он делся?’
‘Я спросил маму, но она не захотела говорить. Я пошел спросить дядю Чжана, он сказал, что папа ушел в море на рыбалку и вернется очень не скоро. Но ведь наша рыбацкая лодка все еще на месте?’
Затем снова несколько нечитаемых страниц.
‘Опять началось жертвоприношение. Почему промежутки между ними становятся все короче?’
‘Мама в эти дни снова спит в одежде. Она всегда так делает перед жертвоприношением. И еще она велела мне сидеть дома и никуда не бегать.’
‘Мама спросила, хочу ли я снова увидеть папу. Конечно, я хочу! Сегодня мама не плакала, она всю ночь обнимала меня во сне.’
Следующая страница опять была нечитаемой.
‘Мама тоже исчезла. Дома остался только я. Я пошел искать дядю Чжана, но его никогда нет дома.’
‘Вчера вечером мне показалось, что я слышал папин голос. Он стоял за дверью и говорил, что скучает по мне. Сегодня я не буду спать, я буду ждать папу.’
‘Это и правда был папа! Он вернулся! Но папа побыл со мной совсем немного и собрался уходить. Я схватил его и спросил, где мама. Он заплакал.’
‘Почему у папы такие скользкие руки? И на них как будто есть чешуя?’
От этих записей у толстячка голова пошла кругом.
— Что тут вообще происходит? Я совершенно ничего не понимаю.
Лу Бэй смутно что-то почувствовал, но пока не мог быть уверен.
Дневник перешел к следующему дню.
‘Сегодня я снова не спал. Папа опять пришел. Я был так рад, только немного скучал по маме.’
‘Дядя Чжан, кажется, тоже пришел? Он стучал в дверь снаружи, и папа велел мне спрятаться под кроватью.’
‘Они дерутся. Мне так страшно.’
‘О боже, я только что украдкой взглянул... Почему дядя Чжан весь покрыт чешуей? Так страшно!’
‘Папа упал на пол. Меня заметили…’
На этом месте записи в дневнике обрывались, дальше шли пустые страницы.
Ло Вэньюй, который все это время молчал, не выдержал и снова спросил:
— Брат, ты что-нибудь понял? Что все это значит?
Лу Бэй на мгновение задумался, а затем медленно произнес:
— Информации пока мало, но у меня есть смелое предположение. Будем считать его отправной точкой, а когда найдем больше сведений, скорректируем.
Толстячок хлопнул себя по ляжке.
— Ох, брат, не томи уже, говори скорее!
Лу Бэй прямо изложил свою догадку:
— Ты в детстве не слышал от стариков историй о чудовище, что живет у воды и утаскивает людей, ища себе замену?
Обновлено: 20.01.2026