Глава 9 — Глава 9

Край Шепчущего Источника – Полночь Воздух мягко мерцал под бледным лунным светом. Эликсир Разделения тускло светился внутри хрустального флакона — фиолетовый, с серебристыми разводами, кружащимися, словно пойманный звездный свет. Он мягко пульсировал, будто зная своё предназначение. Метида держала флакон в руках, её пальцы бережно обхватывали гладкую поверхность. Выражение её лица было нечитаемым, но глаза — эти спокойные, проницательные глаза — были прикованы к Зевсу. — Сделано, — тихо, почти как предупреждение, произнесла она. — Теперь остаётся только... вылить его в напиток и заставить Кроноса проглотить. Она протянула флакон. Зевс взял его твёрдыми руками. Ни улыбки. Ни шуток. Только кивок. Он сунул флакон во внутренний карман своей туники, ткань которой была волшебным образом усилена, чтобы скрывать божественную сущность. Стикс тихонько хмыкнула сбоку. — И как именно ты собираешься подать ему этот напиток? Придёшь на гору, будто только что выходил за молоком и вернулся выросшим? Она скрестила руки на груди, явно наслаждаясь мыслью о том, как его тут же испарят. Зевс повернул к ней голову, ухмыляясь. — Об этом не беспокойся, дорогая Стикс. Его голос был спокоен, почти слишком уверен. — У меня всё схвачено. Он повернулся к Метиде, которая без колебаний шагнула ближе. Её взгляд скользнул вниз, туда, где покоился эликсир, а затем вернулся к нему. Зевс на мгновение задержал её взгляд. — Я вернусь. Это было не обещание, а уверенность. Она кивнула один раз, хладнокровная и собранная. Но её пальцы слегка дёрнулись. Совсем чуть-чуть. Зевс слабо улыбнулся ей, затем отступил назад; его руки светились божественным светом. Его тело мерцало, кости и плоть преображались в сияющие крылья и острые когти. Через несколько секунд он перестал быть человеком. Он стал орлом. Огромным. Золотоглазым. Перья едва слышно потрескивали от молний. Он взмыл в воздух с таким порывом ветра, что застонали деревья. Его крылья рассекали ночное небо, каждый взмах оставлял за собой мерцающий след света. Сёстры наблюдали, как он улетает — безмолвные и неподвижные. Стикс цокнула языком. — Выпендрёжник. Дорис ухмыльнулась. - Он тебе нравится. - Он сам себя убьёт, - отрезала Стикс, отворачиваясь. Метида осталась на месте, не отводя взгляда от неба. - Нет, - прошептала она едва слышно. - Он всё изменит. Гора Отрис – Тень Двора Титанов Прошло несколько часов. Облака над горой Отрис клубились темнее обычного. У подножия величественно возвышались массивные статуи титанов с пустыми глазницами и раскрытыми в беззвучном крике ртами. Орёл приземлился на высоких деревьях. Он тут же преобразился, за считанные секунды превратившись в человека. Зевс стоял теперь у внешнего кольца твердыни Титанов. В воздухе тяжело витал запах древней силы – давление, от которого сама земля, казалось, хотела склониться. Но он не дрогнул. Он засунул руку за тунику, нащупывая прохладную поверхность флакона. Его глаза сузились. - Пора постучаться в парадную дверь. Гора Отрис – Зал Царя Титанов Тронный зал Кроноса был высечен из чёрного камня и соткан из обрывков времени. Массивные колонны спиралью устремлялись ввысь, подобно застывшим смерчам, каждая из которых была испещрена движущимися рунами – именами поверженных врагов, поглощённых веков и стёртых мгновений. Сами стены пульсировали, словно живые, отбивая ритм сердца самого Царя Титанов. А в центре, на зазубренном обсидиановом троне, восседал Кронос. Он был огромен – его присутствие давило на всё помещение. Одеяния из тёмного золота и теней придавали его телу неподвижность шторма, что не шевелился столетиями. Глаза его – глубокие, холодные и древние – наблюдали за всем, даже когда казались полуприкрытыми. Перед ним рядами стояли титаны-стражи, их броня из небесного железа, а лица бесстрастны. Двери заскрипели и отворились. Вошёл Зевс. Не в доспехах. Не как воин. Но в серых одеждах, с низко надвинутым капюшоном. Величественный. Спокойный. Безмолвный. Рядом с ним шла Рея, одетая в струящиеся белые одеяния, с невозмутимым и бесстрастным лицом. Она отправила письмо несколько дней назад: - Странник возвращается, неся не меч. Пусть он предложит чашу с миром. Кронос не отказал. Он был… любопытен. Теперь все в зале наблюдали, как они шли бок о бок. Шаги Зевса отдавались эхом гораздо громче, чем следовало. Каждый глаз Титана следил за ним. Он шёл так, словно не ведал страха смерти. Словно двор уже принадлежал ему. Он остановился у основания ступеней, ведущих к трону Крона. Рея шагнула вперёд. Её голос был мягок, но твёрд. - Мой царь, перед вами странник. Дитя пророчества. Он вернулся не для битвы, а чтобы разделить трапезу и открыто поговорить под вашей крышей. Наступила пауза. Глаза Крона медленно открылись. Его взгляд упал на Зевса. Он долго, слишком долго изучал его. Тишина затянулась. Затем Царь Титанов заговорил — его голос был глубоким, медленным, наполненным далёким громом. - Ты носишь имя своего отца, юноша. Зевс поднял голову, опустив капюшон. Глаза сияли молниями. Волосы подобны завитками облаков. - Я ношу своё собственное. Губа Крона дёрнулась. - И ты пришёл выпить со мной? Зевс единожды кивнул. - Я подумал, что настало время. Из-под плаща он достал маленькую фляжку — серебряную, с выгравированными на ней древними знаками Клятвы. Он почтительно поднял её. - Дар с края света. Источник истины и безмолвия. Пусть он почтит ваше величие. Фляжка содержала Эликсир Освобождения — замаскированный чарами, сотканный божественной иллюзией. На вкус он должен был быть как выдержанный нектар, но стоило его проглотить… Он разорвал бы внутренности бога. Крон смотрел в упор. Затем медленно… он поднял руку. Стражи отступили. Рея затаила дыхание. Зевс шагнул вперёд, не отрывая взгляда от Крона. Он передал ему фляжку. Царь Титанов взял её в одну из своих массивных рук. - Странно, — пробормотал он. — Твоё лицо… оно что-то заставляет шевелиться. Зевс наклонил голову, слабо улыбаясь. - Должно быть, сходство. Крон посмотрел на фляжку… затем поднёс её к губам. Тишина была невыносимой. Крон поднёс серебряную фляжку к губам. Его пальцы, толстые и мозолистые от эонов правления, основанного на страхе, сжимали металл так, будто он весил больше, чем положено. В зале стояла тишина — слишком глубокая. Рея не моргала. Зевс не дышал. И Титаны… наблюдали. Древний царь сделал долгий, медленный глоток. Фляга опустилась. На долю секунды ничего не произошло. Кронос смаковал вкус. Странный. Сладкий. Знакомый, но чуждый. - Любопытный вкус, – промолвил он вполголоса. – Напоминает напиток, который Океан предлагал мне перед войной. Зевс молчал. Рея сильнее сжала одежды, кончики её пальцев побелели. Затем – это случилось. Дыхание Кроноса перехватило. Его тело напряглось. Глаза расширились на мгновение. И тут он взревел: - ЧТО… ТЫ НАТВОРИЛ?! Комната взорвалась давлением. Воздух раскололся как стекло, когда божественная энергия вырвалась из трона. Фляга упала, звякнув о ступени из обсидиана. Тело Кроноса выгнулось, руки схватились за живот, и древний, первобытный крик разорвал воздух в зале. Стражники пошатнулись, ошеломлённые ударной волной. Сами стены треснули, символы яростно вспыхивали на камне. Зевс не двинулся. Его плащ развевался в вихре божественной силы. Выражение лица было спокойным. Глаза устремлены на Кроноса. - Это называется Эликсир Освобождения, – произнёс он ровным голосом. – Создан из забытых рек, искажённых временем цветов и пепла того, кого ваш род оставил гнить. Кронос упал на одно колено, желчь и чистая сила бурлили у него в горле. Он зарычал, пытаясь сдержать это, но было слишком поздно. Магия действовала быстро. Безжалостно. Его желудок скрутило. Эфир искривился. И затем – Гестия. Из уст Кроноса вырвался золотой огонь, и в нём, свернувшись плотно и ослабленная годами темноты, появилась сияющая женщина с огненным дыханием. Она тяжело упала на пол, кашляя, задыхаясь – но живая. Затем – Деметра. Гера. Аид. Посейдон. Один за другим они вырывались наружу, словно звёзды, вытянутые из чёрной дыры. Каждый ребёнок извергался в агонии, каждый слегка светился, был без сознания, но жив. Боги, настоящие боги, изливались на мрамор тронного зала, словно божественные семена, готовые пробудиться. Кронос закричал. Молнии вспыхнули в глазах Зевса. - Ты украл их жизни, – тихо произнёс он. – Я забираю их обратно. Кронос поднялся, дрожа, его вены светились от ярости. - ТЫ СМЕЕШЬ… Зевс поднял руку. - Я смогу. Он шагнул вперёд, и гром загрохотал в ответ его голосу. - Я — Зевс. - И в это царство надвигается новая буря.