Глава 36 — Глава 36

Глубокие тропы Подземного мира Аид медленно шагал, его шаги эхом отдавались в безмолвном обсидиановом коридоре. По обе стороны поблескивали тусклые бледно-голубые призрачные огни, отбрасывая длинные тени на его резкие черты. В руке он перекатывал между пальцами небольшую чёрную монету, её звон был единственным звуком, если не считать далёкого плача душ. Впереди из темноты появилась Гера. Она двигалась быстро, её одежды развевались позади неё, как тёмные облака. Но она остановилась, когда увидела его, прислонившегося к вырезанной базальтовой стене, скрестившего руки, его тёмные глаза неотрывно смотрели. - Гера, - произнёс Аид низким, ровным голосом. Она не говорила. Просто смотрела на него холодным, царственным взглядом. Тем самым, которым она одаривала других богов, когда они выходили за рамки дозволенного. Аид оттолкнулся от стены, шагнул вперёд и остановился всего в нескольких шагах. Его взгляд скользнул по задерживающимся теням позади неё, затем вернулся к её лицу. - Ты знаешь, что заговор против Зевса не пойдёт тебе на пользу, - тихо, но резко сказал он. - Ты как никто другой должна это понимать. Она ничего не ответила, её челюсти были крепко сжаты. Аид склонил голову, изучая её, как существо, имя которого он никак не мог подобрать. - Зевс выступил против Кроноса… и выжил, - продолжил он. - Никто из нас не смог бы этого сделать. Ни ты. Ни Посейдон. И даже не я. Его большой палец надавил на чёрную монету. Она завертелась быстрее. - Как ты думаешь, почему я выбрал Подземный мир, а не небо? Почему я не бросил ему вызов за Олимп? Глаза Геры сузились. - Потому что тебе не хватает амбиций. Аид тихо усмехнулся, покачав головой. - Нет. Потому что я понимаю реальность. Он шагнул ближе, понизив голос, так что он звучал только между ними, даже в безмолвии мёртвых. - Зевс всегда победит, тем или иным способом. Он рождён, чтобы побеждать. Рождён, чтобы покорять. Даже Кронос не смог его похоронить. Поэтому я выбрал лучший из оставшихся вариантов. Он обвёл их бледной рукой. Бесконечные чёрные залы. Скорбные огни. Безмолвная толпа душ, дрейфующая далеко за пределами видимости. – …и это мрачное подземелье, – завершил он. – Здесь я безраздельно властвую над самой смертью. Над концом всего сущего. Это не Олимп, нет. Но это сила… и это покой. Он ловко щёлкнул монетой, отправив её во мрак. Она исчезла бесшумно. – И это самое близкое, что у меня есть к Отцу, – тихо произнёс он, его глаза потемнели, когда он устремил взгляд мимо неё. – К Кроносу. Я могу видеть его, закованного в цепи и сломленного в Тартаре, когда захочу. Это напоминает мне… что даже цари падают. Губы Геры искривились, но не в улыбке. – Зевс падёт, – прошептала она. – Я позабочусь об этом. Аид поднял бровь. На мгновение в его взгляде мелькнула почти жалость. – Продолжай себя в этом убеждать, – тихо сказал он. – Но когда дело касается его… боги не решают судьбу. Он отвернулся от неё, и его чёрные одежды зашуршали по холодному полу, когда он удалялся. Лишь его последние слова донеслись сквозь мрак. – Судьба решает богов. Гера смотрела, как он исчезает в глубинах зала. Её кулаки сжались по бокам. Мерцающие призрачные огни плясали на её костяшках, окрашивая их в золотой, затем в синий, затем в чёрный. Она долго стояла одна, прислушиваясь к шёпоту мёртвых. И в этой тишине её решимость лишь крепла, становясь ещё холоднее. **Самый Глубокий Зал – За Вратами Сожаления** Аид шёл, пока присутствие Геры не растворилось за ним, пока мерцающие призрачные огни не рассеялись в кромешной тьме. Лишь здесь он остановился, в безмолвном отрезке коридора, где даже души не осмеливались блуждать. Он замер, чувствуя, как холод пронзает его кожу. Тени сжимались, словно старый плащ, который он носил вечно. Он закрыл глаза и откинул голову на гладкую базальтовую стену. Эхо их разговора тихо отзывалось в его разуме. – Зевс падёт. – Я позабочусь об этом. Аид медленно выдохнул, окутав тишину воздухом. На мгновение его обычное спокойствие дало трещину, лишь самую малость, чтобы показать то, что скрывалось под ним: старое горе, древняя усталость. Его пальцы коснулись пустого мешочка для монет на бедре. – С ней всегда так, – прошептал он во мрак. В его голосе не было осуждения, лишь усталое признание горькой правды. – Она не понимает, что происходит, когда ты пробуждаешь бурю. Он чуть склонил голову, полуприкрыв глаза, уставившись в пустоту. – Зевс неидеален. Никто из нас не идеален. Но… он такой, какой есть. Небеса не кланяются и не рушатся. Они просто… остаются. Он оттолкнулся от стены, позволяя кончикам пальцев скользить по резным символам, вытравленным на камне. Древние молитвы. Забытые имена. Аид вздохнул, и это был низкий, искренний вздох. – Надеюсь, она прислушается. Его голос на самых последних словах слегка дрогнул, почти незаметно, но всё же – дрогнул. Потому что в этом месте тишины, лишённом тронов, званий и корон, существовала лишь истина. Он пошёл дальше, подол его чёрных одеяний тихо волочился по холодному полу. Далеко позади него мерцающие призрачные огоньки вспыхнули ещё раз, прежде чем вновь погрузиться в тишину. Олимп – Рассвет над Мраморными Башнями Небо над Олимпом нежно освещалось ранним светом. Золотая облицовка залов тускло мерцала, улавливая тепло восходящего солнца. Прохладные ветры проносились по храмовым садам, шевеля тихие оливковые деревья. Метида шла по длинному коридору, её сандалии бесшумно скользили по отполированному мрамору. Её одеяния были аккуратны, каждая складка лежала идеально, волосы элегантно закреплены сзади. Как всегда, она выглядела невозмутимой – спокойной, собранной, непринуждённо величественной. Она остановилась у дверного проёма покоев Зевса. Внутри он всё ещё спал на огромной кровати из слоновой кости, его грудь мерно вздымалась и опускалась в медленном дыхании. Даже во сне его присутствие наполняло комнату, точно грохот приближающейся грозы. Искры статического электричества время от времени завивались вокруг его рук, безвредно растворяясь в шёлковых простынях. Метида молча наблюдала за ним мгновение, её выражение лица смягчилось. Она не улыбалась, но в её глазах мелькнуло нечто более тёплое, чем любая улыбка могла бы показать. Затем она развернулась и вышла в коридор. Дверь закрылась за ней с тихим стуком. Она спустилась по ступеням балкона в дальние сады, ощущая, как утренний ветерок обволакивает её, словно шёлковая вуаль. Он пах соснами и горным ветром, с лёгким привкусом приближающейся грозы. Её взгляд обратился на восток, туда, где на дальнем краю Олимпа стоял храм Геры – безмолвный и грандиозный, с резными колоннами и вечными жаровнями. Она знала. Она знала, что Гера что-то замышляет. Гера всегда была расчётлива, её разум двигался тихими, безжалостными шагами. Такова была её натура – гордость, искорёженная завистью, амбиции, скрытые под тщательной благопристойностью. Метис не боялась. Не по-настоящему. Она знала будущее так же ясно, как знала биение собственного сердца. Зевс женится на Гере. Такова судьба. Но трон Царицы Олимпа? Он принадлежал ей. И всё же... в груди таилось беспокойство. Шёпот инстинкта, который не могла заглушить даже мудрость. Гера была опасна. Не потому, что сильна. А потому, что была готова на всё. На всё. Метис спокойно сложила руки, ощущая прохладу мраморных перил под кончиками пальцев, глядя на парящий город богов. Ветер теребил её волосы, но она не поправила их. - Я не проиграю, – прошептала она себе, голос был тихим и уверенным. – Не ей. Но даже когда она произнесла это, лёгкий холодок пробежал по её венам. Потому что глубоко внутри, под спокойствием, под мудростью, под уверенностью – Она знала, что Гера думает точно так же. И Гера... никогда не согласится быть второй. Метис на мгновение закрыла глаза, ощущая, как утреннее солнце согревает её лицо. Затем она снова открыла их, взгляд был острым и ясным. Что бы ни предстояло, она будет готова.