Глава 16 — Глава 16

Над разрушенными холмами на краю света, где камень трескался под тяжестью забытых битв, клубились тёмные тучи. Врата подземного мира зияли, словно рана на теле земли — широкие, зазубренные, полные мёртвой тишины. У их входа безмолвно стоял Атлас. Могучий. Неподвижный. Его доспехи были выкованы из земной коры, а руны, выгравированные на латах, едва заметно пульсировали древней мощью. Воздух вокруг него мерцал — не от жара, а от давления. Бремя, которое он нёс, было не просто физическим — оно было космическим. Ноша удерживать небо превратила его в нечто ужасающее. Он поднял одну руку, вытянув пальцы в сторону своих солдат — титанов-карателей, облачённых в броню из вулканического железа и вооружённых копьями из кристаллизованного времени. - Перекройте все выходы, — пророкотал Атлас, голос его был подобен скрежету тектонических плит. — Когда эти подонки выползут, покончите с ними немедленно. Земля дрогнула под его сапогами. Титаны рассредоточились, занимая позиции. Глаза их горели. Клинки были наготове. Тишина. Затем… Тихий смешок раздался из-за сломанных колонн у склона. Атлас медленно повернул голову. Две фигуры шагнули в гаснущий свет. Прометей шёл спокойно, скрестив руки на груди. Его волосы были короткими и тёмными, выражение лица — холодным, почти насмешливым. Плащ лениво развевался на ветру, но пламя в его глазах отнюдь не было ленивым. Рядом с ним, Эпиметей неторопливо продвигался вперёд с ленивой ухмылкой и кривым клинком на плече. Он был немного ниже брата, более неряшлив, но в его ухмылке проглядывал тот же опасный блеск. - Ну разве не драматично? — произнёс Прометей, оглядывая сцену. — Солдаты стоят, как статуи, ворота окружены. Вы что, призраков ждёте? Атлас сузил глаза. - Прометей. Предатель. - Я предпочитаю «визионер», — пожал плечами Прометей. - А Эпиметей, — усмехнулся Атлас, — я думал, ты слишком глуп, чтобы выбрать чью-то сторону. Эпиметей фыркнул. - Забавно. Я собирался сказать то же самое о тебе. Атлас сделал шаг вперёд, и камень под его ногой треснул. - Я не буду предупреждать ещё раз. Прочь с дороги, или тебя раздавит. Глаза Прометея вспыхнули, мягкие языки пламени заплясали на кончиках его пальцев. - Раздавит? Нет. Испытает? Определённо. Одним стремительным движением Атлас метнул руку вперёд, посылая ударную волну по воздуху, словно раскат грома. Битва началась. Атлас ринулся вперёд, словно ожившая гора, сжав кулак, его глаза горели. Костяшки пальцев светились пространственной гравитацией - той самой силой, что когда-то позволяла ему держать небеса. Один удар, и сама земля содрогнулась. Прометей скользнул назад, оставляя за собой огненные следы под подошвами своих сапог. Он поднял обе руки, призывая два круга пылающей энергии, которые поймали удар Атласа в воздухе - жар и сила столкнулись, словно два свирепых шторма. Эпиметей уже был в движении. Он промчался между солдатами-титанами, словно вспышка хаоса, низко замахиваясь своим клинком. С криком он перевернулся через копьё, нанося удар вниз - разрезая коленное сочленение солдата, опрокидывая гиганта с воплем. - Вы, ребята, стали медленнее с прошлого века! - рассмеялся Эпиметей, уклоняясь от очередного замаха. - Или, может быть, я стал круче! Вспышка золотого пламени вырвалась позади него - Прометей, с рукой, направленной прямо в землю. Столбы пламени взметнулись вверх, подбрасывая трёх титанов-стражников в воздух. - Сконцентрируйся, Эпи! - крикнул Прометей. - Я сконцентрирован! - отозвался Эпиметей, уворачиваясь от массивного молота и нанося удар вверх в рёбра Титана. - Сконцентрирован на том, чтобы испортить им день! Атлас взревел и ударил обоими кулаками по земле. Наружу вырвалась ударная волна. Камни крошились, ветер выл, поле битвы дрожало, словно готовое рассыпаться на части. Оба брата были отброшены, но Прометей свернулся в воздухе, приземлившись на корточки, скользя по расплавленным трещинам. Он поднял руку, и возник пылающий огненный дротик. Прометей метнул его в Атласа. Атлас воздвиг каменную стену, дротик столкнулся с ней и взорвался огненным куполом. Вспышка осветила всё поле, отбрасывая гигантские тени, которые танцевали, словно злые духи. Но Атлас не стал ждать. Он прыгнул сквозь пламя, занеся правый кулак, светящийся гравитационным притяжением звёзд. Прометей встретил его в воздухе. БУМ! Ударная волна разорвала небо. Облака над головой в одно мгновение разметало, открыв отверстие ослепительного света. Атлас и Прометей сцепились — удар на удар, пламя на силу. Прометей скрипнул зубами. - Думаешь, раз ты силён, то понимаешь вес последствий? Атлас зарычал. - Думаешь, огонь делает тебя богом? С рёвом он врезал Прометея в горную стену. Скала треснула. Прометей закашлялся кровью, но улыбнулся. - Я ещё не закончил. Пламя вырвалось из его тела во все стороны. Стена позади него взорвалась. Прометей вылетел из дыма, за ним тянулся шлейф живого огня, обвивающего его тело — аура чистого творения, необузданная и неудержимая. Внизу Эпиметей, завладев собственным молотом титана, использовал его, чтобы отбрасывать врагов, словно сломанные игрушки. Он ударил одного солдата по груди, затем развернулся, чтобы с криком раздробить плечо другого. Молот вибрировал хаотической энергией — он питался непредсказуемостью, как и сам Эпиметей. - Ты там в порядке, братишка?! - крикнул он, замахиваясь. Прометей извернулся в полёте, схватил Атласа за запястье и перевернулся через него одним плавным движением — приземлившись позади со вспышкой жара. - Работаю над этим! Атлас повернулся, чтобы снова нанести удар, но что-то изменилось. Пламя Прометея замерцало синим. Огонь сгустился. Сфокусировался. Он поднял обе руки. - Солнечный горн: Вечная искра! Луч сгущённого пламени вырвался из его ладоней, прямо в грудь Атласа. Сила отбросила титана назад, швырнув его в холм, подняв пыль и обломки. Но даже тогда Атлас поднялся. Избитый. Обгоревший. Всё ещё неистовый. - Ты не сможешь остановить меня, - прорычал он. - Я носитель неба. Эпиметей спрыгнул рядом со своим братом. Он ухмыльнулся. Прометей поднял бровь. - Готов? - Всегда. Оба ринулись вперёд. Прометей издал боевой клич, пламя ревело за ним. Эпиметей дико ухмыльнулся, его клинок отплясывал, искрясь красными вспышками. Атлас встретил их в лоб. Их столкновение осветило всё поле боя красным и золотым светом. Искры летели. Камни плавились. Рёв отдавался эхом, подобно грому. Два брата двигались, словно молния, огонь и безумие, слитые воедино: один — расчётливая буря, другой — чистый хаос с клинком. Солдаты-титаны попытались вмешаться, но были подавлены. Эпиметей со смехом отбросил одного ногой в кратер. Прометей испепелил ещё двоих движением запястья. И затем — они оба нанесли совместный удар. Прометей выкрикнул: - Двойная искра! Эпиметей взревел: - Дикий разряд! Их объединённая атака — пламя, вихрем несущееся, и хаотичная молния — обрушилась на Атласа, отбросив его назад с громовым грохотом. Земля треснула под его тяжестью. Небо застлал дым. Тишина. Поле боя лежало разгромленным. Атлас не поднимался. Его солдаты, видя поражение своего командира, начали отступать. Прометей и Эпиметей стояли спина к спине, переводя дыхание. Прометей вытер пот со лба. - Мы сделали это. Эпиметей ухмыльнулся. - Это... было потрясающе. Затем он поморщился. - Ещё, кажется, я вывихнул плечо. Прометей усмехнулся: - Я же говорил тебе не красть молоты. Ветер изменился. Вход в Подземный мир вновь запульсировал. Что-то приближалось. Что-то божественное. Они повернулись, готовые встретить своих союзников.