Глава 14 — Глава 14

Устье Бездны — Врата в Тартар. Ветер над пропастью не дул, он затягивал. Будто что-то, находящееся на дне мира, было голодно и не желало ждать. Небо над головой лишилось цвета — ни облаков, ни солнца, лишь выцветший серый купол, бескрайне раскинувшийся над ними. Царила такая недвижная тишина, что хотелось бежать, прежде чем разум осознает опасность. Единственным звуком был низкий, неестественный гул. Глубокий. Бездонный. Он вибрировал в груди, словно предупреждение, шепчущее из земных недр. Зевс стоял на самом краю пропасти, его сапоги упирались в растрескавшийся камень, который кряхтел и стонал от каждого порыва безвоздушного давления. Его плащ развевался за спиной. Белоснежные волосы трепетали от случайных разрядов божественной статики. Он не двигался. Он не моргал. Позади него собрались прочие. Аид уже был рядом с ним, окутанный туманом, который вился вокруг его тела, словно живые тени. Его взгляд был нечитаем, но осанка сохраняла спокойствие. Уверенность. - Ты говоришь так, словно это проблема, — тихо проговорил он, отвечая на слова Зевса. Посейдон хрустнул костяшками пальцев. - Будем надеяться, что то, что внутри, не слишком уродливо, — пробормотал он, выдавливая ухмылку. Гера закатила глаза. - На себя посмотри. Некоторые из детей Геи, что там сидят, — причина, по которой вообще появились кошмары. Даже Отец не вошёл бы туда, если бы у него не было другого выбора. Деметра стояла рядом с Гестией, пальцы её были обвиты зелёными лозами, что кольцеобразно охватывали её предплечья, словно защитные змеи. Она выглядела бледной. - Они нам нужны, — прошептала она. — Если мы хотим иметь хоть какой-то шанс в этой войне, нам нужна их сила. Гестия кивнула. Над её ладонью дрожали крошечные язычки пламени. Огонь не мерцал, как обычно, — он дрожал, словно и сам понимал, куда они направляются. Метида появилась рядом с ними, легко ступая по каменному выступу, будто не ощущая тяжести в воздухе. Её океанический плащ развевался вокруг щиколоток, а глаза — всегда острые — ни на мгновение не переставали сканировать округу. - Здесь будет не как в крепость войти, - произнесла она прохладным, чистым голосом. - Тартар – не просто тюрьма. Это место. И существо. Оно будет реагировать на вас. Пытаться обмануть. Питаться вашими мыслями. Если вы не сосредоточитесь, то потеряете себя. - И всё же мы идём, - сказала Гера. - Потому что никто другой не пойдёт, - ответил Зевс. По безветренному воздуху прокатилась рябь. Они обернулись, когда приблизилась Стикс, её присутствие было безошибочно узнаваемо. Богиня реки была одета в чёрное, волосы её были собраны в тугие косы, похожие на свитые канаты. Её доспехи были не из металла — они были сделаны из чего-то древнего. Из чего-то, сотканного из покрова между жизнью и смертью. - Вы все безумны, - сказала она. - И храбры. Но по большей части безумны. - Это твой способ сказать, что ты в деле? - спросил Зевс. - Я уже сказала, что проведу вас к входу в Подземный мир. Тартар просто… ниже этого. Гораздо ниже. - Она усмехнулась. - Я укажу вам путь. Но остальную часть вы пройдёте сами. Зевс снова повернулся к бездне. Его голос прозвучал низко и серьёзно. - Если почувствуете страх — почувствуйте его. Но не позволяйте ему вести. Остальные промолчали. Он шагнул вперёд. И упал. Ни звука. Только прямое падение в черноту. Аид последовал за ним, полы его одеяния развевались. Посейдон следующим, ныряя, словно прыгая в море. Гера, со спокойным лицом, но сжатой челюстью. Деметра колебалась — но лишь на мгновение — а затем шагнула вслед за ними. Гестия прошептала благословение и упала, оставляя за собой огненный след. Метида кивнула Стикс один раз. - Не дай им потеряться во тьме. Стикс усмехнулась. - Я река клятв. Я не терплю заблудших. Они шагнули вместе — и пустота поглотила их целиком. [Нисхождение в Тартар] Сначала там не было ничего. Только безветренное падение. Затем — цвета. Не обычные. Мерцающие огни, словно воспоминания, расплывающиеся перед глазами. Крики на ветру. Смех, нечеловеческий. Сердцебиение под ними, невероятно огромное, бьющееся, как боевой барабан. Затем появились стены. Громадные башни из камня и корней, спирально уходящие вниз, словно внутренняя часть горла. Спуск замедлился. Они больше не падали. Их тащили. Их тела приземлились мягко, но без изящества. Тартар не признавал грации. Каменный пол под их ногами пульсировал. Словно живая кожа. Зевс встал первым, молнии искрились на кончиках его пальцев. Остальные поднялись следом, привыкая к гнетущей тяжести этого места. Здесь не просто было темно — воздух был плотным, вязким. Живым. - Добро пожаловать в Тартар, — произнесла Стикс, шагнув вперёд. — Туда, где сама земля ненавидит вас... а воздух, если бы мог, сожрал бы ваши лёгкие. Метида прищурилась. - Мы должны двигаться. Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем сильнее это царство будет нас отталкивать. Зевс кивнул. Путь впереди был долгим. Извилистым. Цепи висели в воздухе. В невесомости парили камни с проклятыми рунами. По стенам ползли шёпоты — некоторые звучали как их собственные голоса. Никакой стражи. Никаких существ пока. Но кто-то наблюдал. - Ты сказал, Кронос использовал Гекатонхейров и Циклопов, — промолвила Гера. — Но почему он их не убил? - Потому что даже Кронос боялся того, чем они были, — ответил Аид. — Их смерть могла породить нечто худшее. Нечто... более громкое. Зевс оглянулся на своих братьев и сестёр. - Мы их освободим. Он повернулся к самой глубокой части туннеля. - А потом мы напомним миру, что Титаны — не единственные, кто может править небом. Они двинулись вперёд, вглубь, куда даже боги не осмеливались дышать. И Тартар наблюдал. Потому что боги шли, чтобы пробудить монстров. Гора Отрис В тронном зале царила гробовая тишина. Ветер за окном стих. Мир снаружи также замер. Только медленное, ритмичное дыхание наполняло обсидиановый зал. Тяжёлое. Контролируемое. Едва. Кронос сидел неподвижно, облачённый в чёрно-золотые одеяния, испачканные после его последнего буйства. Зазубренный серп времени прислонился к основанию его трона. Его глаза слабо светились – два горящих угля в расколотой горе. Комната была тусклой, освещённой лишь умирающими факелами и мерцанием рассыпающихся рун на каменных стенах. Титан-Царь сидел... размышляя. Нет. Он рассчитывал. Лицо его застыло камнем. Но пальцы подрагивали, челюсти напряглись. Он, кто был человеком, богом, существом древнее самой памяти, сейчас захлёбывался в ярости. Внезапно – Двери заскрипели. Они не просто отворились. Они распахнулись. И из теней за чёрными колоннами выплыла фигура, окутанная дымкой смерти, скользящая по полу, словно дух, вырванный из реки Леты. Душевед. Один из хранящих шёпот усопших. Из подземного мира. Он опустился на одно колено перед троном и низко склонил голову. – Мой царь, – прошептал он, – простите за вторжение, но тишина подземного мира нарушена. Кронос даже не моргнул. – Говори. – В Тартаре… появились непрошеные гости. Комнату сковал холод. Кронос слегка наклонил голову, движение было медленным. Целенаправленным. – Кто? Хранитель шёпота поднял голову ровно настолько, чтобы снова заговорить. – Дети. Те, кого ты поглотил. Те, кого… ты потерял. Долгое молчание протянулось, словно острое лезвие, по полу. Кронос сжал подлокотник трона. Тот треснул под его пальцами. – Зевс. Имя прозвучало ядом. Рубцом. Ошибкой. Пророчеством. Он встал. Пространство вокруг него изменилось, сами камни застонали под давлением нарастающей ярости. – Ты хочешь сказать, что моя кровь расхаживает по Тартару? Что они теперь бродят по той же яме, которую их дед запечатал? Душевед кивнул, его тело дрожало. – Они идут будить Гекатонхейров… и Циклопов. Сыновей Геи. Забытых. Громкий треск раздался, когда Кронос с силой опустил ногу на ступеньки перед своим троном. – Пусть тогда они будят чудовищ, – выплюнул он. – Пусть срывают печати и вырывают врата с петель. Его голос опустился ниже, стал темнее, острее стали. – Потому что, когда они выползут на свет… я буду ждать. Он повернул свои горящие глаза к открытому воздуху, его взгляд поднялся к потолку, словно мог пронзить облака и увидеть каждое движение на земле. – Пусть собирают свою армию. – Пусть кричат о войне. Его рука поднялась. Серп притянулся к ней, повинуясь чистой воле. В тот миг, когда оружие коснулось его ладони, свет в зале исказился. Время пошатнулось. Кронос сузил глаза. - Я не боюсь бурь. Он повернулся к теням за троном и возвысил голос: - Зовите Гипериона. Приведите Коэя. Призовите Крия и Япета. Разбудите Тейю, Фебу и сестру Реи — Мнемосину. И если Океан всё ещё осмеливается называть себя нейтральным, пусть тогда наблюдает, пока мир тонет. Он шагнул вперёд; каждый шаг его сотрясал чертог. - И принесите мне мои доспехи. Война начинается сейчас.