После того не слишком дружелюбного ужина в резиденции градоначальника атмосфера в Ривер-Бэй стала какой-то… натянутой. На поверхности все было как обычно, но в тени слухи и домыслы обо мне снова разгорелись с новой силой.
Одни говорили, что я настолько зарвался, что даже не уважаю самого лорда. Другие — что я обладаю непостижимой силой, и даже власти ничего не могут со мной поделать. Госпожа Кася из Гильдии авантюристов прислала мне тайное письмо, в котором туманно излагала позицию Гильдии — абсолютный нейтралитет. Они не будут вмешиваться в мои личные разборки с кем бы то ни было, и заодно еще раз подтвердили все мои привилегии авантюриста S-ранга. Посыл был ясен: они боялись попасть под горячую руку.
Мне на всю эту болтовню и закулисные маневры было плевать.
Мой распорядок дня остался прежним: утром — медитация в гостинице или короткий визит в Гильдию для галочки, днем — прогулки с Эйлией по рынку или берегу реки, вечером — одиночный гастрономический рейд.
Значок S-ранга на груди работал как невидимый щит. Куда бы я ни пошел, толпа расступалась, а торговцы на рынке сбрасывали цену без единого слова. Эйлия, похоже, тоже привыкла к этому состоянию «всеобщего внимания» и «никто не смеет подойти». Она стала немного живее и иногда даже показывала пальчиком на какую-нибудь безделушку, прося купить.
Банда Серых Крыс на удивление притихла. После той ночи — ни слуху ни духу. В портовом районе и в Черноводном переулке воцарился порядок, стало даже спокойнее, чем раньше. К Диму и его шайке больше никто не смел приставать, и заработанные деньги теперь оставались у них. Когда они приходили навестить меня, на их лицах читались облегчение и надежда на будущее.
— Господин, Серые Крысы и вправду исчезли! — возбужденно доложил мне Дим. — Говорят, их казино и бордели закрылись, а многие бандиты сбежали из города!
Я лишь промычал в ответ. Неудивительно. Если этот Марко не полный идиот, он должен был понять, что к чему. Остаться и ждать смерти или собрать манатки и свалить — выбор очевиден.
Через несколько дней старик-хозяин за ужином как бы невзначай обронил:
— Говорят, главарь Серых Крыс, Марко, три дня назад с парой своих ближайших подручных сел на корабль и уплыл на юг. А все его заведения растащили мелкие шайки.
Эйлия, как раз пившая суп, подняла голову и, моргая своими большими глазами, спросила:
— Дедушка, эти плохие дяди больше никогда не вернутся?
Старик усмехнулся и погладил ее по голове.
— Думаю, что нет.
Я молча ел свой стейк. Убрались — и хорошо. Меньше мне работы.
Таким образом, угроза со стороны Серых Крыс была полностью устранена. Подпольный мир Ривер-Бэй пережил передел власти, но новые главари, очевидно, были в курсе событий и держались подальше от меня и всех, кто со мной связан (например, от детей из Черноводного переулка).
Моя пенсионная среда обитания наконец-то избавилась от серьезного раздражителя.
Однако, покой нам только снится. Едва решилась проблема с Серыми Крысами, как на пороге возникла другая.
Сегодня днем, когда мы с Эйлией сидели в эльфийской кондитерской и пробовали новый лунный пудинг, нас нашел распорядитель из Гильдии авантюристов. Вид у него был несколько смущенный.
— Господин Чжу, простите за беспокойство, — почтительно поклонился он. — По поводу жалобы капитана отряда «Громовая Птица», Рекса… штаб-квартира Гильдии, проведя расследование, официально отклонила все его обвинения и вынесла ему предупреждение за неподобающее поведение. Капитан Рекс… также лично отозвал свою жалобу и просил через Гильдию передать вам свои… извинения.
Я вскинул бровь. Извинения? Этот напыщенный индюк, боец А-ранга, извиняется? Солнце, что ли, на западе взошло?
Распорядитель, похоже, понял мое недоумение и, понизив голос, добавил:
— В штаб-квартире… этим делом, похоже, заинтересовалась некая высокопоставленная особа. Говорят, капитана Рекса серьезно отчитали, чуть ли не понизили в ранге. Он сейчас… очень сожалеет.
Высокопоставленная особа? Я тут же подумал о герцоге Эйзенхауэре. Похоже, моя помощь в ту ночь в его поместье и этот значок S-ранга все-таки сыграли свою роль. Среди верхушки слухи распространяются быстро.
— Понятно, — кивнул я и вернулся к своему пудингу. Я и так не особо переживал из-за «Громовой Птицы», а раз уж теперь меня точно оставят в покое — тем лучше.
Распорядитель с облегчением выдохнул, пробормотал еще несколько вежливых фраз и удалился.
Эйлия зачерпнула ложечкой немного пудинга и поднесла к моему рту.
— Господин, попробуйте! Так сладко! — ее глаза сияли.
Я открыл рот. Да, и впрямь неплохо.
С исчезновением Серых Крыс и смирением «Громовой Птицы» в Ривер-Бэй и его окрестностях, похоже, не осталось никого, кто посмел бы меня беспокоить. Моя жизнь наконец-то стала походить на ту пенсию, о которой я мечтал: настоящее ничегонеделание, ешь-спи-ешь, иногда выгуливай ребенка, а самая большая проблема — решить, в каком ресторане сегодня ужинать.
[Текущий статус: крайняя степень расслабленности.]
[Внешние угрозы: значительно снижены (Банда Серых Крыс расформирована, отряд «Громовая Птица» присмирел).]
[Индекс настроения: стабильно высокий.]
[Системное примечание: качество пенсионной жизни пользователя достигло промежуточного пика.]
Вот! Вот так и должно было быть с самого начала!
Надеюсь, эти золотые деньки продлятся подольше.
Хотя, конечно, я понимал, что это спокойствие относительно. В этом мире всегда найдутся проблемы. Кто знает, в какой день у системы снова случится припадок, и она выдаст мне очередное задание S-ранга, или какой-нибудь недалекий генерал армии демонов решит напроситься на неприятности.
Тьфу-тьфу-тьфу! Язык мой — враг мой!
Но по крайней мере сейчас солнце светило, дул легкий ветерок, пудинг был сладким, а моя маленькая спутница — послушной.
Кажется, тучи над моей пенсионной жизнью наконец рассеялись, и впереди забрезжил рассвет настоящего покоя.
Этого достаточно. День простоять да ночь продержаться.
Обновлено: 10.04.2026