Мэй, поставив перед Гвен тарелку и перекинувшись с ней парой слов, поспешила удалиться под предлогом того, что ей нужно «выловить Питера и Бена». На самом же деле она просто освобождала пространство, чтобы Тоби и Гвен могли остаться наедине.
Стоило Мэй выйти, как лицо Гвен тут же страдальчески исказилось. Она выплюнула кусок сэндвича, который только что с таким энтузиазмом откусила на глазах у хозяйки, и шепотом пожаловалась Тоби:
— Тоби, еда, которую готовит Мэй, всё такая же... специфическая... как и всегда.
Тоби проглотил свою порцию и невозмутимо ответил:
— Она хоть и невкусная, но зато здоровая и без всякой химии. Это не медленное самоубийство фастфудом, которым ты обычно питаешься.
Услышав это изречение, пропитанное духом истинного бодибилдера, даже Гвен с её высоким эмоциональным интеллектом лишилась дара речи. Ну вот и как после таких слов ей теперь в рот полезет хоть какой-нибудь бургер?
Впрочем, вопреки своей манере выражаться, Тоби поднялся, прошел на кухню и поджарил для Гвен два яйца. Посыпав их солью и веточкой розмарина, он поставил тарелку перед ней. Гвен принюхалась, и её глаза так и засияли. Она посмотрела на Тоби с нескрываемым обожанием:
— Ну почему у тебя даже обычная яичница с солью и розмарином пахнет так маняще?
Тоби честно признался:
— Потому что ты только что съела нечто отвратительное. На контрасте любая обычная еда покажется божественной.
Лучезарная улыбка на лице Гвен медленно угасла. Она чувствовала себя окончательно поверженной его логикой. Разве в такой момент не полагается говорить что-то вроде: «Просто еда, приправленная силой любви, всегда становится вкуснее»? Что-нибудь, от чего её сердце забилось бы чаще? А он что выдал? «Кажется вкусным, потому что предыдущее было дрянью»? Ты вообще человек или кто?!
Видя, что Тоби как ни в чем не бывало продолжает уничтожать свои невкусные сэндвичи, Гвен, надувшись от обиды, принялась яростно кромсать яичницу ножом и вилкой, словно представляла на месте желтков самого Тоби. «Вредный Тоби! Противный Тоби!»
Заметив краем глаза это забавное выражение её лица, Тоби едва заметно усмехнулся и внезапно спросил:
— Не хочешь погулять по магазинам чуть позже?
— Погулять? Погуляй себе по голове, ты, тупоголовый... Ой! Что ты сказал?
Оборвав ругательство на полуслове, Гвен резко вскинула голову. Её глаза округлились, в них читалось полное недоверие. Эта деревяшка, которая два года не подавала признаков жизни, сегодня вдруг прозрела?
Тоби: «Нет, просто тебе наконец-то исполнилось восемнадцать...»
Тоби мягко улыбнулся и повторил:
— Я спросил: не хочешь сходить прогуляться?
— Сходить... конечно, хочу! Но по... почему так внезапно? Так, мне надо вернуться и переодеться. Точно! Пойду сменю одежду!
Гвен явно не ожидала, что Тоби сегодня проявит инициативу и пригласит её на свидание. В мгновение ока её личико залилось пунцовой краской. Не зная, куда деть руки и ноги, она вскочила и, словно неисправный робот, двинулась к выходу, смешно выкидывая вперед одноименные руку и ногу. Но не успела она сделать и двух шагов, как её запястье перехватила большая ладонь.
Гвен обернулась. Рядом стоял Тоби — тот самый человек, из-за которого её мысли превратились в кашу. Почувствовав жар его руки на своей коже, Гвен совершенно поплыла. Она уставилась на лицо Тоби, на которое «зарилась» уже два года, и почувствовала, что у неё из головы вот-вот повалит пар! «Неужели Тоби так не терпится, что он хочет прямо здесь и сейчас...» «И что мне делать? Сразу согласиться или для приличия немножко поломаться, а потом уже согласиться?»
Пока Гвен в душе совершала акробатические прыжки между «согласиться» и «согласиться», Тоби произнес:
— Доешь яичницу. Нельзя переводить продукты.
Гвен: .........
«Эта деревяшка, матушку его за ногу, прозрела только наполовину!»
В итоге Гвен послушно доела яичницу и даже не пошла домой переодеваться в нарядное платье. Так и отправилась на свое первое в жизни свидание — прогулку по магазинам с Тоби — в том, в чем пришла: в обычном сером шерстяном свитере, джинсах и сине-голубых «Конверсах»...
Впрочем, называть это «свиданием», пожалуй, было не совсем верно, потому что... Гвен посмотрела на раскинувшийся перед ними автосалон, и уголок её глаза нервно дернулся. Ну кто ведет девушку в автоцентр на первое свидание?!
Гвен подняла голову и одарила Тоби взглядом дохлой рыбы. —
И зачем ты притащил меня сюда? — обреченно спросила она. — Уж не собрался ли ты купить мне машину?
Это был лучший из возможных вариантов, которые она смогла придумать в данной ситуации. И хотя она ни за что не приняла бы от Тоби столь дорогой подарок, ей было бы чертовски приятно, возникни у него такое желание.
Тоби посмотрел сверху вниз на Гвен, которая была ниже его больше чем на голову — чтобы встретиться с ним взглядом, ей приходилось сильно задирать подбородок. В этот момент в его голове промелькнула одна странная и весьма двусмысленная мысль. С такой разницей в росте Гвен, даже стоя, вполне могла бы... Кхм...
Тоби тряхнул головой, отгоняя наваждение, и ответил:
— Нет. Я собираюсь сменить машину Бену. Он ездит на своей развалюхе с самого моего рождения, ей давно пора на покой. Вот и решил, что ты поможешь мне с выбором.
Гвен лишь иронично хмыкнула с выражением лица «ну кто бы сомневался». Никакое это не «прозрение». Он просто решил использовать её как бесплатного консультанта! Однако Гвен никогда не могла отказать Тоби, поэтому, лишь изобразив легкое недовольство, согласилась. Но в качестве компенсации потребовала, чтобы потом он сводил её в приличный ресторан на «красивый обед». Гвен решила: даже если это не свидание, Тоби обязан расплатиться за её труды! Тоби, разумеется, не стал спорить с этой скромной просьбой.
Как выяснилось позже, решение взять Гвен в советчики было верным на все сто. Приди он один, то, скорее всего, просто выбрал бы новый седан — точь-в-точь как старая машина Бена. Но Гвен резонно заметила: седаны были в моде, когда Бен был молод, а сейчас мужчины в его возрасте куда больше ценят практичность и мощь пикапов.
По рекомендации Гвен Тоби в итоге остановил свой выбор на новейшем Ford F-150 Raptor R. (Дата выхода модели в этом параллельном мире изменена автором, просьба не придираться). Ц
ена составила чуть больше 110 тысяч долларов — как раз в районе того стотысячного бюджета, о котором он говорил Бену вчера. И дело было не в том, что Тоби, имея на счету сотни миллионов, жалел денег на роскошное авто для отца. Просто притащи он домой суперкар за миллион-другой, во-первых, ему бы устроили знатную головомойку, а во-вторых, Бен бы просто побоялся выезжать на нем из гаража! Сто тысяч — это тот максимум «транжирства», который, по расчетам Тоби, родители могли принять без инфаркта.
К полудню, когда все бумаги и номера были оформлены, Тоби на новеньком «Рапторе» отвез Гвен в звездный ресторан на тот самый обед. А во второй половине дня должна была состояться встреча с доктором Коннорсом. Гвен, как ассистентке, полагалось прибыть пораньше, чтобы помочь с организацией. Вручив Тоби две временные карточки-пропуска в «Оскорп», Гвен высадилась у штаб-квартиры корпорации.
Когда Тоби вернулся домой, Мэй, Бен и Питер уже были там. Едва он переступил порог, все трое уставились на него с какими-то странно-заговорщицкими улыбками. Тоби и гадать не нужно было, о чем они думают. Правда, им предстояло разочароваться: из-за работы Гвен в «Оскорпе» их общение ограничилось обедом и не перешло на «более глубокий» уровень познания друг друга.
Обновлено: 23.01.2026