Глава 23 — Глава 23

Под болезненные вскрики Питера Тоби холодно произнес: — Ты волен сам выбирать путь героя и исполнять этот свой так называемый долг по защите окружающих. Но ты должен понимать: пока ты защищаешь всех вокруг, кто-то должен защищать наш маленький дом. Ты уже сделал выбор в пользу спасения мира, поэтому я должен остаться, чтобы оберегать нашу семью. Питер, я не против того, чтобы ты становился супергероем. Но запомни: никогда не уговаривай других становиться ими. Делая это, ты не помогаешь человеку — ты его губишь. Оставив Питера наедине с его мыслями, Тоби вышел из дома и отправился на свидание. Сегодня были выходные. На прошлой неделе он обещал Гвен пригласить её на обед и не мог нарушить слово. На этот раз Тоби не стал ждать, пока Гвен сама придет к нему, а сел за руль и поехал прямо к её дому. Что касается того, откуда он знал её адрес...Тут стоило благодарить его мать, Мэй. Два года назад, после того как он спас Гвен, она стала часто наведываться к ним. Иногда она приходила вместе с Питером после школы и оставалась до самого вечера. Мэй очень полюбила Гвен, а её характер не позволял отпускать молодую девушку одну в темное время суток, поэтому обязанность провожать гостью домой естественным образом легла на плечи Тоби. Проводив её несколько раз, Тоби, даже не пытаясь запомнить специально, выучил адрес Гвен назубок. Поскольку сегодня он встал пораньше, чтобы подлечить Питера, он решил устроить Гвен сюрприз. Раз уж он решил принять повзрослевшую Гвен, нельзя же всё время позволять девушке проявлять инициативу первой? Купив в супермаркете под домом Гвен небольшой подарок и букет цветов, Тоби поднялся в здание, где жила её семья. В отличие от отдельного частного домика, в котором жил Тоби, квартира Гвен была воплощением стереотипного жилья американского высшего среднего класса — просторный пентхаус на одном из верхних этажей. Стоя перед дверью семьи Стейси, Тоби постучал трижды. Спустя несколько секунд из-за двери донеслись торопливые шаги. Дверь открыла Гвен. Волосы были слегка растрепаны, на ней была пижама с медвежатами, а во рту торчала зубная щетка — очевидно, она проснулась совсем недавно. Даже не поднимая глаз, она затараторила: — Спасибо, но нам не нужны купоны из супермаркета, мы не участвуем в лотереях, не покупаем телевизоры, и вообще у меня сегодня очень важное дело, так что не мешайте мне, окей? Сказав это, Гвен уже собиралась закрыть дверь. — Смею предположить, что это «очень важное дело» — тот самый обед, который я тебе задолжал, верно? Услышав знакомый голос, Гвен резко вскинула голову. Её глаза широко распахнулись и часто замигали, уставившись на Тоби, словно она не могла понять, как он здесь оказался. Но мгновение спустя Гвен осознала: сейчас она совсем не похожа на ту изысканную красавицу при полном параде, которой обычно представала перед Тоби! На ней не было ни капли макияжа, только пижама! — Аху... Прежде чем выкрикнуть ругательство до конца, Гвен вовремя зажала рот ладонью — нельзя же сквернословить при любимом человеке! — Тоби, подожди секунду, я сейчас! — Выпалив это, Гвен с грохотом захлопнула дверь и со всех ног бросился в свою комнату. Ей нужно было привести себя в идеальный порядок в рекордно короткие сроки! Эта сцена заставила капитана Стейси, который как раз уселся в столовой и собирался насладиться завтраком, впасть в полный ступор. Интуиция шерифа подсказывала ему: дело пахнет керосином! Его всегда спокойная и рассудительная дочь — когда она прежде позволяла себе такую потерю самообладания? Что-то здесь не так, определенно не так! Все десять баллов странности из десяти, нет, все двенадцать! А заставить спокойную девушку так измениться в лице, не считая горя от утраты близких, могло только одно обстоятельство... Парень! Поэтому капитан Стейси не смог проглотить больше ни кусочка. С мрачным лицом он поднялся из-за стола, широкими шагами направился к входной двери и резко распахнул её. Так и есть. На пороге стоял рослый красавчик! Первым делом капитан Стейси окатил Тоби оценивающим взглядом с ног до головы. Высокий, крепко сложенный, осанка полна уверенности, черты лица мужественные и правильные. От него веяло спокойствием, но в разлете бровей читалась скрытая сталь. И в довершение всего — он был одет в аккуратный костюм, именно такой стиль капитан одобрял больше всего! О, черт возьми! Как в этом мире мог существовать человек, который с первого взгляда казался настолько безупречным, что даже он, шериф полиции, не мог найти ни единого изъяна? В битве первого впечатления капитан Стейси, намеренно искавший повод для придирки, несомненно проиграл. Но он не собирался сдаваться, так как не верил в существование настолько идеальных мужчин! Многолетний опыт ведения дел подсказывал ему: чем безупречнее человек снаружи, тем темнее его нутро и тем больше грязи он скрывает за закрытыми дверями! Поэтому капитан Стейси, не смягчая взгляда, перешел к допросу в своей фирменной манере: — Ваше имя? Род занятий? Адрес проживания? Видя, что капитан Стейси обращается к нему как к подозреваемому на допросе, Тоби ничуть не рассердился. Напротив, он с улыбкой ответил по пунктам: — Докладываю, господин капитан: меня зовут Тоби Паркер. В настоящее время занимаюсь исследовательской работой по истреблению городских вредителей. Проживаю по адресу: Квинс, Флашинг, 37-я авеню, дом 104. Вежливый ответ Тоби на мгновение выбил капитана Стейси из колеи. Обычно, когда он так прессовал преступников, те в первую очередь советовали ему «съесть дерьма», а сегодня всё пошло как-то... Постойте, он ведь сейчас не преступника допрашивает... Прокрутив в голове ответ парня, капитан Стейси внезапно осознал, что это имя кажется ему знакомым! Семья Паркеров из Квинса! Это же та самая семья одноклассника, к которому Гвен постоянно бегала последние два года? Отец, разумеется, знал о частых визитах дочери к Паркерам и не мог оставить это без внимания. Поэтому он воспользовался служебным положением и навел справки об этой семье. Досье Паркеров было, пожалуй, чище, чем у 99,9999% американских семей. Причем у всех её членов! Начнем с родителей — четы Паркеров: всю жизнь они только и делали, что творили добро и добросовестно трудились. Настоящие «образцовые граждане Нью-Йорка на пять звезд»! Далее — племянник Питер Паркер: с детства отличник, характер кроткий и добрый. Идеал прилежного ученика в глазах любого родителя! И наконец — сын, Тоби Паркер, стоящий прямо перед ним. Хотя по характеру он не был таким уж «паинькой», как его кузен Питер, и не бежал совершать добрые дела при каждом удобном случае, как его родители, к нему всё равно невозможно было придраться. Его смело можно было назвать «Сверхчеловек среди людей». С малых лет — высшие баллы по физкультуре и учебе. Да, он относился к типу нормальных людей, которые предпочитают не лезть в чужие дела, но это едва ли можно было счесть недостатком! Что касается работы... На момент расследования крупнейшие корпорации еще только сражались за право нанять Тоби, так что капитан не знал, какую именно компанию тот выбрал. Но сомнений не было: это одна из топовых фирм! Тоби сказал, что занимается уничтожением городских вредителей. В Америке это, может, и не звучит как престижный пик карьеры, но для такого ответственного и справедливого полицейского, как капитан Стейси, работа в сфере, куда мало кто хочет идти ради общего блага, была одной из самых благородных профессий!