Глава 11 — Богиня, взирающая на море

Глава 11. Богиня, взирающая на море — Почему... почему ты не сказал мне прямо? Тогда, тогда я бы не... — Хех, есть вещи, которые невозможно выразить словами, — Су Юань усмехнулся, не давая ей договорить. — Если бы одни лишь слова могли что-то изменить, в мире не было бы столько невежественных и самоуверенных бедолаг. Его лицо выражало безмятежность, совсем не подобающую тому, кто вот-вот исчезнет, но его фигура уже начала тускнеть. Точки света отделялись от его тела и, подхваченные ветром, уносились вдаль, постепенно растворяясь в небытии. В опущенных глазах Лин Шуан проступила ещё более глубокая печаль. Она крепче вцепилась в это тёплое тело. Её губы шевельнулись, издав неразборчивый звук. Су Юань не расслышал и наклонился чуть ниже. Лин Шуан слегка приподняла голову, прижалась к его плечу и, опустив ресницы, прошептала ему на ухо: — Съешь меня... Её голос слегка дрожал, но в нём звучала непоколебимая решимость. — Бессмертный меч несовершенен, и поглощение духа может его восполнить... Я — последняя из рода Ледяного Феникса. Съешь меня, и ты обретёшь целостное тело Бессмертного меча... Су Юань снова хмыкнул и легонько погладил её по голове, прижатой к его груди. — Хех... глупая девочка. Разве выпущенная стрела может вернуться назад? После этого искреннего признания узел в душе Су Юаня развязался, и его фигура стала ещё более призрачной. Лин Шуан почувствовала, что тепло становится всё слабее и вот-вот снова покинет её. Она крепко прикусила нижнюю губу, и её взгляд снова затуманился. — Помнишь, как в самом начале ты споткнулась о лозу и упала? Ты так горько плакала, я до сих пор это помню, ха-ха-ха. Голос Су Юаня звучал отдалённо, словно доносился издалека. — Но, поплакав, ты всё равно поднялась. Сверху вниз тело Су Юаня начало распадаться на искорки света, уносимые ветром. Взгляд Су Юаня потемнел, его глаза начали исчезать. И его последние слова донеслись до её дрожащей головы. — Я всегда верил, что и без меня ты сможешь подняться. Голос растворился в ветре. Лин Шуан, наконец, собрала последние крохи мужества и попыталась поднять взгляд. Но не смогла увидеть даже его последнего облика. В затуманенном слезами взоре осталась лишь половина исчезающего лица, подбородок с лёгкой улыбкой — всё это говорило ей обо всём. Есть вещи, которые невозможно выразить словами. Вспомнив его слова, всё ещё звучавшие в ушах. Она встала на цыпочки и медленно коснулась губами едва заметного, тающего силуэта. Почти невидимый силуэт, казалось, почувствовал мягкое прикосновение её губ, и изгиб улыбки стал ещё шире. Когда она снова открыла глаза, перед ней уже ничего не было. Лишь точки света сияли в ярких лучах солнца. Неизвестно, были ли это блики от сверкающей морской глади или следы, оставленные им. Во всём мире она осталась одна. На этот раз она больше не могла сдерживаться. Слёзы хлынули из глаз. Краткий миг тепла ничуть не утолил её тоски. Ещё более бурные чувства вырвались из глубины души. Только по-настоящему потеряв его, она поняла, что совершенно не может вынести боль этой утраты. И совершенно не может идти дальше в одиночку. Его слова «без него я смогу подняться» были лишь обманом. Та «сила», которую он выковал для неё, в одно мгновение рассыпалась в прах. Во всём мире раздавался лишь полный скорби плач девушки. И едва слышный зов. — Господин Сломанный Меч... ... В запретном лесу. На том месте, где стоял сломанный Бессмертный меч. Сломанный клинок, как и в самом начале, наклонно торчал из земли. Прошло сто лет, но ничего вокруг не изменилось. Лишь лоза перед ним была сдвинута. Она сместилась на некоторое расстояние от того места, где росла. Словно кто-то споткнулся о неё. В лесу царила мёртвая тишина, слышалось лишь пение птиц и стрекот насекомых, да изредка доносился протяжный вой дикого зверя или духа. На сломанном клинке начали появляться едва заметные трещины. Сначала они были очень тонкими, почти невидимыми. Но трещин становилось всё больше, и изнутри меча доносился непрерывный треск. В тишине леса этот треск звучал невероятно резко. Но, достигнув определённой точки, треск внезапно прекратился. С лёгким «дзынь» бесчисленные крошечные, тусклые осколки разлетелись по лесу. А на том месте, где раньше стоял сломанный меч, ничего не осталось. Лишь неглубокий след в земле свидетельствовал о том, что здесь когда-то что-то было. ... [Дыхание Первотворения, оставленное Бессмертным, иссякло вместе с твоим телом. В твоём клинке не осталось ни капли поддерживающей силы] [Ты... рассыпался на части] [Твоё сознание угасло, твоё тело превратилось в бесчисленные осколки, разлетевшиеся в неизвестном направлении] [Симуляция завершена] ... Тьма перед глазами Су Юаня длилась недолго. Вскоре появилась точка белого света, и его сознание полностью вернулось в ученический дворик на горе Секты Истребления Демонов. Перед ним была его маленькая комната, где он сидел, скрестив ноги. В углу курилась струйка голубого дыма, сандаловая палочка не догорела и до половины. — Значит, прошло меньше четверти часа. Сто лет пролетели, как одно мгновение. А он остался прежним. Ощущение, что всё осталось по-прежнему, но сам он изменился, надолго погрузило Су Юаня в оцепенение, и лишь спустя некоторое время он встал. Но, пошатнувшись, едва не упал. Он невольно горько усмехнулся. Так долго был мечом, что даже забыл, как ходить по земле. Ему пришлось снова сесть и медленно приходить в себя. Воспоминания о ста годах, проведённых под солнцем и луной, нужно было постепенно переварить. К счастью, большую часть этих ста лет он изо дня в день поглощал эссенцию солнца и луны, занимаясь культивацией. Содержание было однообразным. Поэтому нынешний Су Юань не испытал слишком сильного потрясения. Но нежность объятий прекрасной девы никак не выходила из головы, надолго оставаясь в сердце. А воспоминания о девяти годах, проведённых с Лин Шуан, были глубже всего остального. — То чувство, даже сейчас, когда вспоминаю, кажется таким реальным... Су Юань глубоко вздохнул и мысленно произнёс её имя. Сердце слегка дрогнуло. Но, в конце концов, это была лишь симуляция. Словно он пережил необычайно реалистичную игру, в которой прожил бурную и яркую жизнь. Но когда игра заканчивается, когда выключаешь её и возвращаешься в реальность, ты снова становишься тем же маленьким, ничем не примечательным парнем. Воспоминания, вызванные погружением, возможно, останутся на несколько дней, но через несколько дней они всё равно забудутся по мере взросления. Лишь изредка, в моменты неудач, вспомнишь о тех бурных событиях юности, сравнишь, вздохнёшь на пару секунд и снова вернёшься к своей жизни. Подумав об этом, Су Юань беззаботно улыбнулся. Его взгляд устремился в окно. — Мир так велик. Возможно, по случайности, и вправду существует девушка из рода Ледяного Феникса по имени Лин Шуан. Не знаю только, смогу ли я тогда с ней познакомиться. Вздохнув пару раз, Су Юань решил спрятать эти мысли в глубине души. Это было слишком призрачно. ... На ясном, бескрайнем утёсе, девушка, стоявшая на коленях и взывавшая к небесам, медленно подняла голову и посмотрела на бушующее море. Она не знала, как долго она здесь простояла на коленях. Её слёзы высохли. Боль в её сердце давно онемела. На её зов давно никто не отвечал. Она не знала, куда ей идти. Ветер трепал её длинные волосы. В шуме ветра ей, казалось, слышались какие-то далёкие слова. Но эти слова в итоге превратились в ещё более глубокую боль в её сердце. Она не хотела вспоминать. Если не вспоминать, то и не будешь скучать по тому теплу. Девушка, с пустым взглядом, встала и подошла к краю утёса. Один шаг вперёд — и она упадёт в эту ужасающую бездну. Морской ветер трепал её платье. Она смотрела на далёкое море, в её глазах не было ни искорки жизни, взгляд потерял фокус. Девушка застыла на самой вершине утёса. Несмотря на ветер и дождь, девушка всегда стояла там, не двигаясь. Ураганный ветер, проливной дождь, молнии и гром — для девушки на вершине утёса это было ничто. Она, казалось, ничего не чувствовала. Смотря вдаль. Молчаливо вглядываясь. Пока море не высохнет и камни не истлеют. После гибели девяти Святых мало кто осмеливался приближаться к этому месту. Но всё же находились смельчаки. Увидев фигуру на вершине утёса, все они в ужасе падали духом и бросались бежать. Местные рыбаки, издалека видевшие на вершине утёса фигуру, подобную богине, исполнялись благоговения. Если бы не развевающиеся одежды, её можно было бы принять за статую божества. Но они всё равно издалека преклоняли колени, называя её Богиней, взирающей на море. И так начала распространяться легенда. «На север, в двадцати тысячах ли, лежит запретный лес, полный демонических зверей. Там жила дева из рода божественного феникса, по имени Шуан. Она хотела пожертвовать собой, чтобы выковать меч, но бессмертный мечник, обладающий душой, ради феникса уничтожил мир и погиб на вершине утёса». С тех пор, днём и ночью, богиня взирает на море, лишь ожидая возвращения возлюбленного. ... Прошло много лет, сменились поколения. Старый рыбак рассказал эту историю своей внучке. — А что потом стало с богиней? — внучка, лежа на коленях у старого рыбака, слушала историю с блестящими глазами, но, задумавшись, погрустнела. — Богиню так жалко. Если бы это была я, мне бы, наверное, было так грустно, что я бы даже самую вкусную куриную ножку есть не смогла. Старый рыбак громко рассмеялся. Отсмеявшись, он продолжил: — А потом, говорят, в этом мире появился странник. — Казалось, она искала бессмертия и повсюду искала следы бессмертных. — А ещё казалось, что она ищет осколки чего-то. — Кто-то говорил, что в этом мире больше нет Святых. — А кто-то говорил, что Святые в этом мире всё ещё есть, просто этот Святой уже не просто Святой. Сказав это, он посмотрел на высокий утёс на горизонте. Но на самой вершине было пусто. Фигура, стоявшая там неведомо сколько лет, исчезла. Внучка тоже проследила за взглядом старика. И спросила: — Почему богиня больше не смотрит на море? Старик сначала покачал головой, а потом сказал: — Возможно, она наконец поняла, что ожиданием не дождёшься того, о чём так мечтаешь. Нужно... полагаться на себя. Старый рыбак вспомнил тот день. В день, когда богиня пробудилась, небо и земля изменили свой цвет, ветер и облака вздыбились, с ясного неба посыпался снег, и крик феникса не умолкал. Весь мир, казалось, содрогнулся от возвращения богини. Её природные данные давно достигли уровня, невиданного ни до, ни после. Её кровь, пробуждаясь день ото дня, стала несравненно чистой. Она сделала шаг, и призрак ледяного феникса заслонил собой небо и землю. Её аура уже превзошла свой прежний пик, достигнув нового, непревзойдённого уровня. Даже прежние девять Святых перед ней были бы словно муравьи. В тот день ледяной феникс пересёк море. Где бы ни касались его крылья, морские просторы на тысячи ли покрывались льдом. ... Руины Святой Земли Небесной Тайны. Бесконечные потоки ци меча бушевали на руинах Святой Земли Небесной Тайны. Та расщелина, что, казалось, вот-вот расколет небо и землю, по-прежнему пересекала горный хребет, разрезая его пополам. Несмотря на то, что здесь было невероятно опасно и на каждом шагу подстерегала угроза быть разрезанным на куски ци меча, всё равно находились бесчисленные смельчаки, желавшие проникнуть сюда в поисках сокровищ. Среди них были и люди с особыми целями. Большая часть наследия Святой Земли Небесной Тайны была уничтожена той разрушительной ци меча, но небольшая часть всё же уцелела. Эти выжившие из Святой Земли Небесной Тайны стали изгоями, преследуемыми всеми. Каждый хотел урвать у них что-нибудь ценное. Они скрывали свои имена, влача жалкое существование, лишь бы возродить былое величие Святой Земли Небесной Тайны. — Сестра Сюаньцзи, я на подпольном рынке раздобыл странный осколок. Если держать его в руках, то при приближении к руинам не пострадаешь от бушующей ци меча. Хотя я не проверял, как далеко с ним можно зайти, но если мы не будем приближаться к Бездне Меча, а побродим лишь по внешним руинам, то, возможно, нас ждёт большая удача. — Неужели и вправду есть такое сокровище?! Брат Сюаньнэн, нельзя медлить, отправляемся немедленно... В той катастрофе погибли все, кроме нас с тобой и учителя. Эту ненависть я не могу забыть ни на день. Я непременно восстановлю наследие Святой Земли и выдерну у той стервы все волосы по одному, заставлю её молить о смерти! Средних лет женщина-культиватор с ужасными шрамами на лице сказала с ненавистью в глазах. — Моё лицо, каждый день терзаемое ци меча, раны не заживают ни днём, ни ночью, эта пронзительная боль... Всё, что я потеряла, я верну, забрав у той стервы. Другой мужчина средних лет молча вздохнул. — Сестра, мы с тобой, по воле учителя, омывались кровью рода Ледяного Феникса. Не достигнув и тридцати лет, мы ступили на пик Внешнего Проявления, и нам оставался лишь шаг до ступени Святого. Но на этом шаге мы застряли на целых пятьдесят лет. Учитель всё устроил, заставив последнюю из рода Ледяного Феникса пробудить свою предковую форму, чтобы схватить её, заточить, пускать ей кровь и резать плоть, чтобы она вечно служила нашей Святой Земле. Тогда мы с тобой, возможно, смогли бы спокойно достичь ступени Святого. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся. — Брат, я давно говорила, что нужно было с самого начала истребить их всех, замучить ту девчонку из рода Ледяного Феникса, пока она была маленькой, тогда и не было бы столько проблем. Женщина-культиватор, на лице которой всё ещё подёргивались шрамы, стиснула зубы, и в её глазах, казалось, вспыхнул огонь. — Я бы с радостью вернулась в то время, чтобы схватить её и замучить до смерти... Мужчина средних лет сказал: — В будущем ещё будет шанс. Она всего лишь Полусвятая, без защиты того Бессмертного меча, она нажила себе врагов в лице девяти Святых Земель. Все Святые Земли втайне копят силы, ожидая удобного момента. Тогда, стоит кому-то выступить с призывом, и все откликнутся, чтобы снова подавить и заточить её. Когда она попадёт в наши руки, сестра, ты сможешь отомстить, как тебе будет угодно. — Я слышала, что недавно на Краю Небес произошло что-то странное. Есть какие-нибудь новости? — с тревогой спросила женщина-культиватор. — Та стерва лишилась рассудка, от неё остались лишь кости да кожа. Надеюсь, она всё так же глупо стоит на месте и не сбежала. Если сбежит, нам будет нелегко её найти и отомстить. Мужчина средних лет на мгновение замешкался, но потом покачал головой: — Ученик, посланный на разведку, ещё не вернулся. Но, думаю, больших проблем нет. Тот Ледяной Феникс и впрямь глуп, как животное. Это наш шанс... Они долго сговаривались и в итоге, взяв с собой неровный, тусклый кусок железа, направились к руинам Святой Земли Небесной Тайны. — Я знаю одно тайное место учителя, скрытое на окраине Святой Земли. Оно, к счастью, не было уничтожено Бездной Меча. Внутри, возможно, есть что-то, оставленное учителем, что поможет нам прорваться через барьер. — Хех, сестра, учитель и вправду тебя баловал. Столько лет мы, остальные ученики, ничего об этом не знали... Нам даже близко к его сокровищнице подходить было нельзя. Кто бы мог подумать, что в итоге всё будет уничтожено одним ударом меча. Жаль сокровищ учителя. — Хм, ты же знаешь характер учителя. Если бы не я... он бы мне тоже ни за что не рассказал. Я даже подозреваю, что это он мешал нам достичь ступени Святого. Говорил, что заточение Ледяного Феникса ради нас, а на самом деле, возможно, ради себя.