- Откуда ты знаешь?
- Я догадался. Может, тебе и суждено будет увидеть гибель Волан-де-Морта? – он оглянулся на Снегга, таинственно улыбнувшись.
Снегг молча наблюдал за уходящим Цзян Мином, медленно прикрыл веки. В комнате повисла лишь тишина, нарушаемая только его вздохом.
***
### Глава 88. Награда
Взирая на Золотое Яйцо перед собой, Цзян Мин подумал, что подсказки, сокрытые в нём, поистине абсурдны. Русалки в этом мире и впрямь оказались уродливыми.
Он добавил в котёл несколько неизвестных трав. Скрепя сердце выхватил небольшой нож, сделал надрез на руке. Две капли свежей крови упали в кипящее варево.
[Это зелье, обладающее водной сущностью, – мысленно проговорил он, – а вкупе с кровью, что предположительно содержит родословную Баши, возможно, вызовет необычные изменения.]
Он взглянул на зелье в котле, которое уже превратилось в голубой раствор. В нём словно скользила фигура, похожая то ли на змею, то ли на русалку. Цзян Мин перелил зелье в сосуд и, взяв его, выпил залпом.
Его тело начало претерпевать колоссальные изменения. В одно мгновение он преобразился, став похожим на младшего демонического дракона, поглотившего водную магическую сущность, хотя внешне выглядел значительно меньше. Превратившийся в чешуйчатый змеиный хвост с плавниками, и руки, обзаведшиеся перепонками, напомнили ему возвращение к некоему классическому облику.
***
Все на берегу Чёрного озера ожидали начала, но обнаружили, что один из участников ещё не явился.
Дамблдор посмотрел на Каркарова и спросил:
- Состязание вот-вот начнётся, а ваш представитель так и не появился. Если он не объявится в ближайшее время, мы будем вынуждены объявить отказ от участия.
- Подождите ещё немного, он вот-вот появится, - проговорил Каркаров.
- Смотрите, что это!
- Как это страшно!
Среди всеобщих возгласов изумления и испуга нечто, напоминающее одновременно и русалку, и какое-то иное существо, медленно приближалось к соревновательной площадке.
- Полагаю, я прибыл весьма вовремя, директор Дамблдор.
- Ваше зелье весьма необычно, – произнёс Дамблдор. – Невиданное доселе волшебное пойло, вот только... выглядит оно не слишком эстетично.
- Главное, чтобы было практично.
Дамблдор и остальные, взирая на необычный облик Цзян Мина, ощутили прилив давления. Хотя остальные трое участников и не представляли, что это за существо, было очевидно, что в воде оно будет невероятно быстрым.
- Прошлой ночью у каждого из чемпионов была похищена драгоценность, и все они сейчас находятся на дне озера. Четыре чемпиона должны отыскать свои сокровища и всплыть на поверхность. На это отводится лишь один час. Спустя час никто уже не сможет быть спасён. Как только прозвучит пушечный залп, состязание начнётся.
[Бум!]
Едва Дамблдор закончил фразу, как тут же раздался пушечный залп.
Цзян Мин нырнул прямо в воду, остальные последовали за ним по пятам. Флёр и Седрик уже исчезли где-то в глубине. Он взглянул на Гарри, который ещё не успел приспособиться, и неторопливо кружил вокруг него.
Гарри со страхом наблюдал за скользящей рядом фигурой, не зная, что предпринять. Он висел в воде, ещё не осознавая, что жабросли уже подействовали.
Глядя на замершего в замешательстве Гарри, Цзян Мин одним взмахом хвоста исчез из его поля зрения.
Гарри не понимал намерений этого существа и поспешно устремился в глубину.
Цзян Мин взирал на это огромное подводное пространство. Чёрное озеро, казавшееся не таким уж и большим на поверхности, в глубине походило на исполинский пролив. Он мельком взглянул на появляющихся и исчезающих русалок. Значит, вот откуда черпалось вдохновение для создания темнокожих подводных обитателей. Раньше он никак не мог понять, почему русалки были коричнево-черными, а теперь всё стало ясно.
Русалки, наблюдая за этим нечеловеческим созданием, обнаружили, что их скорость не могла угнаться за ним. Цзян Мин, ещё когда овладел водной магической сущностью, тренировался в воде на протяжении двух с половиной месяцев. Его тело теперь предельно ясно понимало, как двигаться под водой. Как могли несколько русалок догнать его?
Доплыв до дна озера, он обнаружил четыре фигуры, привязанные там же. Стая русалок беспрестанно кружила вокруг них. Он бросил взгляд на свою цель, и на его лице появилось лёгкое смущение: Крам был привязан ко дну. Выходит, его «сокровищем» оказался Крам? Впрочем, если привязывали по человеку от каждой школы, то Крам, несомненно, являлся самым ценным представителем Дурмстранга, хоть Цзян Мину он и не нравился.
Он развязал верёвки. Русалки вокруг настороженно посмотрели на него.
- Увести можно только одного, - проговорил один из них.
Он быстрым движением развязал сестру Флёр, подхватил её и произнёс:
- Полагаю, я могу увести двоих.
Русалки, сжимая трезубцы, попытались остановить его, но обнаружили, что Цзян Мин уже уплыл далеко. Морские обитатели в гневе закричали:
- Быстрее, в погоню!
Он словно проворный угорь без устали скользил в воде, уворачиваясь от преследователей. И стоило русалкам подумать, что они вот-вот нагонят его, как Цзян Мин резко ускорялся, даже несмотря на то, что нёс двоих.
В зарослях водорослей Гарри увидел группу русалок, приближающихся к нему. Он мгновенно укрылся в густых стеблях, оцепенев от страха и не смея пошевелиться, пока морские существа не исчезли из виду. Гарри проследил взглядом за исчезнувшими русалками. Теперь там, должно быть, безопасно, подумал он. Он поплыл в ту сторону, откуда они примчались, и, конечно же, увидел привязанного Рона.
***
Тем временем на поверхности озера взметнулись брызги, и из воды вылетели три фигуры. В глубине же кружилась стая русалок, явно пребывавших в ярости.
Дамблдор, глядя на спасённых, возгласил:
- Ваша отвага достойна похвалы.
- Знаю, первое место для меня уже не предмет споров.
Дамблдор не ожидал, что Цзян Мин будет столь бесцеремонным. Он почти изменил своё мнение, но теперь решил, что следует понаблюдать за ним ещё какое-то время.
Флёр только открыла рот, чтобы что-то сказать, как он остановил её:
- По поводу вознаграждения поговорим позже. Мне нужно сначала переодеться. Директор Дамблдор, полагаю, я занял первое место. Увидимся на третьем испытании!
Дамблдор был несколько озадачен, чувствуя себя в этой ситуации излишним. Что ж, в самом деле, весьма необычный субъект.
Ему совсем не хотелось ждать, пока Дамблдор объявит результаты. Тем более, когда пройдёт действие зелья, он мог остаться без одежды, а это будет совсем не весело.
Вечером Цзян Мин лежал в своей комнате. Вдруг послышался стук в дверь. Открыв, он увидел Флёр.
— Я пришла поговорить о награде, — сказала она.
— Ну что же, заходи!
Флёр вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь.
— Честно говоря, я ещё не придумал, что именно ты хочешь в награду, — начал Цзян Мин, оборачиваясь. Тут он увидел, что Флёр уже сняла с себя почти всю одежду, оставшись лишь в одной ночной рубашке. — Я не это имел в виду… — растерянно добавил он.
Флёр, не говоря ни слова, бросилась ему на грудь. В её глазах мерцало гипнотическое очарование, а её голос, полный соблазна, прошептал, прижимаясь к нему: — А я вот именно это и имела в виду.
Он ощутил на себе изгибы её тела, её горячее дыхание. На секунду он потерял всякое самообладание, будто что-то невидимое заставило его отбросить всякое сопротивление. Два силуэта слились воедино в темноте.
Когда он проснулся, Флёр смотрела на него с довольной улыбкой, её голос был полон искушения: — Никто не может устоять перед любовью вейлы. Ты доволен моей наградой? Мой чемпион, ты отлично провёл последнюю ночь!
Глядя на Флёр, источающую очарование, и вспоминая неясные, но страстные отголоски прошедшей ночи, он осознал, что был околдован. Способности вейл к соблазнению оказались по-настоящему сильны!
Что ж, раз уж так вышло, пусть будет так. Хотя, похоже, «напали» на него, а не он. Он смотрел, как Флёр снова приближается, и не успел опомниться, как она вновь поцеловала его. Они снова сплелись в объятиях, и началась новая «битва».
Цзян Мин взглянул на спящую рядом Флёр, смутно различая её привлекательные формы. Но он совсем не завидовал. Какая же это вейла? Настоящая суккуб!
Хоть это тело и было в хорошей форме, оно не являлось его настоящим. Если бы его физическая подготовка была хуже, его бы просто «обесточили». Когда вейла так близко, противостоять её чарам очень сложно, почти невозможно.
Ему нужно было раздобыть какое-нибудь зелье, ведь даже Талисман Лошади не помогал с таким. Интересно, подумал он, может ли Снейп, столько лет проживший в одиночестве, иметь что-то подобное?
***
### Глава 89. Лабиринт
— Сегодня утром профессор Муди спрятал Кубок Трёх Волшебников внутри лабиринта, — объявил Дамблдор со сцены под одобрительные крики толпы. — Только он знает точное местоположение. Четыре участника будут входить в лабиринт по очереди, согласно их текущему рейтингу. Кто первым коснётся Кубка, тот и станет чемпионом!
— Я уже расставил патрули по периметру, — продолжил он. — Если кто-то захочет покинуть соревнование, достаточно будет выпустить красные искры из палочки.
— Сюда, чемпионы, подойдите!
Дамблдор встал перед четырьмя участниками и сказал: — В лабиринте не будет ни драконов, ни глубоководных чудовищ. Однако, вас ждут куда более серьёзные испытания. Люди, входящие в лабиринт, меняются. Вы должны изо всех сил стремиться к Кубку, но будьте предельно осторожны: по пути вы можете потерять самих себя.
— Чемпионы, приготовьтесь. Я считаю: три, два…
[Пункт!] — прогремел выстрел салюта, не дав Дамблдору договорить.
Дамблдор с лёгкой досадой взглянул на Филча. Филч же смотрел на него самым невинным взглядом, словно говоря: «Это не моя вина!» Что ж, соревнование началось.
Цзян Мин, как лидер, был, конечно, первым, кто вошёл в лабиринт. Едва он ступил внутрь, как стена за ним тут же сомкнулась. Он равнодушно оглянулся. «Скучная игра, — подумал он. — Пойду-ка я лучше Волан-де-Морта поищу».
Он шёл по лабиринту. Всякий раз, когда какая-нибудь лиана пыталась до него дотронуться, она тут же съёживалась и отступала, а порой даже начинала увядать.
Он продвигался сквозь тусклый туман, медленно идя к центру лабиринта. Вдруг свет от его палочки осветил странную фигуру, появившуюся впереди.
— Сфинкс, — произнёс он, глядя на огромного льва с человеческим лицом. Вот уж не ожидал встретить такое.
Сфинкс — это существо с телом огромного, пугающего льва, с громадными лапами, длинным жёлтым хвостом с кисточкой на конце, но с головой женщины. Именно Сфинкс стал прообразом легендарного львиноподобного существа с лицом человека.
В прошлом волшебники часто использовали Сфинксов для охраны ценных предметов. Они любили преграждать путь и загадывать путникам загадки.
Человеческое лицо Сфинкса открыло рот и произнесло: — Ты уже очень близко к своей цели, и самый быстрый путь лежит через меня.
— Ну что ж, загадывай, — сказал он, глядя на Сфинкса.
Хотя он вполне мог бы прорваться силой, ему хотелось добавить немного веселья. В конце концов, подобное он видел впервые.
— Угадаешь с первого раза — я тебя пропущу, — произнёс Сфинкс. — Не угадаешь — я наброшусь на тебя. Не захочешь отвечать — позволю уйти.
— Загадывай!
— Сначала подумай, кто всегда носит маску, действует скрытно и лжёт без продыху? — начал Сфинкс. — Затем скажи мне, что всегда штопается и чинится, в середине середины, в конце конца? И напоследок, скажи мне, какое слово часто произносят, когда не могут подобрать другое? Теперь соедини эти ответы и ответь мне: какое животное ты не захочешь поцеловать?
Он притворно задумался, а затем произнёс: — Первая загадка: кто носит маску, действует скрытно и лжёт? Это шпион. Вторая: что постоянно штопается, «середина середины и конец конца»? Это нить. И третья: какое слово часто говорят, когда не могут подобрать другое? Это «э-э-э». А теперь соединим их… Какое животное я не захочу целовать? Думаю, это… «шпион-нит-эй», член банды!
Сфинкс уже собрался было встать, чтобы расчистить путь, но, услышав ответ, замер, сражённый тишиной. *«Ты же был так близок к правильному ответу! Как ты додумался до этого «шпион-нит-эй»? Я просто с ума схожу!»* — подумал он.
— Ты же так здорово всё проанализировал! — воскликнул Сфинкс. — Неужели слово «паук» так трудно произнести? Я же сказал, это животное! Животное! Пожалуйста, не оскорбляй мои загадки!
Сфинкс, глядя на Цзян Мина, совершенно невозмутимого, начал приближаться, говоря: — В качестве расплаты я тебя съем! Либо ты немедленно выходишь из соревнования!
— Да ладно тебе, не будь такой придирчивой, — отмахнулся Цзян Мин. — Просто сделай вид, что я угадал, и дай мне пройти.
— Нет, ты не угадал.
— Тогда я тебя просто поколочу и пройду.
Сфинкс замолчал. *«Хочешь драться, так и скажи! Зачем было специально отвечать неверно?»* — подумал он. Цзян Мин смотрел, как Сфинкс бросается на него. Ну что ж, прекрасный сторож, упрямый до самого конца.
— Оглуши!
— Сонное заклинание обычного волшебника не может меня усыпить, подождите... это заклятие... мощновато... — Сфинкс, не успев подскочить к нему, пошатнулась и рухнула на землю.
Взглянув на бесчувственную Сфинкс, волшебник проговорил:
— Кто тебе сказал, что я обычный волшебник?
Он похлопал огромную тушу Сфинкс.
— Будет дверь — обязательно доверю тебе охранять ее.
Сфинкс и не подозревала, что именно из-за случившегося ей в будущем предстояло бессменно стоять у ворот.
Волшебник обошел поверженную Сфинкс, и взгляд его упал на Кубок Трех Волшебников, что находился совсем рядом. Однако он не бросился к нему сразу же. Вместо этого, подняв волшебную палочку, герой направил ее вперед, произнеся световое заклятие, а затем исчез, став невидимым.
Обновлено: 19.01.2026