Глава 60 — Глава 60

Глава 60. «Как ситуация дошла до такого?» Рассвет еще не наступил. Джонни, который не спал всю ночь, тараща глаза, беспомощно рассмеялся. — Вы запомнили всю речь? Он едва сдержался, чтобы не ударить человека, который открыл дверь и вошел с этим вопросом. Собеседником был владелец одной из самых известных торговых компаний королевства. Если он, капитан стражи из сельской глуши, а ныне часть экспедиционных сил, сделает такое, он не сможет справиться с последствиями. «Нет, может, мне и не нужно думать о последствиях…» В момент, когда все пойдет не так, даже надежда сохранить жизнь будет слишком жадным желанием. И по мнению Джонни, как бы он ни думал, у этого плана не было шансов на успех. — …Она была не такой уж длинной. — Это удачно. Времени осталось немного. Давайте готовиться. Сказал Владелец ТК «Золотая Звезда» с расслабленной улыбкой. Джонни не мог его понять. Это он подготовил речь, и это он помогал ему учить её, сидя рядом всю ночь. Он даже присутствовал на совещании всего несколько минут назад. — Эм, вы не устали? — Прошу прощения? — Я проходил тренировки довольно долго, так что уверен в своей выносливости, но трудно двигаться так непринужденно, как вы, после бессонной ночи. Это, ну. Голова тоже не варит. — О боже. Дахан широко раскрыл глаза, словно услышал что-то совершенно неожиданное. Затем он порылся в сумке, достал стеклянный флакон и протянул его Джонни. — Вот, зелье. Удивительно эффективно, когда пьешь от усталости. — …? — Говорят, вредно для организма, если пить слишком часто, правда. Давайте! Пейте и идите умойтесь. Вам станет гораздо лучше. Вот что значит быть владельцем крупной торговой компании? Он знал, что у этого человека есть деньги, но чтобы тот носил в сумке зелья, на которые Джонни пришлось бы копить несколько месяцев, просто так… «И он использует их от усталости?» Джонни, принявший флакон с ошарашенным видом, мог только смотреть на лицо Дахана, не зная, с чего начать перечислять проблемы. — Что-то не так? — Ох, нет… — Хм? Ах… Я не пью их когда попало. Это тоже на случай чрезвычайной ситуации. Я не любитель роскоши. Джонни, чувствуя еще большее давление от слов Дахана, закрыл глаза и залпом выпил зелье. «Верно, когда бы мне еще довелось попробовать такое? С одной бутылочкой этого сегодняшние события должны быть вполне по плечу… черта с два». Зелье нельзя было назвать вкусным. Дахан наблюдал за Джонни, который слегка содрогнулся от горечи и отвратительного запаха, а затем сказал: — Как я говорил вчера, вам не нужно чувствовать слишком большое давление. Джонни посмотрел на него с выражением, которое говорило само за себя. Дахан поднял руку, останавливая Джонни. — Война закончится, как только прибудет посредник, посланный Империей, но, как вы знаете, наши текущие силы в таком положении, что продержаться до этого момента будет трудно. Джонни издал стон при спокойном голосе. Он помнил перепалку командиров, которую видел в конференц-зале. Просто выглянув из палатки, он мог сказать, что солдаты не в лучшей форме. Слова Дахана не были преувеличением. Скорее, точнее было бы считать их значительно смягченными выражениями. — Ваша роль просто выиграть время. И заодно поднять боевой дух нашей армии. Однако вопреки словам об отсутствии давления, следующее замечание только добавило тяжести на плечи Джонни. — …Вы правда думаете, что это сработает? — Ну. Дахан скрестил руки и наклонил голову. Для того, кто разработал операцию, это было довольно безответственное отношение, и Джонни снова почувствовал, как сила наливается в кулаки. — Я знаю, что вы не настоящий Герой из слухов. И все же… На губах появилась многозначительная улыбка. — Если Бог присмотрит за нами, все может сложиться хорошо. — Бог? Джонни издал пустой смешок. Божественная защита, как же. Это было самым нелепым из всего. Единственный бог в этом мире, Богиня Айсион, наверняка была бы на их стороне. Джонни стиснул зубы и встал, сжимая на поясе не привычное копье, а украшенный меч. Он открыл полог палатки и вышел. Шагая медленно, он чувствовал взгляды собирающихся солдат. Слышал ропот. Жизнь возвращалась на лица тех, кого поглотила усталость. Дахан действительно постарался. Облик Джонни, отраженный в клинке, был таким, что никто бы не подумал, что это деревенщина из стражи захолустья. Даже он думал, что выглядит весьма внушительно. Настолько, что походил на Героя из сказки. Все было идеально, за исключением того, что полный латный доспех, надетый впервые, был довольно тяжелым. Ворота замка открылись. Он хотел сбежать даже сейчас, но это означало бы неподчинение приказу и дезертирство. Поскольку они обещали весьма солидную награду в случае успеха, он должен был двигаться к варианту, дающему хоть немного более высокий шанс на выживание. Джонни через силу поднял ноги, которые словно приклеились к полу. Изначально он должен был выехать верхом. Был подготовлен белый, крупный, хорошо обученный боевой конь. Такой прекрасный зверь, что можно было задаться вопросом, где они достали то, на чем ездят только королевские особы. Однако гордое создание отказалось везти Джонни, а так как Джонни никогда не учился обращаться с лошадьми, ему пришлось выйти пешком. Сколько он шел? Джонни добрался до небольшого холма, расположенного посередине между замком и гарнизоном Святой Нации, глубоко вдохнул и выхватил меч. А затем закричал. — Слушайте! Хотя звука не было слышно, во вражеском лагере стало заметно оживленное движение. — Я Джонни из Земель Белив! У меня нет фамилии! Переведя дух, Джонни продолжил, надеясь, что дрожь в ногах не заметна. — В Землях Белив <Орден> объединился с лордом и проводил жестокие эксперименты над людьми! Поэтому я покарал их! Это была ложь. На самом деле Джонни был на стороне тех, кто подавлял жителей территории по приказу лорда, и совершил немало грабежей в процессе. Даже при том, что он делал это, веря, что они поклонники демонов, он хорошо знал, что такое трудно простить. — То же самое случилось в столице Балайх! Сам Архиепископ вышел, чтобы вершить зло! Это значит, что в этой стране уже было бесчисленное множество развращенных клириков! Об этом Джонни ничего не знал. Он просто цитировал слова, написанные для него Даханом. Конечно, он слышал слухи, что ТК «Золотая Звезда» была вовлечена в инцидент, но знать правду он не мог. — И все же Святая Нация объявила войну, используя наказание этих людей как оправдание! Было видно, как кто-то выбегает из лагеря Святой Нации. Белоснежная лошадь и доспехи. Без сомнения, это был рыцарь. Настоящий рыцарь, не фальшивка вроде Джонни. — Я спрашиваю вас! Вы тоже развращены?! Если нет! Джонни закрыл глаза, надеясь, что рыцарь не атакует сразу. — Если у вас осталась хоть горсть веры, хоть горсть совести, бросьте оружие! — Какое ты имеешь право говорить такое? — Я сказал вам! К счастью, Паладин выбрал диалог, а не атаку. Конечно, это, вероятно, в последний раз. Услышав следующие слова, как служитель Богини, он не сможет стерпеть. — Я Джонни из Земель Белив! Именем нового… Героя, я говорю это! Остановите эту бессмысленную войну! — …. Как и ожидал Джонни, Паладин обнажил оружие с разъяренным лицом. Солдаты Святой Нации, наблюдавшие издалека, тоже зашевелились, готовые броситься в бой. «Это полный провал…» Вместо того чтобы выиграть время, он словно наложил на врагов заклинание берсерка. Авантюра Дахана, командира и Джонни провалилась. Джонни первым заплатит цену. И тут. — …! Когда рассвело, странная вибрация распространилась по всему миру. Солдаты, бывшие без сил, буквально почувствовали, как их наполняет жизненная сила. — Это… Согласно легенде, Герой обладал силой укреплять спутников и ослаблять врагов. Эта легенда пронеслась в головах всех, кто слушал речь. Особенно это касалось некоторых солдат Святой Нации, участвовавших в покорении Царства Демонов вслед за Героем. И снова вибрация разошлась волнами. Паладин, рефлекторно призвавший Святую Силу, мог лишь застыть с ошеломленным видом. Божественная Сила ослабла. Сила Богини, которая всегда защищала их. *** Король Эльфов мертв, и Великий Лес увял. Число эльфов, вовлеченных в этот инцидент, было немалым. Фактически, поскольку там собралось большинство расы, это выходило за рамки того, что можно выразить словом «немало». Возможно, история о Великом Лесе и эльфах теперь останется лишь легендой, постепенно стираясь из людской памяти. Независимо от отношения к этому, инцидент был исчерпан. [— Хм. Так ты все-таки не будешь поглощать его?] — Ага. Ответил Джуд, вставая и отряхивая землю с рук. Перед ним был посажен маленький саженец. Хотя он имел такой хрупкий вид, что казалось, упадет от прикосновения, его истинной сущностью было дерево, почитаемое как бог и поддерживающее мир. Это было Мировое Древо. [— Та сила, которую ты только что использовал — ты больше не сможешь ее применять. Ты не только потратил всю ту жизненную энергию, но даже отказался от божественности.] Сила, достойная называться Божественной Властью, та, что подавляла мощь, накопленную целой расой за поколения. Посадить Мировое Древо и уйти означало отказаться от этой власти. Не то чтобы Джуд не знал выгод, которые мог получить от поглощения Древа. Более того, если бы он забрал Древо, впитавшее накопленную за тысячи лет жизненную силу, ему бы никогда не пришлось беспокоиться о смерти до конца своих дней. Но… — Все нормально. Даже так, на лице Джуда не чувствовалось ни капли сожаления. Скорее, <Ледяной Дух>, сидевший у него на плече, открыто показывал нежелание расставаться. — Вы… оставляете Мировое Древо? Раздался растерянный голос позади. Испачканные грязью каштановые волосы. Раны, покрывающие тело. Там стояла эльфийка Ремаль, которую всего несколько часов назад благословляли как героя клана, с лицом человека, у которого было все в этом мире. Честно говоря, для Джуда она не была особо желанным зрелищем. Но если подумать, причин враждовать тоже не было. Король, которому она служила, уже мертв, и у самой Ремаль, похоже, не было мыслей о мести. В итоге Джуд с недовольным видом кивнул. — Вы позаботьтесь о нем. — …Мы? Как и при использовании [Призыва Духа] против Владыки Демонов, {Ветвь Мирового Древа}, похоже, тоже получила значительные повреждения. Хотя она не исчезла благодаря поглощению всех искусственных духов Великого Леса, одна лишь жизненная сила не могла исцелить раны души. Восстановление потребует много времени и усилий. Даже после восстановления она может отличаться от своей первоначальной формы. — Да. Не делайте ничего бесполезного, просто ухаживайте за ним тщательно. Считайте это искуплением за то, что натворили до сих пор. Если это эльфы, они смогут помочь Мировому Древу восстановить силы. Таково было суждение Джуда. Казалось, Ремаль хотела многое сказать, но вскоре опустилась на колени и склонила голову. Другие эльфы вокруг, сжимавшие раны и подслушивавшие разговор, сделали то же самое. Хотя большинство погибло в битве, число выживших все еще достигало сотен. Однако Джуд лишь вздохнул и отвернулся. [— Может, заберешь это даже сейчас? Возможности получить божественность выпадают нечасто.] Спросил Владыка Демонов. Видя Владыку, который редко проявлял признаки сожаления, Джуд мог быть уверен, что его выбор верен. — Ты же говорил, что божественность разовьется естественно при прохождении испытаний, так ведь? [— …Да.] Джуд освежающе улыбнулся. Как и ожидалось, не поглощать Мировое Древо было правильным ответом. Конечно, даже это может быть частью плана Владыки Демонов, но поглощение было бы буквально худшим выбором. — Хватит. С меня довольно деревьев. Эльфы молча склонили головы, провожая Джуда. Даже спустя долгое время после того, как его фигура полностью исчезла.