Глава 59 — Глава 59

Глава 59. Король Эльфов — чудовище, прожившее почти тысячу лет. Естественно, глубина его планов была столь велика, что Джуд даже представить не мог, и правильнее было предположить, что каждое действие несло в себе смысл. По суждению Джуда, принципом действий Короля был интерес. Прожив достаточно долго, чтобы чувства притупились к внешним стимулам, а эмоции стерлись, Королю было трудно сопротивляться интересу, вспыхнувшему спустя столь долгое время. Но было ли дело только в этом? Те, кто обладает исключительной хитростью, вкладывают десятки намерений в одно действие. Из-за этого почти невозможно постичь все их замыслы, и даже если дела идут не по плану, они все равно могут извлечь выгоду другими путями. — …. По оценке Джуда, Король Эльфов был именно таким. Дерг. Палец Короля, который явно умирал с пронзенным сердцем, снова шевельнулся. Движение распространилось от руки по всему телу, и вскоре он начал подниматься. Дыра в сердце уже исчезла без следа. Воскрешение. Сцена, которую можно было назвать только божественным чудом, превосходящим даже таинство. Бесчисленные маги исследовали способы оживления мертвых, но результатом всегда было разрушение. Но сейчас Король Эльфов явно восстал из мертвых. Хотя его дыхание остановилось совсем недавно, это было невозможным чудом. Его глаза, потерявшие свет, вновь обрели фокус. Король ощупал место, где была рана, и изумился. — Поразительно… Хотя он казался совершенно беззащитным, странное чувство подавления, исходящее от Короля, мешало Джуду пошевелиться. Тот оставался спокойным даже перед лицом Джуда, который только что атаковал его и нанес смертельную рану. Словно ярость мгновением ранее была ложью. — <Дриада>, получение жизненной силы от духов, которых мы создали, чтобы исцелить тело — метод, который мы используем давно. Я тоже продлевал свою жизнь благодаря этому. Из уст Короля Эльфов полилась тайна алтаря, на котором он лежал. Так же, как раненая Бирутта получала жизненную силу от <Материнского Древа> для исцеления, он продлевал свое существование силой, полученной от других деревьев. — Но что-то столь радикальное… это из-за разницы в мышлении между людьми и эльфами? Да. Я не подумал об этом. Сила нескольких деревьев была поглощена разом. Поразительно неэффективно. Но поразительно эффективно. — Несколько деревьев…? Джуд огляделся, вспоминая <Материнское Древо>, которое полностью увяло. Но он не видел никаких деревьев, выглядящих так же. Король не ответил на вопрос Джуда. Он просто улыбнулся и развел руки в стороны. И тогда деревья пришли в движение. Эльфы — существа, от природы рожденные с более высокими чувствами и сродством к мане, чем люди. Среди них Король, обладавший исключительным талантом и наращивавший силу с одержимостью в течение почти тысячи лет, имел мощь, далеко выходящую за рамки увиденного. Мощная вибрация распространилась вокруг. Бесчисленные деревья, растущие в Великом Лесу, сдвинулись, формируя магический круг. — …Что это. Джуд, чьи чувства были усилены поглощением души Бирутты, заметил. Магический круг, создаваемый сейчас, был масштабнее любого, что он когда-либо видел. Достаточно огромный, чтобы накрыть весь Великий Лес… Нет, весь Великий Лес превращался в единый магический круг. Это была ситуация, заслуживающая называться катастрофой. Даже если он развернет [Обман] на полную мощность, он умрет, не успев покинуть зону действия заклинания. [— Успокойся.] Как только беспомощность и отчаяние готовы были захлестнуть Джуда, расслабленный голос Владыки Демонов пробудил его разум. [— Ты хорошо знаешь характеристики магических кругов. Этот парень — не ты. Хоть он и искусен, до активации неизбежно пройдет немало времени.] Особенностью магических кругов было то, что при лучшей эффективности маны и превосходной мощи по сравнению с другими методами, они требовали много времени на подготовку. Если не обладать способностью мгновенно рисовать ментальные образы магической силой, как Джуд, даже Королю Эльфов потребуется время для активации десятков кругов. Но феномены происходили уже на стадии формирования круга. Это означало, что магия, которую готовил Король, была настолько мощной. «Как только магия активируется, пути назад не будет». Он должен победить Короля до этого. И, судя по спокойному тону Владыки, если он сохранит хладнокровие и поищет способ, наверняка найдется ключ к решению ситуации. «Я должен верить в это». Владыка Демонов был тем, кому абсолютно нельзя доверять, но в одно можно было верить: он не даст Джуду умереть. — …Я думал, другие эльфы управляют лишь одним деревом. — Верно. Король Эльфов, поглощенный развертыванием круга с экстатическим выражением лица, улыбнулся и ответил. — Но как такое… — Я просто сплел все деревья Великого Леса в одно. В памяти Джуда всплыл день, когда он впервые посетил этот лес. Странные деревья, выглядевшие так, словно несколько стволов сплелись в одном месте. Но даже те состояли максимум из трех или четырех… — …! — Ты заметил. Да. Корни. Старые деревья широко раскидывают корни. Не было бы странным, если бы у бесчисленных деревьев Великого Леса была хотя бы одна точка соприкосновения под землей. Король соединил их, признав все деревья единой сущностью. Возможно это или нет — не имело значения. Для мага уровня Короля такого символизма было достаточно для получения результата. И в центре, ядром всего этого, было именно… — <Божественное Древо>. <Божественное Древо> не относилось только к одному гиганту. Это было выражение, коллективно обозначающее все деревья, существующие в лесу. В этот момент Джуд не мог согласиться со словами Владыки Демонов. Одержимость эльфов, длившаяся эпохи, не была тем, от чего можно просто отмахнуться. Даже если оно не достигло божественности, разве это не было достойно называться Мировым Древом? — Да. Это то, что несло семя божественности в своем теле тысячу лет назад. Мое <Материнское Древо>. Оно более чем достойно стать ядром <Божественного Древа>. Времени на сентиментальность по поводу встречи со спутником Героя, бывшим персонажем сказок, не было. Вибрации постепенно стихали. Любой мог догадаться, что магический круг близится к завершению. — Спрошу на всякий случай, этот магический круг сейчас — это… — Остановись. Джуд почувствовал, как жесткие ветви связывают его конечности. Вскоре они проникли и в рот, заглушая слова. — Мне за столько нужно тебя благодарить. План, который был наполовину авантюрой, теперь имеет значительно более высокие шансы на успех, и мы получили неожиданную новую божественную силу. Там, куда смотрел Король, был <Ледяной Дух>, привязанный к стволу дерева. Потратив, по-видимому, немало энергии, он сжался до размера кулака, но все еще отчаянно пытался вырваться. — Но и этому конец. Я получил от тебя все, что мог. Будь хорошей жертвой для ритуала. Единение. Только благодаря этому слову Джуд наконец смог осознать истинную природу магического круга. — Радуйся быть частью этого славного момента. То, что родится сейчас — это Мировое Древо… или, возможно, нечто, что превзойдет его. Секретная техника эльфов, призванная расплавить Джуда и поглотить его в <Священное Древо>… Король Эльфов пытался сделать всё в лесу поистине «единым» в самом глубоком смысле. Паттерны поведения Короля, которые вычислил Джуд. Его желания. Все это могло быть игрой. Или, возможно, его разум просто помутился от слишком долгой жизни. «Важно то…» Если так пойдет и дальше, он неизбежно превратится в дерево. Но Владыка Демонов все еще не проявляет активности. «Что я упускаю…?» Отчаянная ситуация. Казалось, выхода нет. В глазах Джуда, который не мог даже повернуть голову и лишь вращал зрачками… Он увидел тонкие древесные отростки, соединенные с телом Короля. Это то, что проросло из <Священного Древа>. Чтобы даровать Королю бесконечную силу и жизнь. Владыка сказал, что Джуд может это сделать. Что вокруг разбросаны материалы, чтобы восполнить недостающую жизненную силу. [Обман] — это не просто магия, скрывающая внешность. [— Наконец-то ты заметил.] Джуд пошевелил ветвью, растущей у него за спиной, и вонзил ее в ствол, сковывавший его. Он не сомневался, что это возможно. Севиан использовал неполноценную ветвь, чтобы выкачать жизненную силу тысяч людей. Значит, это возможно. — Ублюдок, что ты…? Ветви, обвивавшие тело Джуда, увяли и рассыпались. В то же время ветви, исходящие от Джуда, зарылись в землю и распространились на широкую площадь. Огромная жизненная сила, хлынувшая через его спину, потекла к ветвям Мирового Древа, укоренившимся в его душе. — Гха…! Колоссальный поток энергии, и Джуда накрыло ощущение, что каждая клетка его тела вот-вот лопнет. Голова кружилась так, что связные мысли были невозможны. Даже в разгар этого Джуд должен был следить, чтобы его тело не деформировалось в странные формы. Баланс магического круга, охватывавшего весь лес, рухнул. В обычных условиях не было бы ничего странного, если бы накопленная сила взорвалась отдачей, но так как она стремительно устремилась к Джуду, проблем не возникло. Лишь Король Эльфов, заклинатель, платил цену за провал. — Ты, ты, ублюдок…! Впервые от Короля исходило чувство паники. Но было слишком поздно. Его каналы маны, должно быть, разрушались из-за отдачи. Прислонившись к деревянному колу, который он вонзил себе в спину для лечения, с трудом удерживаясь вертикально, все, что ему оставалось — наблюдать, как его план рассыпается в прах. Конечно, Джуд тоже был не в лучшей форме. От мифической эпохи до наших дней. Жизненная сила, накопленная эльфами, ставшими духами, была отнюдь не малой. Можно ли достичь такого уровня, одновременно поглотив жизненную силу миллионов людей? Когда наставник Джуда, Севиан, «случайно» получил ветвь, он давно превзошел уровень, к которому стремился изначально. И все же сила, вливавшаяся в него, казалась бесконечной. Казалось, он взорвется, перейдя точку насыщения. [— Это предел. Сброс.] Через единственный острый шип, пронзивший кончик пальца Джуда, эти силы были исторгнуты в воздух. — Ах, нет…. Если бы здесь был выдающийся архимаг, способный совладать с такой силой, он мог бы быть настолько ошеломлен этой невероятной возможностью, что закричал бы в бреду. Но здесь присутствовали лишь Тёмный Маг, едва сбросивший статус ученика, неудавшийся король, сошедший с ума, и глупые последователи, поклонявшиеся ему. Жизненная сила вырвалась подобно шторму, рассеиваясь без цели. За пределы леса, по всему континенту… по всему Срединному Миру. Сколько времени прошло? Джуд, пришедший в сознание, пошатнулся и направился к Королю. — …. — …. — …Ке-ке-ке. — Что, рассудок потерял? Спросил Джуд у Короля, который выглядел жалко и безумно смеялся. — Я знаю. Ты тот, кто поглощает души, чтобы усилить свои таланты. — Откуда ты знаешь…! Удивленный неожиданным заявлением, спросил Джуд. Король не ответил, но Джуд вскоре сам нашел ответ. «Все деревья Великого Леса соединены воедино… Проклятье». Король Эльфов не мог не найти Джуда и Бирутту. Хотя точная причина неизвестна, Король намеренно решил не искать их, зная местоположение. — И перед твоими глазами я. Король с величайшим талантом в истории эльфийской расы умирает. Глаза Короля сверкнули. — Поглоти мою душу. Это выгодно нам обоим. Ты получишь талант, превосходящий расовые ограничения, а я стану единым с Мировым Древом внутри тебя…. — Я же говорил. Я доставлю божественную кару. Хрусть. Джуд, улыбаясь и обнажив зубы, подошел и встал перед Королем. Тот смотрел на Джуда снизу вверх, стоя на коленях. За спиной Джуда восходящее солнце слепило глаза, но Король не обращал внимания. Коса в руке человека, казалось, готова пронзить его лицо, но ему было все равно. Один из множества планов, разработанных Королем. Его завершение было прямо перед глазами. — Ты умрешь как есть. Как глупый король, разрушивший заветную мечту своего клана. — Неважно. Я есть…! — Я не поглощу твою душу. Я даже не запомню твоего имени. Джуд опустил руку, нацеленную на Короля. Движение эльфа замерло. — Это и есть божественная кара, которую я тебе дарую. С этими последними словами свет в глазах Короля Эльфов угас. Бесчисленные деревья, росшие по всему лесу, рассыпались в пыль и развеялись на легком ветерке.