Когда гром окончательно стих, а золотистые лучи постепенно рассеялись, небо уже потемнело, и сумерки окутали землю, скрыв под покровом тишины недавний грохот и потрясение.
На возвышении собравшиеся молча переглядывались.
Спустя мгновение Жэньхуан усмехнулся и первым нарушил молчание:
— Кто бы из бессмертных ни вознёсся сегодня, для нас это радостное событие. Через три дня состоится испытание духов моего сына Жучжо, и к тому же в мире случилось такое счастье... Объявляю трёхдневные выходные, всеобщую амнистию и разрешаю народу три дня празднеств.
Придворные и маги склонились в поклоне:
— Ваше Величество мудр!
В этот момент потемневшее небо внезапно вновь озарилось, золотистый свет стал ослепительно белым, буквально вырвав мир из объятий ночи обратно в яркий день.
Все зажмурились от ослепительного света, а когда открыли глаза, увидели, что Мост Бессмертия вновь проявился на горизонте, но теперь гораздо дальше от столицы, едва различимый.
Кто-то воскликнул:
— Неужели ещё кто-то возносится?!
Среди людей тут же поднялся гул:
— Два вознесения в один день — разве такое возможно?
— А почему бы и нет? Вот только кто бы это мог быть?
— Мне кажется, на этот раз не было Небесной кары.
— Может, просто слишком далеко было?
Но невозможно, чтобы расстояние скрыло громы Небесной кары — когда смертный достигает бессмертия, раскаты раздаются по всему небу, потрясая Поднебесную, и об этом знает каждый.
На сей раз стояла странная тишина, потому что явление было вызвано не вознесением, а тем, что небожители забирали обратно Мост Бессмертия. Чжао И упоминал, что в мире смертных почувствовали нечто, возможно, он имел в виду этот странный момент.
Ли Жучжо стоял за спиной Жэньхуана, его взгляд был сосредоточенным и задумчивым, император и Ли-хоу также выглядели серьёзными, не отрывая глаз от направления, где исчез Мост.
Золотистый свет на горизонте становился всё ярче, уже невозможно было понять, день сейчас или ночь, а Мост Бессмертия то появлялся, то исчезал в этом сиянии, создавая жутковатое зрелище.
Когда Жэньхуан уже не выдержал и собрался отправиться туда на мече, чтобы разузнать, что происходит, свет внезапно погас, Мост исчез, и мир погрузился в полную тьму.
Перед Дворцом Девяти Небес воцарилась тишина, все затаили дыхание, в сердцах поселилось беспокойство, и никто не решался заговорить первым.
Слуги и служанки бесшумно сновали по коридорам, развешивая фонари под карнизами, их тёплый свет окутывал фигуры мягким сиянием, а лицо Жэньхуана, наполовину скрытое тенью, было неразличимо.
Все ждали его указаний.
Наконец раздался спокойный голос императора:
— Сегодня все потрудились на славу, можете расходиться.
Маги облегчённо вздохнули, потому что Жэньхуан, чьи силы столь велики, не сказал ничего о дурных предзнаменованиях, значит, всё в порядке.
Кто-то заметил:
— В мире культиваторов уже сотню лет никто не достигал бессмертия, да и каждый делает это по-своему. Возможно, второе явление имело другую причину, не стоит так волноваться.
Тут же нашлись согласные:
— Верно, Мост Бессмертия — священный артефакт, существующий с начала времён, нам, смертным, не постичь его природу.
— Думал, на этом испытании духов не будут призывать Мост, и мы не увидим божественного знамения, а тут прямо перед церемонией — вознесение! Уже можно сказать, что зря время не теряли, ха-ха...
«Хм? На испытании Ли Жучжо не будут призывать Мост Бессмертия? Почему это?»
Юньфу хотела было прислушаться к дальнейшим разговорам магов, но Ли Жучжо, вытянувшись в росте и обретя длинные ноги, быстро зашагал прочь и за поворотом коридора оставил шум позади.
Едва Ли Жучжо вернулся в свои покои и не успел даже присесть отдохнуть, как явился слуга от Жэньхуана.
Слуга сказал:
— По велению Его Величества прошу малого принца проследовать в Шанлинь Юань.
Ли Жучжо прервал переодевание, взглянул на ночь за окном и удивился:
— Сейчас?
После долгого дня уже близился конец двенадцатого часа ночи — зачем отцу понадобилось, чтобы он сейчас летел из столицы в Шанлинь Юань?
Слуга опустил голову и прошептал:
— Да. Его Величество также велел, чтобы никто об этом не узнал.
— ...Понял, можешь идти.
Ли Жучжо поспешно переоделся в кафтан тёмно-зелёного цвета и, избегая встреч со слугами, полетел на мече в Шанлинь Юань. Там его уже ждали доверенные стражи Жэньхуана, которые сразу же провели его по узкой тропе. Они петляли через густой лес, прошли потайной ход среди искусственных скал и вышли на открытое место.
Жэньхуан и несколько старших членов императорского клана уже ожидали их там.
Ли Жучжо незаметно окинул взглядом собравшиеся, подавил беспокойство, подошёл и поклонился:
— Отец, что случилось? Где мы?
Жэньхуан взглянул на сына, в его глазах читались сложные эмоции, голос звучал приглушённо:
— Это тайное место нашего императорского рода. Здесь есть Граница, так что ни тренировки, ни ритуалы внутри не будут замечены внешним миром. Сегодня ночью я специально вызвал нескольких старейшин, удалившихся от мира, чтобы призвать для тебя Мост Бессмертия.
Ли Жучжо поспешил приветствовать старейшин, затем спросил:
— Почему? Разве вы не говорили, что после испытания духов десять лет назад, когда явилось божественное знамение, в наших последующих поколениях вряд ли найдётся второй избранный, поэтому больше не стоит с помпой призывать Мост?
Приказ Жэньхуана отменить призыв Моста для Ли Жучжо был дан, чтобы скрыть его божественный потенциал, но теперь в глазах императора читалось беспокойство:
— Теперь всё иначе. Сегодняшние события... Они не дают мне покоя, поэтому я хочу проверить.
Обновлено: 20.01.2026