Маленький принц услышал голос служанки, но не подал виду, а развернул свиток до конца, где находилась последняя часть родословной записи, и Юнь Фу увидела родословную последнего Жэньхуана.
Императора звали Ли Чжао, его супруга носила фамилию Цзи, а в родословной были упомянуты все трое их детей: старший сын Ли Жуй, младшая дочь Ли Жуэ и младший сын Ли Жучжо. Так вот как звали младшего сына Жэньхуана — Ли Жучжо.
Закончив читать, маленький принц отложил свиток в сторону, и Юнь Фу почувствовала, как её тело само собой выпрямилось, когда принц обратился к служанке:
— Оденьте меня.
В покои бесшумно вошла вереница слуг и служанок, которые чинно и организованно принялись облачать маленького принца.
Стоя перед огромным медным зеркалом, Юнь Фу заметила нечто странное, потому что лица всех окружающих она видела отчётливо, а вот собственное отражение оставалось размытым и неясным. Можно было лишь разглядеть, что принц был совсем мал ростом, едва доставая до пояса служанки, лет пяти-шести от роду.
В этот момент в зал вошёл высокий мужчина в императорском облачении: на голове его красовалась корона с нефритовыми подвесками, чёрные и тёмно-красные одеяния были расшиты узорами с драконами, фениксами и двенадцатью символами власти, подчёркивающими его величие и благородство.
Едва переступив порог, он окликнул:
— Чжоэр.
Слуги и служанки тут же прервали свои занятия и пали ниц:
— Приветствуем Ваше Величество.
Это оказался сам Жэньхуан Ли Чжао, живший более шестисот лет назад.
Юнь Фу ощутила, как сердце Чжоэра наполнилось искренней радостью, однако внешне он сохранял спокойствие. Малыш развернулся и с детской серьёзностью, скопировав взрослые манеры, совершил почтительный поклон:
— Приветствую отца-императора.
Его тоненький голосок, старательно подражавший степенности взрослых, вызывал умиление, и кто бы мог подумать, что в детстве младший сын Жэньхуана был таким милым.
Пока мальчик кланялся, император подошёл к нему, присел на корточки и сам поднял ребёнка, произнеся тёплым, полным нежности голосом:
— Не надо церемоний, Чжоэр.
Мальчик поднял взгляд на отца, от волнения слегка учащённо дыша.
Юнь Фу наконец смогла разглядеть лицо Жэньхуана через глаза Чжоэра, и перед ней предстал удивительно красивый и молодой мужчина, выглядевший лет на тридцать, с глубокими глазами, прямым носом и выражением, в котором читались одновременно мудрость и непререкаемый авторитет.
Хотя Юнь Фу никогда не видела Священного Императора, она слышала, что тот достиг уровня превращения духа в совсем юном возрасте, остановившись в шаге от вознесения.
Она не знала, какой сейчас год, но, вероятно, сила Жэньхуана уже была весьма велика.
Император взял Чжоэра на руки, и мир перед Юнь Фу внезапно стал выше. Мальчик прильнул к отцовскому плечу, смущённо покраснев, и даже Юнь Фу почувствовала лёгкую неловкость, потому что хоть сейчас она и была ребёнком, но никогда прежде не оказывалась в такой близости с кем-либо.
Низкий, бархатистый голос Жэньхуана прозвучал прямо у мальчика над ухом:
— Твой брат и сестра уже готовы. А ты всё копаешься, вот мне и пришлось самому за тобой прийти.
Чжоэр смущённо рассмеялся, но ничего не сказал, лишь крепче обнял отца за шею маленькими ручками.
Юнь Фу задумалась: если события этого видения действительно происходили в прошлом, то почему любящий отец в итоге собственноручно убил своего младшего сына и развеял его душу? Что же случилось между ними?
Всю дорогу император нёс Чжоэра на руках, и Юнь Фу смогла рассмотреть императорский город таким, каким он был шесть столетий назад: мощные стены и башни, изящно расположенные крытые галереи, дворцы с покатыми крышами, устремлёнными в небо — всё дышало величием и монументальностью, достойной императорской резиденции.
Жэньхуан принёс ребёнка к огромному дворцу с высокой платформой перед ним. Перед зданием раскинулась просторная тренировочная площадка, трибуны вокруг которой были заполнены людьми, и по их одеяниям можно было различить как придворных, так и последователей различных школ.
Увидев императора, все немедленно поднялись, чтобы поприветствовать его. Среди них выделялась женщина в чёрном платье с алыми узорами, с высокой причёской, украшенной фениксовой короной и парой золотых заколок-фениксов по бокам. Её красота была ослепительна, но холодна, и на неё невозможно было смотреть без трепета.
Вероятно, это и была императрица Цзи, супруга Жэньхуана. Ходили слухи, что её сила почти не уступала императорской, а её влияние в мире смертных было столь же велико.
Юнь Фу вдруг вспомнила, что ещё в мире людей все трепетали перед этой императрицей, причём страх преобладал над почтением. Жэньхуан правил с добротой и мягкостью, а императрица, хоть и разделяла с ним власть, славилась суровостью и жестокостью. И среди простого люда, и среди бессмертных её звали Грозной Императрицей, настолько силён был страх перед ней.
По обе стороны от императрицы стояли юноша и девушка, одетые в такие же чёрные с красным церемониальные одеяния. Юноше было лет шестнадцать-семнадцать, и он походил на мать: прекрасный, но лишённый мягкости, с холодным и надменным выражением. Девушка же унаследовала и материнскую красоту, и отцовское благородство — изысканная, яркая, с кротким нравом.
Собравшиеся опустились на колени:
— Приветствуем Ваше Величество.
Император мягко ответил:
— Встаньте.
Когда все поднялись, Юнь Фу почувствовала, как Чжоэр, до этого спокойно лежавший на отцовском плече, вдруг заерзал, и Жэньхуан тут же поставил его на землю.
Мальчик подбежал к императрице, брату и сестре и почтительно поклонился:
— Приветствую матушку-императрицу, старшего брата и старшую сестру.
Однако императрица отнеслась к нему с холодностью, лишь бегло окинув взглядом и сухо ответив:
— М-м.
Её голос звучал властно и не терпел возражений:
— Второй принц, ты должен обращаться к брату как к наследнику престола.
Наследник был вылитая мать — такой же надменный и холодный. Услышав слова императрицы, он лишь насмешливо приподнял бровь и смерил младшего брата высокомерным взглядом.
Обновлено: 20.01.2026