**Глава 19. Самородок «Собачья голова»**
Снова оказавшись перед этим гигантским провалом, напоминающим пасть чудовища, Линь Сун почувствовал, как всё его тело напряглось. Знакомый запах пота, сырой земли и едва уловимый привкус крови ударил в ноздри.
Надсмотрщик Чжан, лениво жевавший травинку за своим столом, приоткрыл один глаз. Увидев Линь Суна, он скривился в издевательской ухмылке.
— О-о, кого я вижу! Сам великий мастер Линь пожаловал! Что, кузнечное дело не кормит? Решил старые кости в пыли размять?
Чжан ехидно расхохотался:
— Твои нежные ручки еще помнят, как держать кирку? Смотри не упади там от усталости, а то мне лень будет посылать людей вытаскивать твой труп.
Линь Сун не удостоил его ответом. Проглотив обиду, он молча выложил три осколка духовного золота в качестве «платы за износ оборудования» и получил жетон допуска.
Чжан швырнул ему бляху:
— Правила знаешь: семьдесят процентов добычи — секте. Попробуешь утаить хоть крошку — стража тебя наизнанку вывернет. Пеняй на себя!
Спускаясь по скользкой веревочной лестнице в бездну, Линь Сун снова ощутил то гнетущее давление и тяжесть воздуха, пропитанного хаотичной духовной энергией.
Он проследовал вглубь сектора «Восток-3», в заброшенное ответвление Бин-7, где его уже ждал старик Фу.
Они обменялись короткими кивками и без лишних слов принялись за дело.
Старик Фу взял на себя основную работу. Его движения были скупыми и точными; каждый удар кирки приходился точно в уязвимое место породы. Эффективность поразительная.
Линь Сун же отвечал за безопасность. Используя свой инженерный опыт из прошлой жизни и навык **Распознавание минералов**, он внимательно следил за состоянием сводов, укрепляя опасные участки принесенными балками и камнями.
**[Навык «Распознавание минералов» повышен: +1]**
*Дзынь… дзынь…* — мерный стук разносился по узкому туннелю. Пот заливал глаза, одежда прилипла к телу. Каждое вдыхаемое облачко пыли обжигало легкие, а духовный шлак постепенно начинал сковывать движения, делая их вязкими.
Время шло. Они углубились уже порядочно, но кроме нескольких никчемных кусков бедной руды ничего не нашли.
В душе Линь Суна начали зарождаться сомнения.
Но Фу был непоколебим. Время от времени он брал горсть крошки, растирал её в пальцах, принюхивался и прикладывал ухо к стене, слушая отзвук ударов.
— Не может быть… — бормотал он под нос.
Они прокопали еще сажень. Пусто.
— Мастер Линь, похоже, старик сегодня ошибся, — вздохнул Фу, опуская руки. — Зря я тебя сорвал.
— Ничего страшного, — ответил Линь Сун, хотя разочарование жгло сердце. — В нашем деле без этого никак. Не сегодня, так в следующий раз повезет.
Они уже собрались уходить, когда Линь Сун внезапно почувствовал странное тепло в районе груди. Он вытащил тот самый талисман, что подарил ему У Фэн. Бумажка ощутимо нагрелась!
Он сделал шаг в одну сторону — талисман остыл. Шагнул в другую — жар усилился!
— Старик Фу, копай здесь! — выкрикнул Линь Сун, указывая на неприметный выступ.
Фу, ничего не понимая, всё же подчинился и ударил киркой.
— Да, направление верное! Еще! — голос Линь Суна дрожал. Талисман в его руке уже не просто грел, он буквально обжигал пальцы.
И тут кирка Фу вошла в породу с каким-то странным, глухим звуком.
Старик замер. Сердце Линь Суна подпрыгнуло к горлу.
Они переглянулись. В глазах обоих вспыхнула безумная надежда.
Фу отбросил кирку и принялся осторожно действовать руками и маленьким скребком.
Медленно, слой за слоем, серая порода отступала. И вдруг из трещины пробился тонкий луч ослепительного, молочно-белого света! Эта энергия была настолько чистой и густой, что обычные низшие камни рядом с ней казались грязными стекляшками.
Когда последний кусок скалы отвалился, их глазам предстало чудо.
Размером с голову младенца, неправильной формы, но абсолютно прозрачный самородок, внутри которого переливались молочные облака духовной силы.
Воздух вокруг мгновенно очистился, дышать стало легко и свободно.
— Это же… Самородок «Собачья голова»! — голос Фу сорвался на хрип, он весь задрожал. — Такая чистота… это почти среднее качество! Мы богаты, Линь! Мы баснословно богаты!
Линь Сун стоял как громом пораженный. Он чувствовал мощь, исходящую от камня. По самым скромным меркам, такой самородок стоил как несколько десятков, а то и сотня стандартных средних духовных камней!
Огромная радость захлестнула их.
Но мгновение спустя на смену восторгу пришел ледяной, парализующий ужас.
Как это вынести?
Такая глыба сияет как маяк в ночи! Стоит им выйти из этого тупика, и любой стражник почувствует эманации силы за версту.
Отдать семьдесят процентов? Да Чжан и люди секты Баоци ни за что не поверят, что они нашли только это. Их запытают до смерти, пытаясь выведать место жилы. А то и душу выжгут поисковыми заклятиями!
Спрятать здесь? Нельзя, кто-нибудь обязательно наткнется.
Разбить на куски? Порода слишком твердая, да и осколки всё равно будут фонить.
Двое людей, только что обретших состояние, застыли перед сияющим сокровищем. Холодный пот катился по их лицам.
Что делать?
Радость сменилась отчаянием. Самородок «Собачья голова» манил своим светом, но этот свет был подобен смертному приговору.
— Всё кончено… — прошептал Фу, и в его глазах отразилась безысходность. — Нам не выйти. Чжан Потрошитель почует это за версту. Нас не просто оберут — нас уничтожат!
Линь Сун заставил себя дышать ровно. Его мозг, привыкший решать сложные инженерные задачи, заработал на пределе возможностей. Опыт строителя, знания артефактора и навыки системы сплелись в один тугой узел.
Нельзя сдаваться. Нельзя идти напролом.
Нужен план. Изящный, естественный способ заставить это сокровище «исчезнуть» на время.
Его взгляд метался по пещере: неровные стены, груды щебня, гнилые подпорки… и его собственная кирка с руной «Слабой остроты».
В его голове начал складываться безумный, невероятно дерзкий план.
— Старик Фу! Ты мне веришь? — Линь Сун мертвой хваткой вцепился в плечо напарника.
Фу вздрогнул, встретившись с его лихорадочным взглядом, и медленно кивнул.
Обновлено: 18.02.2026