**Глава 18. Визит старика Фу**
Закончив испытания, Линь Сун пребывал в превосходном расположении духа. Возвращаясь домой, он не удержался и применил свою новую походку.
Он не бежал во всю прыть, но каждый его шаг был легким и пружинистым, перенося его на добрых три-четыре метра. Он двигался бесшумно и изящно, словно лесной зверь.
Эту картину издалека приметил У Фэн, как раз возвращавшийся с прогулки.
Рядом с ним шел знакомый практик, который не удержался от завистливого комментария:
— Ого! Гляди на того даоса… Видать, денег куры не клюют, раз тратит «Талисманы Легкости» просто чтобы дойти до дома.
У Фэн прищурился и, узнав Линь Суна, опешил:
— Это… это мой сосед, даос Линь. Но по виду и не скажешь, что он так богат… — Он вспомнил ветхую лачугу Линь Суна и то, как тот побледнел, услышав цены на талисманы.
Спутник У Фэна понимающе усмехнулся:
— В этих краях каждый второй прикидывается нищим. Деньги любят тишину! Друг У, твой сосед явно не так прост, как кажется.
— Возможно… — пробормотал У Фэн. В душе у него поселилась обида: если у соседа есть деньги на талисманы, почему он не покупает их у него? У него ведь и выбор хороший, и цены честные… Он проводил взглядом быстро исчезающего Линь Суна, чувствуя легкое укоры совести за свою подозрительность.
Тем же днем, закончив накладывать руну «Слабой прочности» на очередной щит, Линь Сун отложил работу в сторону, ожидая прихода Чжоу Вэй.
Он уже собирался заняться ужином, когда в дверь его лачуги негромко постучали.
На пороге стоял старик Фу, которого Линь Сун не видел уже довольно давно.
Старик выглядел всё так же: иссохший, молчаливый, пропитавшийся насквозь запахом сырой земли и каменной крошки. В руках он сжимал кирку с разболтавшимся навершием и потускневшим металлом.
— Мастер Линь, найдется минутка? — голос Фу был хриплым, как скрип несмазанных петель. — Старая подруга совсем сдала, посмотришь?
— Старик Фу? Конечно, заходите, — Линь Сун отступил, приглашая гостя.
Старик вошел, окинул взглядом аккуратные стопки отремонтированных инструментов в углу и задержал взор на Яе, которая сосредоточенно возилась с деревянным замком. В его мутных глазах на миг промелькнуло нечто сложное — смесь печали и понимания.
Линь Сун взял кирку и осмотрел её:
— Дело поправимое. Крепление ослабло, да и руна «Слабой остроты» почти стерлась. Сейчас закрепим, нанесем новую — будет как новая. Присаживайтесь, раскурите травку, я мигом.
— Да я не спешу, — отозвался старик Фу. Он зажег **Траву Пробуждения Духа**, но садиться не стал. Вместо этого он подошел к горну и стал наблюдать, как Линь Сун ловко раздувает пламя, прогревает металл и точными ударами правит крепление. Движения Линь Суна были настолько уверенными и выверенными, что он не уступал лучшим мастерам, которых Фу видел за свою долгую жизнь.
В лачуге воцарилась рабочая тишина, нарушаемая лишь звонким *дзынь-дзынь* молота и шипением углей.
Когда Линь Сун уже приготовился наносить руну, старик Фу внезапно сделал полшага вперед и, понизив голос до шепота, заговорил очень быстро:
— Мастер Линь, я полгода за этим местом присматривал. В восточном секторе, ниже по уровню, в ответвлении Бин-семь… Там порода идет странно, и узоры на камне необычные. Я такое видел только раз, когда был молодым, на одной очень богатой жиле… Сдается мне, если прокопать еще сажени три вглубь, можно наткнуться на нечто стоящее.
Линь Сун замер, медленно поднимая голову.
Глаза старика Фу, обычно тусклые, сейчас светились той особой уверенностью, которая бывает только у старых горняков, проживших под землей полвека.
— Мне одному не справиться, — продолжал Фу, не сводя с него глаз. — Сил уже не те, да и в опасную зону соваться боязно. Ты тогда меня спас, я помню. К тому же… я вижу, как ты камни понимаешь. У тебя глаз верный. Будешь страховать, смотреть за сводами — меньше шансов, что нас там завалит.
Он сделал паузу, и его голос стал еще глуше:
— Что скажешь? Рискнем? Один хороший куш — и ты сможешь спокойно практиковать месяцами, не горбатясь у этого горна за жалкие медяки.
Сердце Линь Суна пустилось вскачь.
Снова спускаться в шахту? В ту тьму, где воздух пропитан ядовитым шлаком, а смерть может прийти в любую секунду? Честно говоря, ему этого совсем не хотелось. Сейчас его жизнь была стабильной, он мог заботиться о Яе.
Но… он верил чутью старика Фу. Опыт старого шахтера стоил больше любых системных навыков.
И старик попал в самую больную точку — культивация. **[Четвёртая стадия Закалки Ци: 19/100]**. С такими темпами он станет стариком раньше, чем достигнет Возведения Основания. Без горы духовных камней всё это — лишь пустые мечты.
Нынешний покой был хрупким, как тонкий лед. В этом мире только сила имела значение.
Камни. Ему нужны были камни.
Риск был велик, но награда кружила голову.
Линь Сун глубоко вдохнул, подавляя волнение. Его руки продолжали уверенно чертить руну, а голос прозвучал почти бесстрастно:
— Насколько ты уверен?
— На шестьдесят-семьдесят процентов, — глаза Фу сверкнули. — Тот цвет камня, тот вес… я не ошибаюсь. Боюсь только одного: если жила окажется слишком богатой, шум будет большой. Привлечем ненужное внимание.
— Когда выступаем?
— Завтра в полдень. Надсмотрщики уйдут обедать, внизу будет меньше всего народу.
— Идет! — Линь Сун решительно кивнул. — Я в деле.
Последний штрих руны вспыхнул мягким светом. Линь Сун протянул кирку владельцу:
— Готово, мастер Фу. С вас один низший духовный камень.
Старик взял инструмент, примерился к весу, довольно хмыкнул и, расплатившись, окинул Линь Суна долгим взглядом. Затем он развернулся и, сутулясь, вышел вон.
На следующее утро Линь Сун постучал к Чжоу Вэй.
— Даос Чжоу, выручай. Мне нужно отлучиться по делам, присмотри за Яей до вечера.
Чжоу Вэй, собиравшаяся на рынок, нахмурилась и с подозрением уставилась на соседа:
— Уйти? Куда это ты собрался? — Она явно что-то почуяла. — Линь Сун, только не говори мне, что ты снова лезешь в шахты. Ты только-только на ноги встал, у тебя ребенок на руках… Зачем тебе этот риск?
Линь Сун горько усмехнулся про себя. «Твой брат тоже каждый день рискует жизнью в пустошах, охотясь на монстров. В этом мире каждый ставит жизнь на кон, просто ставки у всех разные».
Вслух же он соврал:
— Да нет, какой забой… Подвернулась шабашка — оценить партию руды на стороне. Тут недалеко, всё официально и безопасно. К вечеру буду.
Чжоу Вэй явно не поверила ни единому слову, но допытываться не стала. Лишь фыркнула:
— Ладно, давай девчонку сюда. И смотри мне, не притащи домой ворох проблем. — Она взяла Яю за руку и увела к себе.
Оставив девочку, Линь Сун, скрепя сердце, зашел к У Фэну и купил «Талисман Опеки» и «Талисман Отпугивания Насекомых», выложив кругленькую сумму.
«Что с этим У Фэном не так? Сосед, а скидку не сделал. Всё пытался всучить мне «Талисман Легкости», мол, бегать быстро буду. За дурака меня держит, что ли?» — ворчал про себя Линь Сун, решив в следующий раз поискать другого торговца.
Подготовившись, он достал из-под кровати свою старую, лично доработанную кирку, прихватил запас угля и воды и направился к зловещему зеву шахты «Змеиное Логово».
Обновлено: 18.02.2026