Глава 16 — Глава 16. Практика и обновки

**Глава 16. Практика и обновки** Ночь накрыла поселение своим глухим покрывалом. Маленькая Яя уже давно видела десятый сон, свернувшись калачиком на своей лежанке. Линь Сун не стал зажигать лампу; в густой, вязкой темноте он молча отрабатывал движения **Семи Столпов Кузнечного Удара**. Глаза его были плотно закрыты. Он не смотрел — он чувствовал. Мышцы под кожей перекатывались подобно бурному потоку, он ощущал каждую крупицу силы, зародившуюся в пятках, проходящую через поясницу и взрывающуюся в кончиках пальцев. Линь Сун то двигался бесшумно, словно призрачный кот, крадущийся в тенях, то внезапно впечатывал стопу в земляной пол, взметая облачка тонкой пыли. В его руках не было молота, но воображаемое орудие описывало в воздухе коварные, выверенные дуги, рассекая пространство без единого звука. Закончив упражнение, он глубоко выдохнул, усмиряя разгорячённую кровь, и мысленно воззвал к интерфейсу. Перед глазами всплыли призрачные строки: **[Имя: Линь Сун]** **[Продолжительность жизни: 34/82 года]** **[Состояние: Заражение духовным шлаком — низкое, хорошее]** **[Профессия: Мастер-артефактор (Ученик: 60/100)]** **[Уровень культивации: Четвёртая стадия Закалки Ци: 17/100]** **[Методика: Искусство Разжигания Огня (Мастерство): 65/400]** **[Навыки:]** **[Создание артефактов: Базовое восстановление духовности (Мастерство): 100/400]** **[Начертание базовых духовных рун (Мастерство): 10/400]** **[Заклинания: Огненный Палец (Эксперт): 30/800]** **[Боевые искусства: Семь Столпов Кузнечного Удара (Мастерство): 30/400]** **[Восемь Шагов за Цикадой (Мастерство): 20/400]** **[Прочее: Распознавание минералов (Опытный): 50/200]** Линь Сун прикинул в уме: он пробыл в этом мире уже почти два месяца, а прогресс на четвёртой стадии Закалки Ци сдвинулся всего на жалкие два пункта. «Похоже, дело не только в скудной духовной энергии этого места», — с досадой подумал он. — «Видать, и талант у этого тела посредственный. С такими темпами до Возведения Основания я доживу разве что в следующей жизни. Нужны камни! Мне нужно море духовных камней!» На следующее утро, едва первые лучи солнца пробились сквозь щели в стенах, взгляд Линь Суна упал на сверток новой хлопковой ткани. Затем он перевел взор на спящую Куай Ваньэр, и его брови непроизвольно сошлись на переносице. Ткань-то он купил, а вот как превратить её в одежду? В прошлой жизни он был простым строителем, месившим бетон, в этой — кузнецом и недоучкой-артефактором. Махать молотом или киркой — это пожалуйста, но взять в руки вышивальную иглу? Да он скорее проткнет себе пальцы насквозь, чем сделает ровный стежок. Конечно, учитывая мистическую способность его системы «набивать» опыт в любом деле, он мог бы, стиснув зубы, помучиться пару дней и открыть навык «Портновское дело». Но ткань стоила денег, а время — еще дороже. Тратить ресурсы на обучение тому, что ему не пригодится в бою или ремесле, было выше его сил. Жаба душила немилосердно. Промучившись в раздумьях полчаса и не найдя иного выхода, Линь Сун набрался смелости, подхватил рулон ткани и постучал в дверь соседки, Чжоу Вэй. Когда она открыла, то на мгновение замерла, переводя взгляд с Линь Суна на сверток в его руках. — Ни свет ни заря, — приподняла она бровь. — Даос Линь, что это значит? Линь Сун почувствовал, как щеки обдает жаром. Он неловко кашлянул: — Э-э… даос Чжоу, прошу прощения за беспокойство. У меня к вам деликатное дело. Я купил ткани, хочу справить пару одежек для девчушки, что у меня живет. Но сам я, как видите, человек грубый, руки только под молот заточены… Не могли бы вы помочь? В качестве оплаты заберите себе весь остаток ткани. Что скажете? Чжоу Вэй окинула его долгим, изучающим взглядом. В её глазах промелькнуло странное выражение. Она отступила в сторону, пропуская его, и понизила голос: — Линь Сун, давай на чистоту. Что это за девчонка? Не верю я, что это просто «ребенок друга». С чего бы тебе так о ней печься? И жилье, и еда, теперь вот обновки… На тебя прежнего это совсем не похоже. Линь Сун вздохнул. Он понимал, что полностью отделаться ложью не удастся, поэтому решил придерживаться версии, близкой к истине: — Эх… Был у меня один старый знакомый, вместе когда-то кости в шахтах кидали. Старина Куай его звали. Задолжал он Ли Чернозубому под грабительский процент, отдать не смог, ну его и… до смерти забили. Осталась девчонка одна-одинешенька, ни души родной. Я как узнал об этом, не смог просто мимо пройти. Не по-людски это — дать ребенку с голоду сдохнуть. Вот и забрал пока к себе. Дослушав, Чжоу Вэй на мгновение замолчала. В её взгляде стало меньше привычной иронии и насмешки, появилось нечто иное — глубокое и трудночитаемое. — Надо же, — фыркнула она, кривя губы. — А я и не знала, что даос Линь у нас такой благородный поборник справедливости. Ладно, давай сюда свою ткань, попробую что-нибудь сообразить. Но предупреждаю сразу: я не придворная портниха, шедевров не жди. — О, спасибо огромное! — Линь Сун с облегчением всучил ей рулон. — Главное, чтобы носить можно было, остальное неважно! — Остаток ткани я действительно заберу, ты ведь не передумал? — уточнила Чжоу Вэй. — Конечно-конечно, как и договаривались! — он закивал головой, словно китайский болванчик. Чжоу Вэй приняла сверток, прикинула его вес и тихо пробормотала под нос: — Ну, хоть какая-то совесть у тебя проснулась. С этими словами она захлопнула дверь прямо перед его носом. Линь Сун остался стоять в коридоре, потирая переносицу. Одной проблемой меньше. Вернувшись к себе, он посмотрел на спящую малютку, а затем на медленно ползущую полоску прогресса культивации. Давление реальности снова навалилось на плечи. Деньги, тренировки, воспитание ребенка… Следующие несколько дней Линь Сун не выходил из дома. Он превратился в настоящего затворника, пытаясь постичь **Высшее Искусство Сбора Ци**. Он бился над этой методикой три дня напролет, но она никак не желала поддаваться. «Чёртова баба… Неужели подсунула фальшивку?» — в унынии подумал Линь Сун, отбрасывая свиток. Отчаявшись, он переключился на **Собрание Базовых Заклинаний**. «Огненный шар» ему был пока ни к чему — его «Огненный Палец» справлялся не хуже. А вот «Искусство Сокрытия Дыхания» выглядело крайне полезным. Суть техники заключалась в том, чтобы запечатать эманации своей ауры, уподобившись куску сухого дерева или камню. Это оказалось не так уж сложно, и вскоре в интерфейсе мелькнуло уведомление: **[Искусство Сокрытия Дыхания (Новичок): 1/100]** Прошло еще немного времени, и прогресс уверенно пополз вверх. **[Искусство Сокрытия Дыхания (Опытный): 1/200]** Дни сливались в бесконечную череду работы и тренировок. Линь Сун больше не спускался в те проклятые шахты, где смерть поджидала за каждым поворотом. Благодаря тому, что он буквально «выгрыз» уровень мастерства в **Начертании базовых духовных рун**, его дела пошли в гору. Пусть он знал всего три типа рун — «Слабая прочность», «Слабая острота» и «Слабая скорость», — зато наносил их стабильно и без брака. В трущобах и среди окрестных шахтеров о нем пошла молва. — Мастер Линь работает на совесть, его руны держатся на несколько дней дольше обычного! — такие разговоры приводили к его дверям всё больше людей. Кто-то нес сломанную кирку, кто-то — затупившуюся мотыгу, а кто-то просил зачаровать старый нож. Теперь, сидя у своего примитивного горна, под мерный стук молота он зарабатывал в среднем по три-четыре низших духовных камня в день. Сумма казалась приличной, но расходы росли как на дрожжах. Духовный рис для еды, изредка — мясо демонических зверей для укрепления тела, камни для собственной культивации, бесконечные запасы духовного угля и чернил… На что ни глянь — везде нужны деньги. После всех трат в кошельке оставались жалкие крохи. Иногда он позволял себе роскошь — зажимал в ладони духовный камень во время медитации, но каждый раз сердце обливалось кровью от такой расточительности. Единственным утешением было то, что купленное за средний духовный камень **Высшее Искусство Сбора Ци** спустя полмесяца непрерывных усилий наконец-то поддалось. **[Методика: Высшее Искусство Сбора Ци (Новичок): 1/100]** Теперь, стоило ему прекратить активные действия или перестать тратить ману, он чувствовал, как тончайшая, едва заметная струйка духовной энергии — медленная, как ползущая улитка — сама собой вливается в его даньтянь, восполняя потери. Эффективность, как и предупреждала та торговка, была мизерной, но само ощущение «автоматического восстановления» дарило небывалое спокойствие. Обычно, когда Линь Сун с голым торсом работал у наковальни, Куай Ваньэр усаживалась рядом на маленькую табуретку и тихо наблюдала. Она не шумела и не мешала. Благодаря хорошему питанию она уже не походила на тот обтянутый кожей скелет, который он когда-то встретил. Щечки округлились и порозовели. В новой одежде, сшитой Чжоу Вэй — простой, но ладной, — она сидела тихо-тихо, напоминая фарфоровую куклу с новогодней картинки. *Фу-у-ух…* Линь Сун выдохнул облако горячего пара и отложил в сторону законченный щит первого ранга низшего качества, на который наложил руну «Слабой прочности». Этот заказ пришел через Чжоу Вэй. Соседка фактически стала его негласным менеджером, подгоняя работу от вольных практиков и мелких надсмотрщиков. Посмотрев на задумчивую Яю, Линь Сун подумал: «А ведь эта колючая баба Чжоу Вэй — мастерица на все руки. Одежда сидит на девчонке как влитая… Может, договориться с ней, чтобы и мне что-нибудь справила?» Но эта мысль была тут же отброшена: «Нет уж, у неё язык как бритва. Стоит только рот открыть, она меня так высмеет, что вовек не отмоюсь…» Он поднялся, насыпал горсть духовного риса в котелок и нарезал немного мяса зверя, бросив его в глиняный горшок томиться. Вскоре по лачуге поплыл густой, дурманящий аромат еды. О практике забывать тоже не стоило. Сев на кровать в позу лотоса, он начал циркуляцию **Искусства Разжигания Огня**, одновременно пытаясь уловить тот крошечный эффект пассивного восстановления от **Высшего Искусства Сбора Ци**. Духовная сила с трудом перетекала по каналам; каждый шаг вперед требовал титанических усилий и горы ресурсов. Полоска **[Уровень культивации: Четвёртая стадия Закалки Ци: 18/100]** ползла вперед со скоростью, внушающей отчаяние. Когда еда была готова, двое — большой и маленькая — без лишних церемоний взяли по грубой керамической миске и, усевшись прямо у порога, принялись уплетать рис с мясом. Линь Сун заметил, что девочка ест с аппетитом, но в её больших глазах читается скука. Он вспомнил свое детство: как сам вырезал рогатки из веток, как гонял железный обруч по двору… В его голове созрел план. Закончив обед, он покопался в обрезках, оставшихся от работы: пара кусков мягкого дерева, тонкие металлические прутики, гладкие камешки. Следующие несколько дней в свободные минуты он, вооружившись резцом и напильником, усердно трудился под тусклым светом масляной лампы. Система не выдала ему навык «Плотник» или «Мастер игрушек», но точности рук, развитой благодаря **Начертанию базовых духовных рун**, хватало с избытком. Вскоре на свет появился гладкий, идеально круглый барабанчик-погремушка с камушками на ниточках. Он издавал звонкий, чистый звук — *дон-дон-дон*. А еще через пару дней перед Яей легли несколько странных деревянных брусков, которые хитрым образом соединялись и разбирались — замки Лу Баня. **[Структурное понимание предметов (Опытный): 95/200]** «Ого, новый навык?» — Линь Сун изумленно замер. Сразу уровень «Опытный». Видимо, сказалась его страсть к конструированию из прошлой жизни — он всегда любил возиться с чертежами и собирать конструкторы. Когда девочка впервые увидела эти диковинки, её глаза расширились от изумления. Она осторожно ткнула пальчиком в погремушку. Линь Сун показал ей, как она звучит, а затем в несколько движений разобрал и собрал замок Лу Баня. В глазах ребенка наконец-то вспыхнул живой огонек. Она всё еще молчала, но уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке. Схватив игрушки, она спряталась в углу, с упоением погрузившись в новую забаву. Глядя на эту картину, Линь Сун почувствовал в душе странное тепло — куда более приятное, чем от успешно починенного артефакта.