Администратор поздравил Лорена неспроста.
Всё дело было в том, что Лорен выступал рекомендателем, и теперь, когда госпожа Сиа успешно прошла испытание, ему полагалась награда.
Эксклюзивный бонус — сто очков вклада.
Именно благодаря этим, казалось бы, жалким ста очкам, Ассоциация Звёздных охотников и превратилась в столь колоссальную структуру, подобную неудержимому левиафану. Ежедневно ряды этого «тёплого семейного круга» пополняли всё новые и новые таланты, прошедшие суровый отбор.
Согласно статистике Ассоциации, многие скрытные и опасные личности, которые в начале своего пути Одарённого выглядели как ничем не примечательные новички, попадали сюда именно так. Зачастую всё решала одна-единственная рекомендация, выданная кем-то походя, между делом. Но впоследствии, достигнув высоких Ступеней развития, эти люди вспыхивали ослепительным светом, затмевая звёзды.
Взять, к примеру, самого Лорена.
Поначалу он был всего лишь неприметным извращенцем, обожавшим убивать и раздаривать револьверы. Однако время шло, и теперь Лорен входил в элиту местного отделения Ассоциации.
И это при том, что формально он всё ещё оставался Одарённым Четвёртой Ступени.
Его будущее сулило быть долгим и насыщенным.
— Оформите мне комнату отдыха на третьем этаже, — Лорен протянул в окошко свою лицензию охотника.
Администратор вновь продемонстрировал чудеса скорости работы с клавиатурой.
— Готово, господин Лорен. Комната открыта.
— Пожалуйста, передайте госпоже Сиа, что я буду ждать её там.
Забрав лицензию, Лорен взвалил бессознательного Айвена на плечо и направился к лестнице на третий этаж.
Оказавшись в комнате, он небрежно сбросил свою ношу на диван, а сам устроился напротив, пристально глядя на «спящего».
— Господин Айвен, вынужден заметить: ваша актёрская игра оставляет желать лучшего, — произнёс он спокойным тоном. — Вы ведь пришли в себя ещё в шахте, верно?
Лорен не сводил глаз с лежащего тела. После долгого молчания Айвен, чувствуя неловкость ситуации, сел, виновато потирая шею.
— Господин Лорен... я просто растерялся и не знал, что делать.
Лорен равнодушно кивнул, принимая это объяснение.
— Когда пробудился ваш дар? — продолжил он допрос.
Пока он нёс Айвена, то отчётливо ощущал исходящую от того плотную, насыщенную энергию, характерную для Одарённых.
— На второй день после того, как нас угнали на рудники, — честно признался Айвен. Раз уж его раскусили, смысла запираться не было.
— И в чём заключается ваша способность? — с любопытством спросил Лорен.
— Я могу наполнять предметы энергией, придавая им особые свойства. Даже шахтёрскую кирку можно усилить. Собственно, благодаря этому дару я и продержался так долго, — туманно описал свои силы Айвен.
— Значит, технически вы могли сбежать самостоятельно, не так ли? — в голосе Лорена проскользнула заинтересованность.
— Эм... пожалуй, да. Но мне показалось, что это неплохое место. Там столько Элементных камней...
— И поэтому... вы просто тянули время... пока я не пришёл вас спасать?
Айвен выложил всё как на духу. Лорен лишь пожал плечами и замолчал.
«А парень-то, похоже, себе на уме... Впрочем, остальное обсудим, когда придёт госпожа Сиа».
В комнате повисла тишина. Айвен сидел как на иголках, ёрзая под пристальным, хоть и закрытым взглядом охотника. Лорен же, откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза, восстанавливая силы. Он давно не отдыхал, а непрерывное использование способностей истощило его ментальные резервы. Лишь благодаря природной силе духа он смог сохранить лицо и невозмутимо добраться до отделения Ассоциации.
Спустя десять минут дверь распахнулась, и в комнату влетела запыхавшаяся госпожа Сиа.
Первым делом она отвесила глубокий поклон в сторону Лорена, а затем стрелой метнулась к дивану и бросилась в объятия мужа.
Айвен ответил на порыв супруги с некоторой неловкостью.
Под насмешливым взглядом Лорена он неестественно положил руки ей на спину и начал легонько похлопывать, утешая рыдающую женщину.
— Ну всё, не плачь... Я же здесь, живой и здоровый...
Лорен наблюдал за этой сценой с бесстрастным лицом, хотя внутри у него росло удивление.
Ему доводилось спасать людей и раньше. Но с такой реакцией спасённого он сталкивался впервые.
«Коллекция забавных случаев пополнилась», — отстранённо подумал он.
Вскоре выяснилось, что Айвен обладает талантом успокаивать женщин. Пара дежурных фраз — и госпожа Сиа перестала всхлипывать, постепенно приходя в себя.
Хотя «пришла в себя» — сказано громко. Сейчас на её лице читалось столь очевидное, приторное счастье и такое глубокое удовлетворение, что Лорену стало не по себе.
Он смотрел на свою клиентку, на ту, кому доверил свой револьвер — Веру Сиа. И чем больше он смотрел на это глупое, светящееся счастьем лицо, тем хуже становилось его настроение.
Как клиент, она имела право быть глупой. Но как носитель его револьвера... её глупость начинала вредить его репутации.
Лорен редко жалел о содеянном, но сейчас досада кольнула его.
Госпожа Сиа была не просто случайной знакомой — она была тщательно отобранным «носителем револьвера», критически важным элементом его плана. Он ценил в ней стойкость, храбрость, рассудительность и ту толику жестокости, что необходима для выживания. Все эти прекрасные качества, которые он так тщательно пестовал...
Стоило ей оказаться в объятиях Айвена, как большая часть этого великолепия испарилась без следа.
Лорен вынужден был признать: его познания в женской психологии оказались поверхностны. Он просчитался.
Впрочем, шанс всё исправить ещё был.
Лорен решил действовать. Он не мог допустить, чтобы его ключевая инвестиция пошла прахом. Последние два дня он выбивался из сил, нажил кучу врагов в тени, и всё ради чего?
Самое страшное подозрение грызло его: если пустить всё на самотёк, этот скользкий тип Айвен обдерёт её как липку, и от госпожи Сиа не останется даже косточек.
Этого нельзя допустить!
Она — его «Якорь», в который вложены огромные средства!
Она — его Точка возрождения!!!
От неё зависят его будущие грандиозные планы!!!
Мысль о потере столь колоссальных невозвратных затрат заставила Лорена, который и так не считал себя великим инвестором, едва не выйти из себя.
Пора вкладывать дополнительные средства, чтобы спасти актив!
После долгого раздумья Лорен заговорил тяжёлым, серьёзным тоном:
— Господин Айвен, не могли бы вы оставить нас ненадолго? Мне нужно обсудить с госпожой Сиа некоторые важные вопросы.
Айвен, всё ещё обнимавший жену, на мгновение замер. Но тут же покорно кивнул. В подземельях он успел насмотреться на жестокость Лорена и прекрасно понимал: с этим безумным и хладнокровным Звёздным охотником лучше не спорить. Особенно пока находишься в зоне поражения его пули.
— Сиа, я подожду снаружи, — он поцеловал её в лоб, вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
В комнате остались только двое.
Лорен выпрямился на диване, глядя на сияющую от счастья женщину, и у него дёрнулся уголок рта.
«Чёрт побери! Всё-таки я не создан для такой работы!»
Обновлено: 19.02.2026