Лорен вышел из дверей Ассоциации Звёздных охотников.
Он очутился на чистых и ухоженных улицах Верхнего Города.
Обернувшись, он бросил взгляд на здание филиала Ассоциации и, покачав головой, мысленно усмехнулся.
Он и подумать не мог, что кто-то заранее заплатил за молчание, заблокировав любую информацию, касающуюся этого дела.
«Впрочем, неудивительно, раз уж дело дошло до контрабанды мехов», — размышлял Лорен, стоя посреди улицы.
Те, кто стоит за этим, естественно, решили перестраховаться.
«Похоже, придётся действовать своими методами».
Стоя на оживлённой мостовой, Лорен поднял левую руку и щёлкнул пальцами.
— Удача.
«Я хочу найти зацепку к этому делу», — мысленно произнёс он.
Затем Лорен подошёл к растущему у обочины дереву и отломил небольшую ветку.
Небрежным движением он подбросил её в воздух.
Ветка, сделав несколько оборотов, упала на землю.
Её тонкий конец указывал определённое направление.
На губах Лорена заиграла улыбка.
Он наклонился, поднял ветку и зашагал туда, куда она указала.
«Пока не стоит её выбрасывать, она ещё пригодится».
Дойдя до перекрёстка, Лорен остановился, снова поднял руку и щёлкнул пальцами.
И опять подбросил ветку-указатель.
Раньше Лорен не очень любил этот способ из-за его хлопотности.
Но сейчас, оставшись без какой-либо информации, он был вынужден прибегнуть к нему.
Удача часто преподносила сюрпризы Лорену, когда он оказывался в тупике.
Ведь Удача никогда не подводит и не обманывает.
Особенно Лорена.
* * *
Спустя два часа.
Благодаря нескольким удачным «подсказкам» ветки, Лорен добрался до мрачного переулка в Верхнем Городе.
Его губы тронула предвкушающая улыбка.
У него было предчувствие: цель близка.
Таких тёмных и зловещих мест в Верхнем Городе немного.
И именно такие места всегда могли преподнести Лорену приятный сюрприз.
Здесь могло случиться всё что угодно.
Вскоре...
После очередного броска, направляемая Удачей ветка повела себя странно.
Её тонкий конец указывал прямо на самого Лорена.
Заметив это, Лорен не смог сдержать широкой, полной ожидания улыбки.
— Похоже, пришли.
Он не стал поднимать ветку, а вместо этого внимательно осмотрелся.
Наконец-то он раскроет эту тайну.
Сейчас Лорен находился в глухом, тёмном тупике.
Этот переулок лежал далеко от главных улиц Верхнего Города.
Люди здесь появлялись крайне редко.
По той простой причине, что это было место свалки мусора.
Оглядевшись, Лорен заметил лишь огромный мусорный контейнер.
Кроме него здесь ничего не было.
Размерами контейнер не уступал тому тяжёлому бронированному пикапу Тайрона.
Судя по объёму, он мог скрывать множество секретов.
Едкий запах заполнял переулок.
Лорен, выросший в трущобах, не испытывал особого отвращения к зловонию помойки.
Напротив, он с интересом уставился на железный ящик.
Уголки его губ невольно поползли в-верх.
— Ты вылезешь сам, или мне попросить тебя выйти с помощью револьвера? — спросил Лорен, не сводя глаз с контейнера.
Благодаря своей способности он чувствовал, что внутри прячется человек. Тяжелораненый человек.
Несчастье, присущее мусору, и несчастье, исходящее от человека, — это две совершенно разные вещи.
Из груды отбросов, с трудом ворочаясь, начала выбираться человеческая фигура.
Движения незнакомца были крайне медленными; каждое шевеление отзывалось болью в его ранах.
Спустя некоторое время этот медлительный силуэт наконец выбрался наружу.
Он бессильно прислонился к стенке контейнера и посмотрел на Лорена.
Горько усмехнувшись, он взглянул на незваного гостя, который его обнаружил, и хрипло произнёс:
— Не думал, что вы меня всё-таки найдёте. Я признаю поражение. Убейте меня.
В голосе незнакомца звучала безнадёжность.
И, возможно, капля облегчения.
Лорен спокойно разглядывал человека, от которого исходило невыносимое зловоние гниющих отбросов.
Судя по запаху, он просидел в этом баке не меньше полдня.
Грязная жижа пропитала его раны.
Лорен подозревал, что если бы он пришёл на пару часов позже, то нашёл бы лишь труп.
Этот человек умер бы от заражения крови.
— Спрятаться в мусорном баке с такими тяжёлыми ранами...
— Полагаю, твоя тайна стоит того.
Лорен с улыбкой посмотрел на мужчину.
— Уважаемый, не удостоите ли вы меня чести узнать этот секрет?
Человек, привалившийся к контейнеру, услышав слова Лорена, вдруг оживился. В его глазах вспыхнул огонёк.
На перепачканном лице проступило изумление.
Взгляд его изменился, стал твёрдым.
Он разительно отличался от того обречённого взгляда, которым он смотрел секунду назад, моля о смерти.
Теперь в нём читались бесконечная надежда и вера.
— Вы не из тех, кого послали меня схватить?!
«Неплохой взгляд», — мысленно оценил Лорен.
— Я просто удачливый Звёздный охотник.
— Выполнял заказ и случайно наткнулся на тебя, — спокойно пояснил Лорен.
Незнакомец упёрся руками в землю, попытался пошевелиться и снова откинулся назад.
Движение потревожило раны, и его лицо исказила гримаса боли.
«Раз ещё может скалить зубы, значит, раны легче, чем я думал», — снова оценил его состояние Лорен.
Немного устроившись, человек медленно заговорил:
— Я следователь Федерального Министерства Энергетики... — он вдруг осёкся.
— Если выживешь, тогда и договоришь...
Незнакомец только начал свой рассказ, как вдруг резко сменил тему.
Появились настоящие незваные гости.
— Нашли тебя. Оказывается, ты перебивал свой след вонью мусора, — раздался холодный голос со стороны входа в переулок.
В тени выхода возникли шесть смутных силуэтов.
Видя, что получение нужной информации прервали в самый ответственный момент, Лорен ощутил сильное раздражение.
Он спокойно повернулся и поставил свой чемодан на землю.
— Кто бы вы ни были, вы все умрёте, — тихо произнёс Лорен, глядя на фигуры в начале переулка.
Шесть тёмных фигур не остановились от слов Лорена.
Наоборот, они ещё стремительнее бросились в его сторону.
Когда они приблизились, Лорен смог разглядеть состав их отряда.
Не шесть человек, а пятеро людей и одна собака.
Огромная псина, чьё тело бугрилось гипертрофированными мышцами.
В ней было много странного, помимо мускулатуры.
У неё было две головы.
В пасти каждой головы виднелись гигантские острые клыки.
Пока она бежала, из обеих пастей непрерывно капала слюна.
На земле оставались две отчётливые влажные дорожки.
— Это те, кто пришёл за мной. Осторожнее с собакой. Это продукт генных экспериментов Федерации, боевое оружие, кодовое имя — Адская Гончая.
Из-за спины Лорена донеслось предупреждение.
Обновлено: 03.02.2026