Глава 11 — Глава 11.

— Разумеется, нет, вы меня неправильно поняли. — Я ищу одного человека, — ответил Лорен. — Кого? — Эдриан мысленно выдохнул с облегчением. Главное, что не уничтожение банды... — Молодого парня. Вы схватили его около девяти дней назад. Кстати, чтобы освежить твою память: он из трущоб нижнего города. Лорен, хоть и упивался резнёй, не забыл о цели своего визита. Работа есть работа, её стоит уважать — как-никак, он носит гордое звание Звёздного охотника. Услышав эти слова, Эдриан, только что успокоившийся, похолодел. Помолчав немного, он с мрачным лицом произнёс: — Господин Лорен, боюсь, это будет сложно... — О? Сложно? Он уже мёртв? — всё так же улыбаясь, спросил Лорен. Его настроение ничуть не изменилось. В работе, знаете ли, случаются накладки. — Прошу прощения, господин Лорен, я не могу вам этого сказать, — со сложным выражением лица ответил Эдриан. Тут уж Лорен удивился по-настоящему. Зная его репутацию, они всё ещё смеют упираться? Похоже, муж госпожи Сиа вляпался в действительно крупные неприятности. Дело принимало весьма занимательный оборот. — Ты хорошо подумал, господин Эдриан? — Лорен поднялся с дивана, и в его голосе зазвучали странные нотки. — Дикая Собачья Банда готова заплатить любую другую цену. Господин Лорен, не могли бы вы отказаться от этого заказа? Лорен с улыбкой покачал головой. — Прошу прощения, но для Звёздного охотника репутация — это святое. Договорив, он снова вскинул револьвер, с улыбкой целясь в троицу напротив. — Игра началась, господа. Бах! Черно-золотая пуля со свистом вылетела из ствола, устремляясь прямо в Эдриана. Увидев, что Лорен перешёл к действиям, троица напряглась. Эдриан, как главарь, среагировал первым. Едва пуля сорвалась с места, он активировал свой пространственный дар и исчез, растворившись в воздухе. Двое оставшихся, однако, приняли боевые стойки. Перед лицом смертельной угрозы они не стали уклоняться, а решили встретить удар грубой силой. Ещё по дороге сюда их предупредили: от пуль револьвера Лорена увернуться невозможно. Поэтому оставшиеся члены банды выбрали свой путь. Путь Мастеров боевых искусств. Они одновременно взревели, и их одежда лопнула от напряжения мышц. Странная энергия заструилась по их телам, создавая защитный покров. Оба приняли причудливую стойку. — Школа Шквального Ветра! Буря! — закричали они в унисон. Удар был нанесён синхронно, словно они были единым целым — одинаковое дыхание, одинаковые позы, будто отлитые в одной форме. Энергия сконцентрировалась в их кулаках и вырвалась наружу, превращаясь в яростный вихрь, который встретил пулю Лорена. Грохнул взрыв! Клубы пыли взметнулись к потолку. Пол в холле потрескался, а уцелевшие стёкла разлетелись вдребезги. Отразив атаку, напарники не стали ждать: они рванули сквозь завесу пыли прямо на Лорена. Для Мастеров ближнего боя сократить дистанцию с Одарённым — ключ к победе. — Даже Мастера боевых искусств? Мне всё больше интересны ваши тайны. — Это совсем не похоже на штат обычной банды из трущоб. Увидев, что его пуля остановлена кулаками, Лорен ничуть не расстроился. Напротив, он с любопытством комментировал происходящее, словно всё это было лишь забавной игрой. Глядя на несущихся к нему врагов, он неторопливо выпустил ещё две пули. Никакого напряжения, сплошная лёгкость. Бах! Бах! Две черно-золотые пули преградили путь атакующим. — Школа Шквального Ветра! Буря! Бойцы снова приняли ту же стойку и яростно ударили кулаками, надеясь сбить снаряды. Но на этот раз вихрь, порождённый их ударами, не вызвал детонации. Две пули не взорвались, а медленно поплыли сквозь бушующий поток энергии, словно лодки, преодолевающие штормовое море. Лица бойцов исказились от ужаса. Происходящее выходило за рамки их понимания. Переглянувшись, они одновременно влили в удар все свои силы. Шторм стал ещё яростнее, и пули наконец замерли в воздухе. Но они по-прежнему не взрывались, а лишь бешено вращались, удерживая жуткое равновесие. Мастера оказались в ловушке: они были вынуждены поддерживать вихрь, не смея ослабить напор ни на секунду. Патовая ситуация. В этот момент Лорен тихо рассмеялся. — А что, если пуль будет больше? Он снова поднял револьвер и трижды нажал на спуск. Бах! Бах! Бах! Три черно-золотых снаряда устремились в эпицентр бури. Как только они вошли в вихрь, контроль был утрачен. Пять пуль вступили в странный резонанс. Новая троица подтолкнула первые две, и вся пятёрка начала медленно, но неумолимо продвигаться вперёд. Сила «Бури» была не безгранична. Равновесие рухнуло. Пять пуль набирали скорость, пока не вырвались из вихря. Оказавшись на свободе, они не полетели прямо в цель, а начали кружить в воздухе, словно хищники, оценивающие добычу. Играть с жертвой куда интереснее, чем просто убить её. — Бежим! Мы не справимся! Поняв, что защита прорвана, бойцы начали стремительно отступать, то и дело оглядываясь на смертоносный хоровод в воздухе. Лорен, наблюдая за этим, скривил губы в жуткой ухмылке и щёлкнул пальцами. — А как насчёт этого? Пять пуль исчезли. Только что они кружили над головами, и вот — растворились, став невидимыми. — Слышал я, что последователи Школы Шквального Ветра способны чувствовать потоки воздуха. Сможете ли вы почувствовать мои пули? Лорен не спешил убивать. Такое развлечение выпадало нечасто. Особенно с такой качественной добычей. Услышав его слова, беглецы застыли как вкопанные. Их лица стали серьёзными. От видимых пуль ещё можно увернуться. Но бежать спиной к невидимой смерти — значит подписать себе приговор. Незримая атака — самая страшная. Сосредоточившись, оба закрыли глаза и затаили дыхание. «Не смей недооценивать Школу Шквального Ветра, ублюдок!» Они обратились в слух, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха, и начали медленно, шаг за шагом, пятиться назад...