После отчаянного сопротивления Ши Ичэнь, победительницей в их схватке стала Серайе. Ши Ичэнь лежала на земле, поверженная, и была вынуждена признать поражение.
Что поделать — Серайе сражалась слишком коварно, и Ши Ичэнь просто не смогла за ней угнаться. Да и та даже не выкладывалась по-настоящему.
Если говорить прямо, она лишь слегка напряглась, решив позабавиться с Ши Ичэнь и заодно потренировать её.
— Если не сдохла, поднимайся. Пора возвращаться.
Серайе лениво пнула ногой лежащую Ши Ичэнь, точнее — её мягкую попку.
— Эх…
Та тяжело вздохнула, поднялась с земли, отряхнула одежду и покорно зашагала за Серайе.
Впрочем, этот бой многому её научил. Теперь предстояло осмыслить и усвоить полученный опыт.
Два года спустя.
— Уже уходишь?
Серайе, сидя в кресле, наблюдала за Ши Ичэнь. Время летело быстро — казалось, лишь вчера та прибыла сюда, а теперь уже собиралась обратно.
— Угу. Фрирен осталась одна, и я немного беспокоюсь. Да и не знаю, смогла ли она разобраться с тем золочением Махарта…
Ши Ичэнь прихлёбывала горячий чай, но в её глазах читалась тревога. Два года под руководством Серайе значительно усилили её, и теперь, встреться она снова с Повелителем Демонов, уже не пришлось бы так позорно отступать.
— Логично. Ты и правда задержалась здесь. Пора навестить её.
Серайе не стала удерживать Ши Ичэнь. Зачем быть злой тёткой? В конце концов, и она, и Фрирен были её ученицами. Да, их взгляды расходились, но это не мешало ей заботиться о них.
— Кстати! Это для вас — сладости. Когда закончатся, пришлю ещё.
Ши Ичэнь открыла своё магическое хранилище и вывалила на стол гору изысканных десертов — всё, что любила Серайе. Раз уж уходила, пусть у старой эльфийки останется приятное.
— Ты и правда внимательна.
Серайе, не церемонясь, забрала все угощения. Кто же откажется от вкусняшек?
Пространственную магию она, конечно, тоже освоила. Шутка ли — она же Серайе!
Хотя её метод отличался от Ши Ичэнь, суть оставалась той же: хранить вещи в ином измерении.
— Не хочу, чтобы ты уходила…
На лице Серайе мелькнула грусть. С отъездом Ши Ичэнь это место вновь погрузится в тишину.
— Я буду навещать вас.
Ши Ичэнь тоже не хотелось расставаться, но дома её ждала та самая эльфийка.
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
Серайе понимала её переживания и лишь кивнула.
Попрощавшись, Ши Ичэнь отправилась в обратный путь.
«Интересно, как там Фрирен? Надо прихватить для неё что-нибудь вкусненькое».
В каждом поселении по дороге она закупала местные деликатесы, магические книги, свитки и странные алхимические материалы — всё, что так нравилось Фрирен.
Три месяца спустя.
— Наконец-то!
Ши Ичэнь увидела вдали знакомую вершину — там, среди облаков, находился их с Фрирен дом. Путь предстоял ещё неблизкий, но теперь это уже не имело значения.
«Интересно, дома ли она сейчас?»
С рюкзаком за плечами Ши Ичэнь поднималась по тропинке, и с каждым шагом её настроение улучшалось от вида родных пейзажей.
Тем временем Фрирен, не подозревавшая о возвращении подруги, бродила по лесу с корзинкой, напевая песенку и собирая травы. Увы, деньги у неё закончились.
Исследование магии «Обращения всего в золото» Махарта опустошило её сбережения, и теперь приходилось зарабатывать на жизнь сбором растений.
— Неужели нет дома?
Дом был заперт, и внутри никого не оказалось. Ши Ичэнь открыла дверь и зашла внутрь.
Осмотревшись, она отметила лёгкий беспорядок: вещи лежали не на своих местах, а её кровать была переворошена, как и разбросанные повсюду магические фолианты.
«Неужели Фрирен всё это время спала в моей постели?»
Другого объяснения не было. Фрирен всегда была очень привязана к ней, даже спать ложились вместе.
«Может, стоит заменить две кровати на одну большую? Так будет удобнее.»
Не долго думая, Ши Ичэнь подняла руку, и под лучами магического круга две узкие кровати слились в одну широкую — такую, что хватило бы и на троих.
Затем она махнула рукой, и книги, будто обретя крылья, аккуратно вернулись на полки.
— Ну и ну, Фрирен… Возвращаюсь — и сразу уборка.
Ши Ичэнь бурчала, но руки сами продолжали наводить порядок.
— Уже полдень?
Стрелки часов приближались к двенадцати, а Фрирен всё не было. Чем она занята?
«Всё в порядке… Если бы случилось что-то плохое, сработала бы защита, которую я на неё наложила.»
— Ладно, займусь готовкой.
Ши Ичэнь направилась на кухню, достала продукты и принялась за дело. Она не знала, когда вернётся Фрирен, но была уверена: та почувствует запах еды и явится сама. Оставалось лишь накрыть на стол.
В это же время.
— Так, вроде достаточно. Сегодняшний улов должен принести неплохую выручку.
Фрирен удовлетворённо осмотрела корзину, полную трав, и двинулась домой.
По дороге она напевала, явно пребывая в хорошем настроении, и даже слегка подпрыгивала. Если бы не золотое пятно на ладони — след магии, всё было бы идеально.
Исследование заклинания Махарта затянулось на годы, и лишь сейчас стали появляться первые проблески понимания. Но для этого требовались деньги — много денег.
Без средств невозможно было купить магические материалы, а без них — продолжать работу. Так что главной проблемой Фрирен оставалась хроническая бедность.
— М-м?
Уже у самого дома её нос уловил знакомый аромат еды.
— Неужели…?
Фрирен увидела дымок из трубы — значит, в доме кто-то был. И раз уж там готовили, вариантов не оставалось.
Ответ был очевиден.
Обновлено: 03.02.2026