Ши Ичэнь говорила, а Аура лишь слушала, понимая, что её жизнь висит на волоске. Один мимолётный каприз этой девушки — и всё, конец. Конечно, Аура не хотела умирать. Жить, даже в таком положении, было лучше, чем исчезнуть навсегда.
— Ладно, пора двигаться дальше! — сказала Ши Ичэнь, бросив взгляд на Ауру.
Подчинённая магией подчинения, Аура не могла ослушаться. Её тело двигалось само, следуя за Ши Ичэнь, и вскоре они покинули это место. Ши Ичэнь шагала впереди, а Аура плелась следом, словно тень, вынужденная подчиняться.
«Мы враги, — думала Аура, — смертельные враги. Почему она не убила меня? И что значит её обещание отпустить? Что за игру затеяла эта человеческая девчонка?»
Аура не понимала. Действия Ши Ичэнь сбивали её с толку, будто та была загадкой, окутанной дымкой, которую невозможно разгадать.
Они шли долго, пока не добрались до разрушенной демонами деревни. Небо разверзлось, и хлынул ливень, сделав дальнейший путь невозможным. Ши Ичэнь выбрала дом, который выглядел чуть менее разрушенным, и вошла внутрь, жестом указав Ауре следовать за ней.
— Прибери здесь, — бросила Ши Ичэнь, оглядывая пыльное помещение.
Аура внутренне возмутилась. Она, одна из Семи Падших Мудрецов демонов, убирать, как служанка? Но магия подчинения не оставляла выбора. Её тело действовало само, подчиняясь словам Ши Ичэнь, как священному указу. Сопротивление было возможно, но если она не убьёт Ши Ичэнь, то останется её марионеткой навсегда.
Скрипя зубами, Аура принялась за уборку. А Ши Ичэнь, наблюдая за ней, не могла сдержать улыбки. «Одна из Семи Падших Мудрецов — моя служанка. Неплохо!» — подумала она, довольная собой.
— Похоже, придётся заночевать здесь, — сказала Ши Ичэнь, подойдя к окну. Дождь лил как из ведра, не собираясь останавливаться. Она подняла руку, и вокруг дома вспыхнул магический барьер, защищающий от возможного визита Короля Демонов. — Ненавижу путешествовать под дождём. Всё мокрое, грязное, воздух тяжёлый. Фу, мерзость.
— Нужно убрать комнату? — спросила Аура, подойдя к Ши Ичэнь.
— Нет, не стоит, — покачала головой Ши Ичэнь. — Дом сотни лет пустовал, пыль тут толщиной с палец. До утра не управимся.
Она потёрла живот. — Проголодалась.
Взмахнув рукой, Ши Ичэнь вызвала из магического пространства стол, полный еды: фрукты, хлеб, мясо, всё, что она припасла. Аура стояла в стороне, наблюдая.
— Не стой столбом, садись! — Ши Ичэнь поманила её. — Не хватало ещё, чтобы ты с голоду умерла. Кто мне тогда дорогу показывать будет? Я тут впервые, без проводника не обойтись.
— Ох… — Аура, озадаченная, нерешительно подошла. Её враг, человек, которого она должна ненавидеть, зовёт её есть вместе? Это было слишком странно, но она подчинилась и села напротив.
— Что уставилась? Ты же голодна, ешь давай, — сказала Ши Ичэнь, закончив молитву Госпоже Богине. Она заметила, что Аура ждёт её разрешения, как верная собака.
— Без твоего приказа я не могу пошевелиться, — огрызнулась Аура, её глаза пылали гневом. «Смотреть на еду и не иметь возможности взять — это просто пытка!»
— Ладно, ешь, — разрешила Ши Ичэнь.
Аура тут же схватила нож и вилку, набросившись на еду. Она не боялась яда — если бы Ши Ичэнь хотела её убить, давно бы это сделала. А если и так, то хотя бы умрёт сытой. Ши Ичэнь ела медленно, изящно, в отличие от жадной Ауры.
Глядя на неё, Ши Ичэнь вспомнила Фрирен. «Интересно, как там Фрирен? Ест ли она нормально, отдыхает ли? Всё-таки за неё волнуюсь», — подумала она, и её взгляд смягчился.
— Апчхи! — Фрирен чихнула, потирая нос. — Кто это там меня обсуждает?
Она задумалась. «Ши Ичэнь? Серайе? Больше вроде никого…»
— Ладно, что-то я не в настроении. Пора спать, — пробормотала Фрирен, плюхнувшись на кровать Ши Ичэнь. Она укрылась одеялом и мгновенно заснула.
Тем временем Ши Ичэнь велела Ауре убрать со стола, а сама достала из магического пространства мягкий матрас и бросила его на пол.
— Ох, как же хорошо! — воскликнула она, рухнув на матрас. Усталость от долгого пути накрыла её, глаза медленно закрылись.
Аура, закончив уборку, стояла рядом, глядя на спящую Ши Ичэнь. Её разум разрывался. «Сейчас или никогда, — думала она. — Я знаю свою магию подчинения. Могу на миг вырваться из-под контроля. Убить её — и я свободна. Но если не получится… Я погибну. Или останусь её рабыней навечно».
Она колебалась. Инстинкт кричал: «Убей!» Но разум шептал об осторожности. «Кто знает, какие у неё козыри? Она беззащитна… Или это ловушка?»
— Трудный выбор, да? — пробормотала Аура, не решаясь действовать. Если ничего не делать, она выживет. Если рискнуть — может умереть.
Вздохнув, Аура отступила. Она хотела жить и надеялась, что Ши Ичэнь сдержит слово и отпустит её.
Но её вздох разбудил Ши Ичэнь. На самом деле она не спала — проверяла Ауру. «Умный выбор», — подумала она, открыв глаза.
— Ты не спала? — Аура отшатнулась, потрясённая. Она была уверена, что Ши Ичэнь спит.
— Конечно, не спала, — ухмыльнулась Ши Ичэнь. — Думаешь, я засну, когда рядом демон, готовый в любой момент вцепиться мне в горло?
— Проклятая человеческая девчонка! — Аура сжала кулаки, её глаза горели яростью. «Если я когда-нибудь вырвусь, я тебя убью!» — подумала она, но вслух ничего не сказала.
Обновлено: 03.02.2026