На другом краю мира.
— Повелитель демонов, эта человеческая девушка появилась словно из ниоткуда. В моём предвидении не было никакого намёка на неудачу Махарта. Картина его поражения вспыхнула в моём разуме внезапно, — Шурахарт, стоя на одном колене перед троном Короля Демонов, говорил с почтением.
Всеведущий Шурахарт не зря носил своё прозвище — его предсказания никогда не ошибались. Но по какой-то неведомой причине он не смог заранее предугадать падение Махарта.
— Существо, которого даже ты не смог предвидеть? Эта человеческая девушка полна тайн, — задумчиво произнёс Король Демонов, восседая на своём троне. — Неудивительно, что Серайе оберегает её из тени. Обычный человек не заслужил бы её внимания. В этой девушке есть нечто, что даже Серайе считает достойным интереса. Нужно присмотреться к ней. А ещё лучше — захватить её и изучить как следует.
— Что ещё ты видел в своём предвидении? — Король Демонов перевёл взгляд на Шурахарта. Он прибыл лишь в момент поражения Махарта и не знал, как именно Ши Ичэнь одолела его. Оставалось лишь выспрашивать у Шурахарта дополнительные сведения.
— Мощная священная сила, настоящий бич для демонов. Это и стало главной причиной поражения Махарта, — ответил Шурахарт. Его видения были отрывочными, но в последнем образе он ясно ощутил: атака той человеческой девушки несла в себе святую ауру, непереносимую для их демонической природы.
«Благословение богини — не пустые слова, — подумал Шурахарт. — Все атаки Ши Ичэнь пропитаны божественной силой. Даже её кровь постепенно начинает излучать святость».
— Я понял. Ступай, — Король Демонов небрежно махнул рукой, отпуская Шурахарта.
— Да, мой господин, — Шурахарт почтительно удалился, оставив Короля Демонов наедине с его мыслями.
Распрощавшись с Фрирен, Ши Ичэнь продолжила свой путь к дворцу Серайе. Путь был недолгим — иначе как бы Серайе так быстро оказалась на месте битвы? На самом деле, Серайе втайне надеялась, что Ши Ичэнь и Король Демонов сойдутся в схватке, и потому наблюдала за происходящим со стороны, словно зритель на представлении. Но Король Демонов оказался трусливее, чем она ожидала: он не решился вступить в бой, а лишь утащил Махарта и сбежал. Серайе, разочарованная отсутствием зрелища, вернулась в свой дворец, чтобы ждать прибытия Ши Ичэнь.
Ши Ичэнь всегда заглядывала к ней, возвращаясь с очередного приключения, и оставалась на несколько месяцев. Серайе уже привыкла к этим визитам. Она даже тайком приводила в порядок комнату Ши Ичэнь, хотя никогда не признавалась в этом. Но Ши Ичэнь всё понимала и без слов.
— Серайе, я снова здесь! — ещё не переступив порога, Ши Ичэнь закричала во весь голос. За пятьсот лет она отбросила былую сдержанность. Хоть она и называла Серайе по имени, в её сердце жила глубокая благодарность и уважение к своей наставнице.
— Ох, каждый раз одно и то же, — вздохнула Серайе, но в её голосе сквозила лёгкая теплота. — Кричишь, как на базаре.
— Хи-хи, ну я же так давно тебя не видела! — Ши Ичэнь стремительно подбежала к Серайе и, не сдержавшись, бросилась ей в объятия, уткнувшись в её грудь.
— Всё такая же, ни капли не изменилась, — Серайе ласково погладила её по голове, вспоминая их первую встречу, словно она случилась лишь вчера.
— Слушай, по дороге я столкнулась с таким мощным демоном! Даже Фрирен не смогла с ним справиться. Он владел магией, которая превращает всё в золото — я даже не смогла её блокировать! — затараторила Ши Ичэнь, возбуждённо рассказывая о приключениях. Она поведала о магии Махарта и о том, как всё произошло.
Серайе сидела, слегка улыбаясь, и слушала её болтовню с умиротворением.
— А ещё был другой демон, который каким-то образом утащил Махарта прямо у меня из-под носа! Я чуть не прикончила того гада, а кто-то его спас! Это так бесит! — Ши Ичэнь надула щёки от возмущения.
— Ха-ха-ха! — Серайе не сдержала смеха, глядя на её сердитое личико. — Ты такая милая, когда злишься.
— Ну что ты смеёшься надо мной! — Ши Ичэнь сердито уставилась на Серайе, всё ещё дуясь.
— Просто ты слишком очаровательна, — ответила Серайе, легонько ткнув пальцем в её надутую щёку. — Если не ошибаюсь, Махарта утащил сам Король Демонов. Мало кто способен вырвать кого-то из твоих рук.
«Конечно, я не скажу, что была там и видела, как Король Демонов спас своего приспешника, — подумала Серайе. — Это было бы слишком».
— А почему тогда Король Демонов не напал на меня? Разве я не должна быть его главной целью? Я же чуть не убила его подчинённого! — Ши Ичэнь, позволяя Серайе теребить свои щёки, смотрела на неё с искренним недоумением.
— Ты вообще понимаешь, насколько ты сильна? — Серайе прищурилась. — Ты уже превзошла свою учительницу Фламе. Если бы Король Демонов решился на бой, ты бы, скорее всего, не проиграла.
Ши Ичэнь росла на её глазах, и Серайе прекрасно знала её потенциал. Если бы дело дошло до дуэли с Королём Демонов, исход был бы примерно шесть к четырём в пользу Ши Ичэнь. «Шесть минут — и она бы надавала ему четыре звонкие пощёчины», — мысленно усмехнулась Серайе.
Но сама Ши Ичэнь не считала себя такой уж сильной. «Ну да, я сильнее Фрирен, но это не так уж много, — думала она. — Фламе уже нет, но если сравнивать себя с Серайе или Крафтом, этими тысячелетними монстрами, или с той эльфийской волшебницей из Империи Пиков, которую я видела с Фламе… Я явно слабейшая».
В окружении Ши Ичэнь были только титаны магии, так что её восприятие собственной силы было искажённым. Она никогда не сражалась с Королём Демонов и не знала его истинной мощи, из-за чего считала себя недостаточно сильной. Это было всё равно что полноправный мастер, попавший в деревню новичков.
— Правда? Ты не обманываешь? — Ши Ичэнь склонила голову набок, глядя на Серайе с лёгким подозрением.
— Зачем мне тебя обманывать? — Серайе, не удержавшись, снова потянулась к её щекам, не в силах сопротивляться их мягкости.
— Ну, раз так… — Ши Ичэнь, ободрённая словами Серайе, расправила плечи. Её путь лежал через земли, близкие к замку Короля Демонов, и теперь она чувствовала себя готовой к возможной встрече.
— Ой, чуть не забыла! Я принесла тебе вкусности! Нашла их в одной деревне по дороге — они такие вкусные, тебе точно понравится! — Ши Ичэнь оживилась и, достав из магического пространства целую гору угощений, принялась угощать Серайе.
Несмотря на свой величественный вид, Серайе, как и Фрирен, обожала сладости. И Ши Ичэнь всегда делилась с ней и Фрирен всем вкусным, что находила в своих странствиях.
Обновлено: 03.02.2026