— Отдохнули? Тогда идём! Иначе опоздаем к ужину, — сказала Ши Ичэнь, заметив, что сёстры доели хлеб и немного передохнули.
— Да! — хором ответили сёстры, тут же вскочив и последовав за ней.
— Госпожа Ши Ичэнь, куда вы направляетесь в этом путешествии? — любопытно спросила младшая из сестёр, поравнявшись с ней.
После короткого полуденного отдыха сёстры стали чувствовать себя с Ши Ичэнь чуть свободнее. Для них она была словно старшая сестра, на несколько лет старше.
Если бы они узнали, что Ши Ичэнь прожила более пятисот лет, то ни за что бы не поверили. Ведь люди редко доживали до ста, максимум до двухсот лет. Дворфы запросто могли протянуть три-пять веков, а некоторые и до семи-восьми. Эльфы же обладали почти вечной жизнью, будучи истинными долгожителями.
Ши Ичэнь знала, что самой старшей эльфийкой была её наставница Серайе, жившая ещё во времена Госпожи Богини, даже дольше, чем легендарный эльфийский монах-воин.
— У этого путешествия нет чёткой цели. Иду, куда глаза глядят. Если уж выбирать, то, пожалуй, к Северным Королевствам, — ответила Ши Ичэнь с лёгкой улыбкой.
Она просто скиталась, но в итоге собиралась навестить Серайе. Та жила в одиночестве, и Ши Ичэнь хотела составить ей компанию.
— Северные Королевства? Вы отправляетесь сражаться с демонами? — спросила Лилис, младшая из сестёр.
Северные Королевства были передовой линией в войне с демонами — это знал каждый на континенте. Все, кто направлялся туда, шли сражаться.
— Можно сказать, что да, — задумчиво ответила Ши Ичэнь.
«Хотя, скорее, я буду просто истреблять демонов. Это ведь тоже считается сражением?» — подумала она.
— Но на этот раз я иду в особое место, о котором мало кто знает, — добавила она, вспоминая записи из дневника своей наставницы Фламе о месте покоя душ умерших.
Рай.
Ши Ичэнь узнала о нём случайно, листая дневник Фламе. Если учительница писала, что Рай существует, значит, он реален. Раньше Ши Ичэнь не решалась туда отправиться — её сил не хватило бы, и встреча с Королём Демонов означала бы верную смерть. Но теперь, после пятисот лет культивации ци, она чувствовала уверенность. Прямой бой с Королём Демонов был ей не по силам, но она могла позвать подмогу. Поэтому первым делом она собиралась навестить Серайе, чтобы заручиться её поддержкой и обезопасить себя.
— Есть такое место? — сёстры недоверчиво переглянулись.
— Конечно есть. То, что вы о нём не знаете, не значит, что его не знают другие, — ответила Ши Ичэнь.
Она не могла рассказать больше — даже Фламе хранила эти тайны от посторонних, и Ши Ичэнь следовала её примеру.
— Идём! Мы почти в городе, скоро сможем поесть как следует, — сказала она, ускоряя шаг, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.
…
В лесу Фрирен неспешно брела с корзиной в руках, собирая травы. В корзине уже лежали пучки лекарственных растений, которые она планировала продать. Без Ши Ичэнь ей снова пришлось отправиться в одиночное путешествие. Часть трав она оставляла себе, а из остальных готовила зелья для продажи.
Она не знала, сколько продлится это путешествие, но лишние деньги никогда не помешают. Горожане рассказывали о редких травах в этих горах, которые стоили целое состояние, и Фрирен решила попытать удачу.
К тому же в лесу находились древние руины, привлекавшие авантюристов и магов. Где руины — там сокровища, а возможно, и магические книги. Сокровища Фрирен не интересовали, но ради магических книг она была готова рискнуть. Вдруг повезёт, и она найдёт пару редких томов?
«Теперь дома никого нет, Ши Ичэнь вернётся не скоро. Могу позволить себе небольшое путешествие на пару месяцев», — подумала она.
— Кажется, я давно не выбиралась в такие прогулки. Мир и правда сильно изменился, — произнесла Фрирен вслух, собирая травы и любуясь пейзажами.
Ей казалось, что прошло несколько десятилетий с её последней вылазки. Мир вокруг преобразился до неузнаваемости, но всё же хранил знакомые черты.
…
В городе, после трёх-четырёх часов пути через горы и леса, Ши Ичэнь и сёстры наконец добрались до ворот.
Сёстры стояли у входа, и их эмоции прорвались наружу. Они обнялись, заливаясь слезами.
— Мы выжили! — всхлипывали они.
Это приключение стало для них самым близким столкновением со смертью. Возможно, они бы и не умерли, но пережили бы нечто хуже смерти.
Прохожие, глядя на их изодранную одежду, обходили сестёр стороной.
Даже Ши Ичэнь невольно отошла в сторону, словно показывая, что не с ними.
— Кхм-кхм! Пойдёмте в город, на нас смотрят! — тихо кашлянула она, первой шагая внутрь.
Сёстры, заметив взгляды толпы, покраснели от смущения и поспешили за ней.
— Здесь мы расстанемся, — сказала Ши Ичэнь, обернувшись. Они уже в городе, и она не понимала, зачем сёстры продолжают её сопровождать.
— Как это? Мы ещё не отблагодарили вас как следует! — возразили сёстры, каждая с одной стороны крепко вцепившись в руки Ши Ичэнь, словно боясь, что она сбежит.
Но они не замечали, что не могут по-настоящему коснуться её. Как бы крепко они ни сжимали её руки, их пальцы не касались кожи — между ними была невидимая преграда. Это был особый защитный магический барьер, подобный бесконечному барьеру Годжо Сатору, предотвращающий внезапные атаки.
— Я же сказала, это было походя. Не стоит так утруждаться, — беспомощно ответила Ши Ичэнь. Сёстры были слишком настойчивы.
— Для вас это мелочь, а для нас вы — спасительница! Мы знаем, что не можем помочь вам чем-то значительным, но здесь мы хотя бы можем угостить вас как следует! — твёрдо заявили сёстры.
Они понимали свои ограничения, но хотели отблагодарить её самым искренним способом.
Не отпуская Ши Ичэнь, они привели её в уютный ресторанчик.
— Мы с сестрой часто сюда ходим, тут очень вкусно, — сказала Вивиан, старшая из сестёр, подзывая официанта и начиная заказывать блюда, чуть ли не всё меню.
— Не нужно столько, нас всего трое, не съедим же! — попыталась остановить её Ши Ичэнь, видя, как растёт список блюд.
— Мы же сказали, что угостим вас как следует! — Вивиан чуть не заказала всё меню, прежде чем остановилась.
— Мы знаем, что деньгами не отплатить за спасение наших жизней, но это всё, что у нас есть, — добавила младшая сестра, Лилис, с лёгкой грустью.
Обновлено: 03.02.2026