На следующее утро, с первыми лучами рассвета, Ши Ичэнь уже была на ногах. «Утро задаёт тон всему дню», — гласит мудрость, и она, полная решимости, начала новую главу своей культивации.
Сидя на кровати с закрытыми глазами, она погрузилась в медитацию, не замечая, как её тело окуталось золотыми узорами. При ближайшем рассмотрении можно было бы увидеть, что эти узоры — свет, исходящий от золотой крови, струящейся по её венам.
…
В другой комнате Краволт, эльф, чья жизнь исчислялась тысячелетиями, тихо молился.
— Сила, подобная дыханию Госпожи Богини, — прошептал он, сложив ладони. Его чувствительность, отточенная веками, улавливала священную ауру, исходившую от Ши Ичэнь.
Время текло незаметно. Ши Ичэнь завершила культивацию ци, и золотые узоры на её коже растворились, будто их и не было.
— Хаа… — она глубоко выдохнула, медленно открывая глаза.
— Пора завтракать, — взглянув на часы, показывавшие девять утра, она поняла, что провела в медитации три часа.
На таком уровне культивации еда уже не была необходимостью для поддержания энергии — скорее, это был ритуал, дань удовольствию. Кто устоит перед вкусной едой?
— Йо! — спустившись вниз, она заметила Краволта за столом и приветливо махнула ему рукой. Заказав завтрак, она устроилась напротив.
— Утренний переполох — твоих рук дело? — спросил Краволт, кивая в ответ.
— Просто немного позанималась, — ответила Ши Ичэнь с лёгкой улыбкой. — И ты это почувствовал сквозь барьер? Впечатляет!
После вчерашнего разговора она знала, что Краволт — эльф, проживший тысячи лет. Его способность уловить её энергию не была неожиданностью.
— В твоём возрасте обладать такой огромной магической силой… Я не видел ничего подобного за тысячелетия, — Краволт смотрел на юную девушку, едва ли старше двадцати, с изумлением. Как она достигла такой мощи?
— Спасибо за комплимент, но мне уже больше пятисот лет. Для человека это, знаешь ли, немало, — ответила Ши Ичэнь, откусывая кусок завтрака.
Пятьсот лет — ничто в масштабах эльфийской жизни, но для человека это немыслимая цифра. Без учёта долгоживущих рас, вроде гномов, ни один человек не мог похвастаться таким возрастом.
— Человеку? Прожить столько? — Краволт скептически прищурился. За свою долгую жизнь он повидал многое, но о людях, живущих веками, не слышал.
— Ты же чувствуешь эту силу, — Ши Ичэнь посмотрела на него, продолжая жевать. — Она не совсем… Обычная, правда?
— Да, — согласился Краволт. — Эта священная энергия… Даже я, монах, чувствую желание преклониться перед ней.
(Монахи черпали силу из Книги Богини, что делало их особенно чувствительными к священным энергиям.)
— Это благословение Госпожи Богини, — пояснила Ши Ичэнь. — Хотя, скорее, и благословение, и проклятье.
Её тон был лёгким, но в словах сквозила горечь. Краволт ей нравился — как и она, он чтил Богиню, хоть и не был связан строгими монашескими обетами.
— Понимаю, — кивнул Краволт, и его взгляд стал твёрже. — Теперь всё сходится.
Когда-то он сам сомневался в существовании Госпожи Богини. Но смерть товарища и пережитые испытания заставили его принять веру. Теперь, глядя на Ши Ичэнь, он чувствовал, что его убеждения укрепляются.
— Раньше я тоже не верила в Богиню, — призналась она. — Но время изменило мой взгляд. Твоя вера и то, что происходит со мной, лишь подтверждают: она реальна. Не знаю, встречу ли я её после смерти, но…
Она замолчала, задумчиво глядя в тарелку.
— Ты встретишь её, — твёрдо сказала она, подняв взгляд на Краволта. — Богиня следит за этим миром. Она знает всё.
— Пусть будет так, — улыбнулся Краволт. — Спасибо за добрые слова.
…
В другой части деревни Фрирен стояла у окна гостиницы, глядя на заснеженный пейзаж. Снег укутал деревню белым покрывалом, и её лицо омрачилось.
— Снег… Как же холодно, — пробормотала она. — «Если бы Ичэнь была здесь… Её заклинание тепла — просто спасение. И как я могла забыть попросить её научить меня?»
Фрирен вздохнула. Она проводила с Ши Ичэнь столько времени, но упустила такой важный магический трюк — почти жизненно необходимый для неё, ненавидящей холод.
— Фуу… фуу… — она приоткрыла окно, и ледяной ветер ворвался внутрь. — Ай, холодно! >_<
— Лучше забраться в постель, — решила она, ныряя под одеяло и укутываясь с головой. — Подожду, пока снег утихнет. А пока… Посплю.
…
У входа в деревню Ши Ичэнь и Краволт стояли на распутье. Их пути расходились, и пришло время прощаться.
— Здесь мы расстанемся, — сказала Ши Ичэнь.
— Да, — кивнул Краволт. — Если судьба сведёт, приходи к нам. Покажу тебе своих сородичей. Моей сестре всего-то тысяча лет.
— Звучит заманчиво, — улыбнулась Ши Ичэнь. — Я давно не встречала эльфов. Договорились!
— До встречи!
— До встречи!
Они помахали друг другу и разошлись в разные стороны. Краволт чувствовал, что их пути ещё пересекутся — быть может, по воле Госпожи Богини.
Ши Ичэнь продолжила своё путешествие. Снег постепенно таял, воздух теплел, и дорога становилась легче. Встречались лишь редкие караваны торговцев да группы искателей приключений и магов.
…
В глубине тёмного подземелья раздался отчаянный крик.
— Спасите! — женский голос дрожал от ужаса.
Группа гоблинов повалила на землю женщину-авантюристку, срывая с неё одежду. Их было слишком много, и её товарищи, окружённые, не могли прийти на помощь.
— Бегите! Их слишком много! Это не тот заказ, с которым мы справимся! — выкрикнул предводитель отряда, командуя отступление.
Оставшиеся авантюристы, бросив взгляды на свою подругу, начали организованно отступать, оставляя её на милость гоблинов.
Обновлено: 03.02.2026