Полдень.
Вжух!
Вжух!
Вжух!
Маленькая фигурка, освещённая ярким солнцем, с деревянным мечом в руках усердно тренировалась во дворе.
— Ичэнь, мой руки, пора обедать! — позвала мать, выйдя из дома.
— Уже иду! — отозвалась Ши Ичэнь.
Она вытерла пот со лба, подхватила деревянный меч и направилась в дом.
— Мам, а папа ещё не вернулся? — спросила она, поставив меч у двери.
Она подошла к тазу, умыла лицо и руки, а затем взяла полотенце, висевшее рядом.
— Ты забыла? Сегодня твой пятый день рождения. Папа с утра ушёл с охотничьей командой в город, чтобы купить тебе подарок. Должно быть, скоро вернётся. Но он сказал, что если не успеет к обеду, ждать его не надо, — ответила мать, расставляя на столе аппетитные блюда.
Она улыбнулась, глядя на дочь.
Говоря о Ши Ичэнь, мать не могла понять, почему девочка так любит махать оружием. Она даже уговорила отца учить её фехтованию.
Отец Ичэнь когда-то был солдатом, но после ранения оставил службу и вернулся в деревню. Теперь он входил в местную охотничью команду.
В их деревне женщины занимались огородом, разводили кур и уток, а мужчины отправлялись в горы на охоту. Целые шкуры животных можно было выгодно продать в городе.
— Вот как! — воскликнула Ичэнь.
Если бы мать не напомнила, она и не вспомнила бы, что сегодня её день рождения. Неудивительно, что отец с утра ушёл в город, да ещё с таким загадочным видом.
Но у самой Ичэнь была тайна, которую она скрывала от родителей.
Она обладала магией.
В этом мире люди с магической силой, развивая её через культивацию, становились благородными магами, о которых слагали легенды.
Ещё в годовалом возрасте Ичэнь заметила в своём теле нечто необычное. Эта сила росла с каждым днём.
Сначала она не понимала, что это магия, и подавляла её, чувствуя, что эта энергия опасна. Она не рассказала родителям, боясь их встревожить.
«Это как если бы меня обидели на улице, а я побоялась пожаловаться домой», — думала она.
Но магия в её теле становилась всё мощнее год за годом, даже без тренировок.
Чтобы справиться с избытком силы, Ичэнь начала использовать магию для закалки тела, расходуя лишнюю энергию. Магия восстанавливалась сама, так что это было безопасно.
Люди без магии обычно шли путём воинов, оттачивая тело и становясь бойцами или «живыми щитами». Но маги были редкостью.
— Я вернулся! — раздался голос отца.
Он вошёл, держа в руках длинный деревянный ящик, завёрнутый в ткань.
— С возвращением! — улыбнулась мать.
Она подошла к мужу и нежно вытерла пот с его лба полотенцем.
— Подарок для дочки готов? — тихо спросила она, наклонившись к его уху.
— Конечно! Я потратил целое состояние, — гордо ответил отец.
Это был день рождения его дочери, и он, как любящий отец, не мог её разочаровать. Он был уверен, что подарок ей понравится. Ради него он даже опустошил свои сбережения.
«Сердце болит, но для дочки ничего не жалко», — подумал он.
Очевидно, он был тем ещё папочкой, обожающим свою дочь.
— Всё, садитесь есть! — позвала мать.
Она закончила вытирать пот с лица мужа и потянула его к столу.
Семья втроём совершила краткую молитву Госпоже Богине, и только после этого они начали трапезу.
Когда отец уже взялся за палочки, мать легонько пнула его под столом. Он удивлённо взглянул на неё, но она кивнула в сторону дочери. Отец тут же всё понял.
— Ох, точно! Подарок! Чуть не забыл, — спохватился он и встал, чтобы принести ящик.
— Ичэнь, это тебе на день рождения, — сказал он, вручая дочери деревянный ящик.
— Открывай, посмотри! — добавил он с нетерпением, уверенный, что сюрприз ей понравится.
— Хорошо, открываю, — ответила Ичэнь.
Она распахнула ящик. Внутри лежал длинный меч.
Ичэнь взяла его, одной рукой сжимая белоснежные ножны, другой — рукоять. Медленно она извлекла клинок.
*Кланг!*
Меч был чисто белым, его лезвие сверкало остротой. По клинку вились золотые узоры, а в центре гарды сиял красный рубин. Ичэнь крепко сжала рукоять и сделала несколько взмахов, проверяя баланс.
Меч был идеален. Ей нравилось, как он лежит в руке.
— Спасибо, папа, мама! — воскликнула она, не в силах оторвать глаз от подарка.
Она тут же принялась играть с мечом, позабыв про еду.
— Нравится? Дай ему имя, — сказал отец.
Хоть меч и стоил целого состояния, счастье дочери того стоило.
— Назову его Белой Радугой, — решила Ичэнь после недолгого раздумья, глядя на сияющий белый клинок.
— Ладно, хватит любоваться! Еда остынет. Пообедаешь — тогда играй сколько угодно, — напомнила мать, слегка пнув отца под столом.
Она улыбалась, видя восторг дочери.
— Да-да, сначала еда, — подхватил отец, тут же соглашаясь.
«Это не трусость, а уважение к жене! Вот что значит быть настоящим мужем», — подумал он, оправдываясь перед самим собой.
После обеда Ичэнь, полная радости, выбежала во двор с новым мечом, чтобы опробовать его.
Мать, качая головой с улыбкой, принялась убирать посуду. Отец же вышел во двор, чтобы наставлять дочь.
Как бывший солдат, видавший поле боя, он мог научить начинающую фехтовальщицу многому.
Ночь опустилась быстро.
В нескольких ли от деревни.
— Аура демонов, — прошептала женщина с оранжевыми волосами, одетая в белое платье.
Она втянула воздух, ощущая знакомый след.
«Точно демоны. Но почему здесь?» — подумала она.
— Кажется, впереди деревня. Надо проверить, — решила она и двинулась по следу демонической ауры.
Деревня.
Огни вспыхнули повсюду.
— А-а-а!
— Демоны!
— Бегите! Спасайте детей и женщин! Остальные — задержите их!
Бывший солдат сразу распознал врага.
Демоны.
Они прорывались через северные рубежи, чтобы сеять смерть среди людей и эльфов в тылу.
Их было всего трое, но для простых деревенских жителей одолеть демонов было немыслимо.
Однако отступать было некуда. За их спинами были жёны и дочери. Даже ценой жизни они должны были выиграть время.
— Бери Ичэнь и беги! Как можно дальше! — крикнул отец жене.
Он схватил оружие и выбежал из дома.
Мать, крепко держа Ичэнь за руку, бросилась прочь.
— Кажется, мы ошиблись местом, — произнёс один из демонов.
— Это людская деревня, не эльфийская, — добавил второй.
— Раз так, убьём всех, — равнодушно заключил третий.
Троица обменивалась репликами, не обращая внимания на мужчин, готовых защищать деревню до последней капли крови.
— Ну, раз так… — начал один из демонов.
Он небрежно взмахнул оружием.
Единый удар — и несколько селян, пытавшихся преградить путь, были разрублены пополам.
— Жалкие слабые людишки, — презрительно бросил демон.
Единственный маг среди них, демон-волшебник, поднял жезл.
Перед деревней вспыхнул магический круг. Огромный огненный шар устремился к центру селения.
Бум!
Грохот взрыва разнёсся окрест.
Пламя охватило дома, пожирая тех, кто не успел бежать.
Обновлено: 03.02.2026