Владелец лавки, по правде говоря, понятия не имел, что из себя представляет семья Стерлинг...
Просто однажды, выпивая со своими дружками, он слышал разговоры о том, какие знатные аристократические семьи есть в Западной провинции.
И, кажется, эта семья была одной из них.
Увидев, как побледнел торговец семенами, Рэйн подумал, что имя семьи Кристидис весьма действенно.
— Эх... господин, сейчас дела и правда... идут не очень! — вздохнул лавочник, готовясь излить Рэйну душу.
— Не очень — это не повод так поступать. Ты меня за какого-то неопытного щёголя держишь? — Рэйн поднял один палец. — Одного мешка семян хватает на два гектара. Даже при хорошей погоде урожай составит около двухсот килограммов ржи...
— Если всё это смолоть в муку и испечь хлеб, то выручка составит в лучшем случае шестнадцать серебряных монет...
— И ты мне говоришь, что мешок семян стоит сорок серебряных? К какой торговой гильдии ты принадлежишь? У меня есть серьёзные подозрения, что вы занимаетесь злонамеренным манипулированием ценами на зерно!
С каждой названной Рэйном цифрой лицо торговца становилось всё бледнее.
— Как тебя зовут?.. — спросил Рэйн, доставая бумагу и перо, чтобы записать.
— Нет-нет, господин! Господин! Давайте поговорим, давайте всё обсудим... — лавочник окончательно растерялся, в его голосе появились плаксивые нотки.
— Э-это... это я сглупил! Чёрт попутал! Вы... вы назовите цену! Назовите подходящую цену! Я всё исправлю! Я всё исправлю!
Но Рэйн был неумолим.
— Хватит болтать! Я спросил, как тебя зовут. Если не скажешь, не беда, я запомнил эту лавку!
Торговец поспешно упал на колени, сложив руки в мольбе.
— Господин, сжальтесь... меня зовут старина Кайл, у меня маленький бизнес, умоляю вас, будьте снисходительны! Я снижу цену до тринадцати серебряных, как вам?
На улице было многолюдно. Увидев, как торговец семенами на коленях умоляет аристократа, прохожие подумали, что в город прибыл тайный ревизор, и кто-то даже побежал за городским головой.
Рэйн понял, что дело принимает дурной оборот. Если сюда явятся городские власти, его обман раскроется.
— Кхм... — Рэйн кашлянул. — Хм... как бы сказать, твоё дело... мы ведь не говорим, что не можем проявить снисхождение, и не утверждаем, что всё должно быть именно так. Мы можем поискать решение, верно? Поискать решение, ведь всё в наших руках...
Старина Кайл, услышав это, почувствовал, как его сердце обливается кровью. Эти проклятые аристократы только и знают, что требовать деньги!
Он встал и незаметно сунул в карман Рэйну две золотые монеты.
— Маленький подарок... чтобы господин мог смазать перо...
Ощутив тяжесть в кармане, Рэйн сделал брезгливое выражение лица, словно принять от простолюдина две золотые монеты было для него унизительно.
Старина Кайл ничего не мог поделать. Две золотые монеты были всем, что он мог предложить. Он знал, что такой аристократ, как Рэйн, скорее всего, даже не посмотрит на них...
— Восемь серебряных за мешок! И исправь цену прямо сейчас! — Рэйн убрал бумагу и перо. — Если начальство будет спрашивать, держи язык за зубами.
— Да-да... да-да... я понимаю, я понимаю, я всё понимаю!
Рэйн кивнул, достал свой Серебряный Кодекс, убрал в него двадцать мешков семян, бросил на прилавок 1 золотую и 60 серебряных монет и вышел.
Торговец, ошеломлённый его ловкими действиями, на мгновение замер...
«Он ещё и призыватель?.. И у него есть легендарный Кодекс? Как удобно!»
Глядя на удаляющуюся спину Рэйна, торговец вдруг почувствовал неладное!
«Постойте... так он и вправду пришёл за семенами?!»
— Ах ты ж!..
Старина Кайл внезапно всё понял. Его затрясло от ярости.
Его обманули! Нагло обманули!
Какая семья Стерлинг, какая проверка, всё это было блефом!
Этот парень был просто нищим, который пришёл за семенами, и, разыграв спектакль... купил его же товар за его же деньги! Настоящий фокусник!
— Мошенник! Аристократ-мошенник! — закричал старина Кайл, выбежав из лавки, но Рэйн уже скрылся за углом.
Он даже хотел было пойти в стражу и заявить о вымогательстве!
Но ведь это он сам первым попытался нажиться, да и Рэйн в итоге заплатил.
А что до тех двух золотых? Разве бывало такое, чтобы аристократ вернул деньги, попавшие в его карман?
...
Вечером Рэйн вернулся из Города Каменного Ворона.
Теперь у него осталась 1 золотая и 85 серебряных монет. Рэйн, никогда не знавший нужды, теперь испытал её на себе, но, к счастью... его братья не голодали.
Когда он вернулся на поле, несколько исхудавших детей в лучах заходящего солнца с трудом таскали палки выше их роста, ковыляя по только что вспаханной земле и своими маленькими ручками разбивая комья земли.
Как бы Хэя ни пыталась их остановить, эти дети, после того как взрослые выбились из сил, вышли на смену.
Они... тоже пытались своим трудом отблагодарить Хэю за её доброту.
А взрослые, закончив работу, уже отдыхали. Но, увидев возвращение Рэйна, они все упали на колени.
Взгляд каждого был полон жажды... жажды еды.
Но Рэйн, посмотрев на пустые котлы, понял, что еда уже была роздана. Одна миска в день — это был предел!
Больше не было.
Но на самом деле... дети получили по миске первыми, а потом встали в очередь вместе со взрослыми, то есть они поели дважды, а взрослые из-за этого получили меньше.
Рэйн посмотрел на Хэю и заметил, что она отводит взгляд!
Эта служанка, которая с детства заботилась о нём, впервые не решалась посмотреть ему в глаза.
Хэя решила подойти к Рэйну и признать свою ошибку.
Но Бартон опередил её и, подойдя к Рэйну, всё объяснил...
— Ты молодец, Хэя, — неожиданно Рэйн не стал ругать Хэю за самовольство. Он посмотрел на поле. — Пусть дети прекращают работу.
Рэйн достал из Кодекса ещё ржи и подошёл к толпе.
— Я доволен. Я очень доволен. Вот таким и должно быть цивилизованное общество.
— Госпожа Хэя своим поступком показала всем, что, хотя здесь и похоже на свалку, грязно, бедно, голодно... мы здесь, по крайней мере, остаёмся «людьми».
Крестьяне смотрели на юношу, стоявшего перед ними и вдохновлявшего их своими словами.
— Пусть она и нарушила мои правила, но я увидел надежду. Потому что, когда у людей есть мужество и воля бороться за что-то, они добьются успеха! — Рэйн стоял среди толпы и говорил, как политик:
— Бедность, голод, болезни — всё это мы уничтожим, потому что у нас есть несокрушимая воля, потому что у нас есть решимость бросить вызов властям!
— Я не бессердечный человек. А теперь... все, получите ещё по одной миске каши!
Хэя, прикрыв рот рукой, плакала, глядя, как её маленький мальчик стоит перед толпой простолюдинов и, подняв правую руку, кричит:
— За восстановление владений Тюльпана, за детей, нет... за каждого, за то, чтобы каждый мог каждый день есть досыта, мы — несокрушимы!!!
Обновлено: 15.02.2026