Следующий день после выезда прошел на удивление мирно. Я следил за монстрами согласно инструкции, спорил с командой о том, что заказать на обед, и в итоге мы все равно ели то, что хотела Хан Сора.
А потом меня ждала неожиданная новость.
— Принимая во внимание ваши успехи в недавних инцидентах, штаб решил предоставить вам возможность выбора артефакта, — объявил Пак Чхору на брифинге после обеда.
Не прошло и месяца, а мне уже разрешили выбрать себе артефакт. Тимлид сказал, что это награда за хорошую работу, но…
— Это потому, что в последнее время появляется все больше монстров?
— …Честно говоря, это тоже повлияло, — криво усмехнулся Пак Чхору.
«Повлияло» — это мягко сказано. Скорее всего, это и было главной причиной.
— Сотрудники 15-й группы вроде нас могут владеть и использовать не более одного артефакта до перехода в поисковую группу высокого уровня. Выбирайте с умом.
Только один. Немного обидно, но лучше, чем ничего. Тем более у меня был чит-режим «неограниченное использование артефактов», так что эффективность любого предмета в моих руках возрастала многократно.
— Артефакты посмотрите и выберете завтра в исследовательском комплексе. А пока, для примера, я расскажу, чем пользуюсь сам.
Пак Чхору с горькой улыбкой указал на поисковое оборудование у себя на поясе. То самое, что я видел у него в заброшенном госпитале. Артефакт, который засекал другие артефакты.
Так вот что это было.
— Мой артефакт – детектор артефактов. Когда я был еще рядовым членом команды, а не тимлидом, я подумал, что с ним смогу сосредоточиться на заданиях по изъятию артефактов, где шанс встретить монстра минимален.
Следом за его признанием слово взяла Со Чжихён. Лицо ее, как обычно, было бесстрастным, но в голосе слышались нотки самоиронии. Она достала из кармана небольшой металлический стержень.
— Мой артефакт – универсальный инструмент. Он может принимать форму любого металлического предмета: отвертки, гаечного ключа, ножа и даже щита. Я выбрала его, чтобы быть полезной в любой ситуации, но… на деле это просто многофункциональный хлам. Его характеристики уступают специализированным инструментам, так что в по-настоящему важные моменты от него мало толку.
Она убрала стержень обратно в карман, и в ее глазах промелькнуло сожаление. Видимо, тот кинжал в госпитале был этим самым артефактом. В иных обстоятельствах он, несомненно, был бы крайне полезен, но против монстров и других артефактов его возможностей явно не хватало.
— Э-э… Похоже, теперь моя очередь?
Последней высказалась Хан Сора. Смущенно улыбаясь, она теребила свое ожерелье. Оно выглядело как обычное украшение, но при ближайшем рассмотрении на обратной стороне можно было заметить крошечное механическое устройство.
— Мое… это просто мощный маяк слежения. В экстренной ситуации он автоматически передает мое местоположение команде. На самом деле я жуткая трусиха. Я выбрала его в надежде, что если за мной погонится монстр или я где-нибудь отстану… кто-нибудь придет меня спасать.
Ее обычная жизнерадостность куда-то испарилась. Видеть, как она так откровенно говорит о своих страхах, было непривычно. Рассказав о своих артефактах и причинах их выбора, все трое криво усмехнулись и посмотрели на меня.
— Поэтому, Ким Минчжун, — подытожил Пак Чхору, — не поддавайтесь страху. Тщательно обдумайте и выберите то, что вам действительно необходимо и будет полезно.
Слушая их, я кое-что понял. И тимлид, и хладнокровная Со Чжихён, и вечно веселая Хан Сора – все они по-своему чего-то боялись, и этот страх целиком и полностью отразился в выборе их артефактов. И в этом они… были похожи на меня. На меня, который внешне старается казаться спокойным, а внутри дрожит от страха сильнее всех.
«Мы все одинаковые…»
Эта мысль принесла странное умиротворение и чувство причастности. Я был не единственным трусом. Разница была лишь в том, что у меня, в отличие от них, был чит-режим, позволяющий этот страх преодолеть.
Думая о своем первом «официальном» артефакте, который я выберу завтра, я преисполнился новой решимости.
***
На следующий день я отправился в здание исследовательского комплекса, расположенное рядом со штабом. Как мне и велели.
— Ого…
Атмосфера здесь разительно отличалась от корпуса, где базировались поисковые группы, — разница чувствовалась уже в вестибюле. Там большинство сотрудников ходили в защитных костюмах или деловой одежде, а здесь сновали люди в белых халатах, и в воздухе витал слабый запах антисептиков и каких-то неизвестных химикатов.
Ко мне подошла женщина в больших очках.
— Ким Минчжун? Пройдемте.
— А, да.
Исследователь, назначенная меня сопровождать, молча повела меня за собой. Мы прошли через лабиринт коридоров и несколько дверей с системами безопасности. Неудивительно, что место хранения артефактов так тщательно охранялось.
— Мы на месте.
Я оказался перед массивной стальной дверью, куда более толстой и прочной, чем у обычного склада. Рядом висела табличка: «Зона хранения и управления артефактами».
Пока я стоял перед дверью, переводя дух, позади раздался знакомый голос:
— Минчжун?
Я обернулся и увидел Рахи. Прошло всего несколько недель, но вид у нее был заметно уставший. Под глазами залегли темные круги, плечи поникли. В руках она держала какой-то помятый отчет.
— Вот так встреча. Ты в порядке? Выглядишь очень уставшей.
В ответ на мое беспокойство Рахи выдавила слабую улыбку.
— А, просто… в последнее время много работы. Дел невпроворот.
Она слегка отвела взгляд, словно что-то скрывая. Даже в команде с низким уровнем риска работа в этой компании легкой быть не могла. Я и сам через это прошел.
— Не переусердствуй.
Мои слова, кажется, немного ее подбодрили, и она улыбнулась уже теплее.
— Спасибо. И ты, выбери хороший артефакт.
Рахи легонько хлопнула меня по плечу и устало побрела дальше по коридору. Наверное, она уже выбрала свой артефакт и возвращалась. Глядя ей в спину, я почувствовал, как на душе стало немного тяжелее.
— Прошу вас, — поторопила меня исследователь.
Я отбросил тревожные мысли о Рахи и снова сосредоточился на стальной двери. За ней находился артефакт, который должен был повысить мои шансы на выживание.
Исследователь провела сложную процедуру аутентификации, и дверь открылась, явив взору огромное пространство, напоминающее Costco или IKEA. Под высоким потолком до самого горизонта тянулись стеллажи, заставленные непонятными механизмами, стеклянными флаконами с жидкостями и какими-то предметами, похожими на древние артефакты.
— Ух ты…
Я невольно выдохнул. Исследователь усмехнулась, как будто к такому привыкла, и протянула мне планшет.
— Это список артефактов, находящихся в ведении корпорации Донто.
На экране отобразились категории: «Побег», «Защита», «Поиск», «Связывание/Захват», «Утилиты» и «Оружие» — а под ними списки артефактов.
— Артефакты на стеллажах в этой зоне доступны для выбора. В дальнюю зону, предназначенную для высших групп, прошу не заходить.
Она указала вглубь склада, где виднелась красная лазерная линия, перекрывающая проход. Значит, самые мощные и редкие артефакты хранились там.
— Ах, да. Если какая-то информация на планшете будет размытой или текст покажется странным, не пытайтесь его прочесть. Голова может взорваться.
— А-ха-ха… Хорошая шутка…
— …Взорвется.
— Серьезно?
Сначала я решил, что это шутка, но выражение лица исследователя было абсолютно серьезным. Голова взорвется? Я пообещал себе, что стисну зубы, но сделаю вид, будто не вижу ничего, что не смогу прочесть.
Сглотнув, я пошел вглубь склада, вспоминая советы коллег. Не поддаваться страху и не выбирать что-то средненькое. Выбрать с умом то, что мне действительно нужно и чем я смогу эффективно пользоваться. Что-то, что дополнит мои характеристики, чит-режим и навыки.
В этот момент передо мной появилось полупрозрачное окно.
[Получите артефакт.]
— …Хм.
Я был рад этому квесту – давно их не было.
Артефакты были расставлены на длинных полках, и рядом с каждым имелся QR-код. Достаточно было отсканировать его выданным планшетом, чтобы получить всю информацию.
…
[Название артефакта: Перезаряжаемая ручка]
Классификация: Оружие / Пластик
Описание: Шариковая ручка, заряжающаяся от встряхивания. При нажатии на кнопку выпускает накопленный электрический разряд из наконечника.
Информация 1. При перезарядке от слишком сильной тряски необходимо немедленно разрядить, иначе ручка начнет бить током все вокруг.
Информация 2. Некоторые монстры способны почувствовать накапливаемый при встряхивании заряд и выследить владельца.
Информация 3. Частое использование ручки может привести к тремору рук или судорогам.
…
— …А я все могу прочитать.
Я собирался последовать совету исследователя и не читать то, что не положено, но информация об артефакте читалась легко и без проблем. И содержала довольно важные детали. Это касалось не только ручки, но и других предметов. Я без труда прочел все пункты, от первого до пятого, у каждого из них.
— Может, она все-таки пошутила?..
Покачав головой, я всерьез принялся изучать стеллажи с «оружием».
Обновлено: 22.01.2026