Глава 16. Улыбающийся уездный начальник
«Медвежья лапа» была не набором смертельных приёмов, а техникой приложения силы, которая дополняла «Столп большого медведя».
С её помощью другие боевые техники становились более мощными и тяжёлыми.
— Идут. Будьте начеку, не дайте этим нечистым на руку солдатам отобрать наш товар.
Пока Чжоу Юань практиковался в сочетании «Столпа большого медведя» с другими боевыми техниками, старый смотритель станции внезапно позвал его и нескольких судебных исполнителей.
Он приказал нескольким группам деревенских мужиков присмотреть за тушами медведей, а сам вышел вперёд.
Ворота уездного города действительно были уже открыты. Навстречу им вышел мужчина средних лет в богатой одежде, в сопровождении шести слуг и более тридцати солдат.
Подойдя к отряду призывников, он не стал в первую очередь осматривать туши медведей, а с улыбкой спросил:
— Кто из храбрецов вёл отряд в бою с медведями? Я, как чиновник, должен его щедро отблагодарить.
Эта речь была весьма двусмысленной. «Щедро отблагодарить» и «щедро наградить» — разница всего в одном иероглифе, но отношение совершенно разное.
Старый смотритель в этот момент не осмелился говорить лишнего и вместе с несколькими судебными исполнителями посмотрел на Чжоу Юаня.
Чжоу Юань не растерялся, вышел из строя, сложил руки в приветствии и сказал:
— Чжоу Юань из Цяоси приветствует господина. Лишь благодаря доверию всех братьев мне выпала честь вести их в бою с медведями.
— Хорошо, хороший юноша. Я — уездный начальник Лэцзи, Чжэн Цзи. Я ни в коем случае не посягну на ваше добро.
— Пусть мои лекари и мясники займутся этими четырьмя большими медведями.
— А ты следуй за мной. Я как раз собираюсь завтракать, скоро мы с тобой хорошо выпьем.
— Благодарю господина начальника за оказанную честь.
С Чжоу Юанем уездный начальник Чжэн был ещё немного вежлив, но с судебными исполнителями — очень строг. На их лесть он лишь холодно кивнул.
Интересно, что с деревенскими мужиками он снова был очень дружелюбен. Пока осматривал медведей, он успел пообещать им немало еды.
Это заставило мужиков подумать, что этот уездный начальник — редкий хороший чиновник, и они пожалели, что не живут под его управлением.
Осматривая туши медведей, уездный начальник Чжэн не обращал никакого внимания на повреждённую шкуру, а вместо этого несколько раз осматривал животы медведей.
— Я всё понял. Вы потом помогите разделать медведей, а я пока вернусь. Прикажу судебным исполнителям принести вам поесть.
— Господин начальник, медленного вам пути. Мы вас провожаем.
Когда уездный начальник Чжэн уходил, сопровождавший его учёный муж, боясь, что Чжоу Юань поступит невежливо, потянул его за рукав, давая понять, чтобы он следовал за ними.
Честно говоря, Чжоу Юань не хотел оставаться наедине с уездным начальником Чжэном. Разница в их статусе была слишком велика, и несколько медвежьих туш ещё не были поводом для банкета.
Но уезд Лэцзи, в конце концов, был его территорией, и Чжоу Юань не мог без причины оскорбить начальника целого уезда, поэтому ему оставалось лишь временно последовать за ним.
Войдя в город, уездный начальник Чжэн повёл Чжоу Юаня в свою канцелярию. Вскоре пришли служанки, чтобы подать еду и накрыть на стол.
— Молодой господин, я должен вас хорошенько отблагодарить. Вы решили для меня одну трудную проблему.
— Вы не знаете, какими ненавистными были эти чёрные медведи. Как только я подумаю о том, что проходящие мимо люди страдали от этих тварей, моё сердце разрывается от боли.
— Не стоит благодарности, господин начальник. Мы лишь защищали себя и были вынуждены сражаться насмерть.
— Не отказывайтесь. Почему же не стоит? Во всех делах судят по поступкам, а не по намерениям. Раз уж вы избавили народ от зла, то заслуживаете благодарности от этого уезда.
Уездный начальник Чжэн казался очень дружелюбным. Он то и дело расспрашивал Чжоу Юаня о его происхождении и прошлом, пару раз восхитившись тем, что герой так молод.
Чем больше Чжоу Юань слушал, тем более настороженным становился, не понимая, что задумал этот уездный начальник Чжэн.
— Молодой господин, вы так отважны и сильны, что можете одолеть медведя. Наверняка у вас было какое-то необыкновенное приключение.
— Я, помимо заботы о народе, больше всего люблю разные диковинные истории. Если молодой господин что-то знает, расскажите, как раз будет что обсудить за вином.
Только теперь Чжоу Юань понял, почему уездный начальник Чжэн пригласил его на банкет и постоянно говорил комплименты.
Оказывается, он хотел, используя свой высокий статус и похвалу, вызвать у юноши гордость и спровоцировать его на рассказы о диковинных историях.
В то же время он дал ему понять, что правящий класс Великой Вэй действительно знал о существовании подземелий и очень ценил любую информацию о них.
До такой степени, что даже убийство чёрных медведей группой призывников могло вызвать их проверку.
— Диковинные истории… Я слышал от деревенских старейшин, что в мире есть бессмертные и неистребимые демоны и вечно живущие бессмертные.
— Но сам я никогда не видел ничего сверхъестественного. В бою с медведями я лишь воспользовался преимуществом местности. Братья сражались с ними, а я, воспользовавшись случаем, колол их в пасть и нос.
— Вечно живущие? Ха-ха-ха…
Увидев, что ничего не удаётся выведать, добродушный уездный начальник Чжэн потерял интерес к беседе.
Небрежно съев несколько кусков, он сказал, что у него есть дела по управлению, и первым покинул канцелярию.
Когда Чжоу Юань под предводительством судебного исполнителя вернулся к обозу, он узнал, что начальник уездной стражи только что подробно расспросил о бое с медведями и уже поскакал в сторону почтовой станции.
Надежды судебных исполнителей на получение заслуги были тут же разбиты. Их даже расспросили о том, когда старый смотритель спрятался в землянку.
— Камень, уездный начальник Чжэн действительно строго соблюдает закон. Чья заслуга, тому и награда. Совсем не похож на глупцов из книжных историй.
— Да уж, настоящий улыбающийся Непостоянный, с умом, острым как игла.
Действия уездного начальника Чжэна заставили Чжоу Юаня осознать всю опасность этого мира.
Ему нужна была более влиятельная сцена, чтобы становиться сильнее открыто, при свете дня, иначе он неминуемо вызовет подозрения.
К счастью, инцидент с медведями выдержал проверку, и показания деревенских мужиков были достаточны, чтобы сгладить его особенность.
Ближе к вечеру туши медведей уже были разделаны. Уездный начальник Чжэн, не торопясь, прислал два документа.
Один — для Чжоу Юаня, удостоверяющий, что он убил для уезда Лэцзи одного медведя; другой — для мужиков из деревни Цяоси, подтверждающий их совместные усилия.
Судебные исполнители уезда принесли награду. После раздела Чжоу Юань получил пятьсот монет, а каждый мужик из Цяоси — по пятьдесят.
Главным была плата за выкуп туш медведей. На этот раз уездный начальник Чжэн не стал так сильно вдаваться в детали и разделил деньги на четыре части: для Чжоу Юаня, мужиков из Цяоси, судебных исполнителей и остальных деревенских мужиков.
Из-за разного количества людей все получили разные суммы.
У Чжоу Юаня в руках был небольшой слиток золота, у каждого судебного исполнителя — по двести монет, у каждого мужика из Цяоси — по шестьдесят, а у остальных — всего по двадцать.
Такая модель распределения хоть и принесла Чжоу Юаню наибольшую выгоду, но и сделала его богачом, выделяющимся из толпы.
Чтобы сгладить это крайнее неравенство в богатстве, Чжоу Юань сам заговорил:
— Господин уездный начальник, я скоро отправляюсь в лагерь, и мне негде будет использовать эти ценности.
— Я бы хотел приобрести какие-нибудь тонизирующие лекарства для укрепления тела. Прошу господина начальника помочь мне в этом.
— О, а ты, оказывается, стремишься к самосовершенствованию. Наша встреча — это судьба, так что я тебе помогу.
— Это пилюли из духовного женьшеня моего рода Чжэн из Линьцзяна, они лучше всего питают и укрепляют тело.
— У тебя есть слиток золота и пятьсот монет. Я мог бы дать тебе пять пилюль, но ты избавил мой уезд от зла, так что я добавлю ещё одну, чтобы поддержать твои занятия боевыми искусствами.
— Благодарю господина начальника. Сегодняшнюю милость Чжоу Юань из Цяоси не забудет вовек.
Уездный начальник Чжэн умел говорить красивые слова, но и Чжоу Юань не отставал. Оба говорили только хорошее, создавая впечатление, что один ценит талант, а другой — благодарен.
Все деревенские мужики, видя эту сцену, подумали, что уездный начальник Чжэн очень ценит Чжоу Юаня, и удивлялись, почему такой хороший начальник не нанимает такого хорошего парня.
Даже когда они уходили, мужики из деревни Цяоси всё ещё сожалели.
— Камень, уездный начальник Чжэн так тебя ценит, почему ты не остался? Если бы ты стал уездным чиновником, все земляки получили бы от этого пользу.
— Я не могу остаться. И не должен.
С другой стороны, слуга уездного начальника Чжэна задал похожий вопрос: мужиков, которые осмеливаются сражаться с медведями, немного, почему бы не оставить его на службе?
— Этот юноша обладает отвагой и боевым духом, он должен сражаться за нашу Великую Вэй.
— Если я оставлю его, то маленькая должность вызовет недовольство, а большая — подозрения. Какая должность может соответствовать амбициям этого юноши?
Обновлено: 20.01.2026