Рано утром следующего дня Юэ Вэнь снова поручил агентство заботам Чжао Синъэр, а сам сел на скоростной поезд до шестого города-спутника.
Между городами-спутниками одного мегаполиса, находящимися под защитой единой великой формации, были проложены автомагистрали и железные дороги. Пересекать Пустошь не требовалось, поэтому путешествовать было очень удобно.
Раз собеседник сам назвал свой домашний адрес, да ещё и в черте города, ловушек можно было не бояться.
Единственное, что беспокоило Юэ Вэня, — это подойдет ли этот «Порошок палящего пламени» для культивации «Хаотической Драконьей Ган». В фармацевтике он разбирался слабо, разве что успел нахвататься по верхам, изучая ночью методы оценки качества этого порошка.
Однако…
Добравшись до станции и пересаживаясь на такси до места назначения, он замер, подняв голову к зданию перед собой.
Это был комплекс из нескольких соединённых белых корпусов, а на фасаде переднего красовалась яркая красная вывеска: «Филиал психиатрической больницы города Цзянчэн в шестом городе».
Это…
Проделал такой путь, думал встретиться с интернет-знакомым, а оказалось — с товарищем по диагнозу?
Почему в психушке пациентам разрешают пользоваться телефонами?!
У Юэ Вэня потемнело в глазах.
Неужели психически больной может быть топовым фармацевтом?
Впрочем, в сердце ещё теплилась крохотная надежда: в больнице живут не только пациенты. Вдруг этот «Лао Бай» — врач?
Подрабатывать фармацевтом в свободное время — вполне логично.
Да хоть охранником…
Хотя он прекрасно понимал, что вероятность этого крайне мала. В нынешнем мире культивации фармацевты — люди на вес золота, а уж способные создать высококачественный «Порошок палящего пламени» — и подавно.
С такими навыками никакие подработки не нужны, деньги сами текут рекой.
Но раз уж приехал… Он поколебался, но не развернулся, а подошёл к будке охраны у ворот и спросил:
— Дядя, я к Лао Баю, можно войти?
— К Лао Баю, за лекарствами? — Старик-охранник окинул Юэ Вэня взглядом и указал на соседнее здание. — Направо, 208.
Надо же, надёжный человек?
Не успел Юэ Вэнь отойти, как старик достал из-под стола нераспечатанный противогаз:
— Если идёшь к нему, лучше купи это. Восемьсот юаней, по дешёвке отдам.
— Не волнуйтесь, дядя, у меня есть культивация, — отмахнулся Юэ Вэнь.
Теперь этот фармацевт вызывал у него ещё больше любопытства.
Здание, на которое указал охранник, похоже, было отделением для особых пациентов, наверху располагались одиночные палаты. Следуя указателям, Юэ Вэнь добрался до палаты 208. Эта комната была намного больше остальных, занимая почти половину этажа.
Через стекло в двери Юэ Вэнь увидел, что внутри клубится зелёный туман.
Действительно, что-то зловещее.
Юэ Вэнь постучал. Тук-тук-тук.
Тишина.
Он ещё на подъезде отправил сообщение в «Сюляо», но ответа не получил. То ли тот не проснулся, то ли занят. Юэ Вэнь глубоко вдохнул, задержал дыхание, сконцентрировался и осторожно толкнул дверь.
Пшшш —
Зелёный туман внутри был густым и вязким. При контакте с кожей раздалось шипение, словно от кислоты, и кожу слегка защипало. Хорошо, что у Юэ Вэня была высокая культивация и крепкое тело. Обычному человеку здесь было бы всё равно что плавать в серной кислоте.
Разве тут противогаз поможет?
Удивительно, но при открытии двери туман не вырывался наружу, словно обладал собственным разумом.
Пройдя сквозь туман мимо большого стола, заваленного всякой всячиной, Юэ Вэнь вошёл во внутреннюю комнату и увидел человека в белом халате, стоящего спиной.
Это был мужчина с растрёпанными длинными волосами, довольно крупный, в защитном костюме и маске. Перед ним стояло что-то вроде лабораторного стола с огромным стеклянным стаканом, в котором бурлила фиолетовая жидкость непонятного происхождения.
Он продолжал что-то добавлять туда, бормоча: «Немного этого, ещё немного того…»
На глазах у Юэ Вэня он вылил туда две банки какой-то субстанции, и фиолетовая жижа вдруг… встала!
Да, жидкость приняла жуткую человекоподобную форму, поднялась из стакана и смутно завыла: «А-а-а…»
Пока глаза Юэ Вэня расширялись от ужаса, мужчина выхватил из кармана пистолет и выстрелил прямо в «голову» жижи.
Бах!
Юэ Вэнь даже дёрнулся.
Он был уверен, что не ошибся: фармацевт «расстрелял» лекарство?
Хоть он и не разбирался в алхимии, это зрелище его потрясло.
После выстрела фиолетовая жидкость успокоилась, с плеском осела обратно в стакан и превратилась в обычный эликсир.
— Хе-хе, готово.
Мужчина издал странный смешок, с удовлетворением оглядел своё творение, повернулся за склянкой и только тогда заметил Юэ Вэня.
— Ты кто такой? — недружелюбно спросил он.
— Мы договаривались в «Сюляо», я пришёл проверить «Порошок палящего пламени», — неловко улыбнулся Юэ Вэнь, испытывая сильную опаску.
— А.
Мужчина припомнил, кивнул, спокойно разлил эликсир по склянкам, а затем достал тыкву-горлянку. Поднял её в воздух, и весь зелёный туман всосался в горлышко.
В мгновение ока в комнате стало чисто.
Юэ Вэнь наконец-то смог нормально вздохнуть.
Очистив воздух, мужчина снял маску, явив миру неряшливое лицо с очень высокой линией роста волос, крючковатым носом и тонкими усами. Ему было лет сорок-пятьдесят. Один глаз смотрел прямо на Юэ Вэня, другой косил куда-то в сторону.
Вид у него был весьма «интеллектуальный».
— Только что я варил «Воду снов Жёлтого источника» (прим.: Жёлтый источник — загробный мир), в ней растворено около сотни живых Кошмаров, активность очень высокая. Чтобы они не сбежали, пришлось выпустить этот «Ядовитый туман Ян» для сдерживания нечисти.
Объяснив это, он достал из ящика маленькую прозрачную герметичную баночку с белым порошком и бросил её на лабораторный стол:
— Проверяй.
……
Порошка в баночке было совсем чуть-чуть, специально для проверки.
Юэ Вэнь знал, что самое важное свойство «Порошка палящего пламени» — воспламеняться при контакте с ци, чтобы максимально разжечь огонь в море ци. Но он никогда этого не делал, поэтому с видом знатока сказал Лао Баю:
— Подожги сам, я посмотрю.
— М-м… — Лао Бай отступил на пару шагов и покачал головой. — Я это только продаю, но не трогаю.
Э?
Юэ Вэнь почувствовал неладное, но у этого человека странностей и так хватало. Пришлось взять баночку самому и открыть пробку.
На дне была лишь щепотка порошка, ничего страшного случиться не должно. Он собрал истинную ци, активировал стихию огня и поджёг порошок.
Согласно знаниям из интернета, щепотка размером с половину ногтя должна дать пламя высотой с ладонь — это «годен»; высотой в чи (33 см) — «отлично»; три чи — «высший сорт».
Как только его огненная ци коснулась порошка, крупинки на дне внезапно засветились, и в сердце Юэ Вэня зазвенел тревожный звоночек.
Он тут же отшвырнул баночку.
В воздухе из неё вырвался огненный дракон длиной в несколько чжанов (1 чжан ≈ 3,3 м), с рёвом, подобным драконьему, прожёг воздух и с грохотом пронёсся по комнате!
Бум —
Если бы Юэ Вэнь не среагировал вовремя и этот дракон взорвался у него в руке, он бы точно остался изуродованным.
— Это что такое?! — Он уставился на Лао Бая. Неудивительно, что тот не хотел прикасаться — знал, что это опасно!
— Видел? — глаза Лао Бая горели восторгом. — Мой «Порошок палящего пламени» мощнее любого другого на рынке! Одной этой щепотки хватит, чтобы твоё море ци полыхнуло адским пламенем!
— Слишком уж мощно, — нахмурился Юэ Вэнь. — Ты уверен, что это можно принимать внутрь?
— Не уверен, — тут же покачал головой Лао Бай.
Юэ Вэнь: «……»
Какой ты, однако, честный.
— Ты просил высококачественный порошок, но не говорил, что он должен быть съедобным, — Лао Бай, заметив его недовольство, почесал затылок. — Главное — качество высокое, и всё тут.
Оригинально.
Я покупаю этот порошок не для того, чтобы глотать его для закалки Ган в море ци, а чтобы набивать им фейерверки на Новый год?
— А можно сварить что-то нормальное? Высокое качество — это хорошо, но… не настолько же высокое, — попросил Юэ Вэнь.
— Нельзя, — категорично отказал Лао Бай. — Это мой уникальный секретный рецепт, только я в этом мире могу создать такой «Абсолютный Порошок палящего пламени»! Если я буду варить обычный ширпотреб, чем я буду отличаться от тех бездарных фармацевтов снаружи?
— Мастер, я понимаю вашу принципиальность, — попытался убедить его Юэ Вэнь. — Но клиент — это бог. Кому вы продадите эту штуку?
— Конечно, такому гению современности, как ты, с потенциалом дракона! — Лао Бай схватил Юэ Вэня за плечи, глубоко вдохнул и заявил: — Я чувствую запах твоей истинной ци, он превосходен, это техника высшего класса! Для прорыва с такой ци нужен именно мой порошок!
— Да, есть небольшой риск…
— Но мой «Абсолютный Порошок» максимально разгонит духовный огонь, и твоя ци Ган будет чистейшей! Сразу после прорыва она сравнится по силе с мастерами, годами пребывающими в царстве Ган! Твой старт будет выше, чем у других, а достижения — безграничны!
— И даже если не получится, ты не умрёшь. Главное — найди лучшую «Киноварь тайного жара Великого Единого» для защиты. Даже если закалка Ган не удастся, ты просто потеряешь немного культивации и начнёшь заново. Чего бояться?
Слова Лао Бая звучали соблазнительно, и Юэ Вэнь даже немного загорелся этой идеей. Но, глядя на его бегающий взгляд — один глаз на посту, другой в дозоре, — он всё же с опаской спросил:
— А от твоих лекарств кто-нибудь умирал?
— Как думаешь, почему я здесь живу? — пожал плечами Лао Бай. — Главное — аренда и коммуналка бесплатные, а во-вторых… за убийство здесь не судят.
Обновлено: 03.02.2026