Глава 43 — Глава 43

После завершения проекта «Куимэнь» Анжерс выделил крупную стипендию на имя директора, которой Лу Минфэю с лихвой хватало на пропитание и все остальные надобности во время его четырёхлетнего обучения в Касселе. Подул лёгкий ночной ветерок, и Ся Ми, маленькая и хрупкая, вздрогнула. Она придвинулась ближе к Лу Минфэю. Девушка улыбалась, её глаза светились от радости. — Я хочу поехать в Чикаго, братик. Я так давно в Америке, а ещё ни разу не была в большом городе! — Ся Ми обхватила правую руку Лу Минфэя и принялась трясти её. Лу Минфэй почесал в затылке и ответил: — Хорошо, поехали. Завтра воскресенье, занятий нет, так что ничего страшного, если они не вернутся сразу. К тому же, Чикаго не так уж и далеко, всего час езды. Глава 61: Король — В 1833 году Чикаго был немногим более приграничного форпоста, насчитывавшего не более четырёхсот жителей, собравшихся вокруг небольших военных укреплений на болотистых землях. Местные жители называли это место Чикагу, или Землёй дикого чеснока. — Огни виадука и города отражались в глазах Лу Минфэя, словно повторяя красное пламя, полыхающее на небе. Он произнёс: — Возвышение города было настолько внезапным и ошеломляющим, что многие наблюдатели пришли к выводу: восхождение Чикаго было предначертано природой или Богом. Эта точка зрения отражала распространённое в XIX веке убеждение в неизбежности американской экспансии и прогресса, известное как Явное Предначертание. В 1880 году бывший вице-губернатор Иллинойса Уильям Берроуз заявил членам Чикагского исторического общества, что «автор природы выбрал место для этого великого города». В 1923 году географ Чикагского университета Дж. Пол Гуд в своей речи перед Чикагским географическим обществом сказал, что географическое положение города сделало его рост неизбежным. Его речь называлась «Чикаго: Город Судьбы». Это город, неразрывно связанный с судьбой. Город, олицетворяющий судьбу. Удачливый, печальный, трагический и героический. Здесь всё идёт так, как должно. – Старший брат воистину достоин звания гуманитария, – в глазах Ся Ми заплясали искорки. Лу Минфэй подал на имя Нормы заявление о временном отъезде из академии и уже через минуту получил ответ. Школа не только одобрила двухдневный отпуск, но и предоставила в распоряжение Лу Минфэя и Ся Ми отдельный поезд СС1000. В конце концов, совет директоров освободил Лу Минфэя от Семи Смертных Грехов. Они приняли его расположение, поэтому род Гаттузо и их союзники были не прочь удовлетворить его не слишком обременительные просьбы. До сих пор Лу Минфэй ярко помнил свое первое прибытие в Чикаго, каждую мелочь того дня. Он сидел в удлиненном «Линкольне», который двигался по широкой Северной Мичиган-авеню, окруженной величественными зданиями в имперском стиле. Их остроконечные каменные барельефы и металлические мемориальные доски, подобно бронзовым монументам с эпитафиями, запечатлели великие достижения этих сооружений в истории Америки. Однажды беспомощный мальчик прислонился к стеклу заднего сиденья «Линкольна», задыхаясь от густого дыма сигары «Кохиба», которую держал во рту. Он надрывно кашлял, но все равно широко раскрывал глаза. Эти здания, что сияли, словно драгоценные камни в короне мировой финансовой истории, отбрасывали монументальные тени, подобно горам, возвышающимся над Чикаго. Сквозь тусклый солнечный свет, струившийся на лицо мальчика, он мог назвать каждое из них. Центр Джона Хэнкока, Центр Эон, Чикагская торговая палата и Небоскреб Уиллис, пронзающий небо подобно тяжелому мечу, напоминали о Вавилонской башне, возведенной людьми в древности, чтобы бросить вызов богам. Сегодня, спустя многие годы, некогда испуганный мальчик снова ступил в этот город, но теперь он был полностью вооружен и ничего не боялся. Вернувшись в Чикаго, Лу Минфэй был в сопровождении самой крутой девушки, с черной картой «Ситибанка» в кармане и настоящей золотой нитью в воротнике. Гостиницу, которую академия забронировала для них, была «Хаятт Ридженси Чикаго». Именно там в прошлой временной линии Лу Минфэй, Чу Цзыхан и Ся Ми останавливались вместе, и это снова был президентский люкс. Но дело тут не в какой-то там судьбе, а в том, что этот отель на самом деле принадлежал колледжу. Этот известный отель расположен на берегу реки Чикаго. Из окна открывался вид на медленно проплывающие по ночной глади реки белые круизные теплоходы. Девушки в белых, словно из марли, платьях, стоящие на носу, смотрели на огни города. Ночной пейзаж по обеим сторонам реки казался сном, отраженным на ряби водной глади. Пение девушек и виолончельное сопровождение музыкантов, подхваченные ветром, разносились по городу, звуча невероятно отдаленно. Чикаго в последние годы был городом с самым высоким уровнем преступности в Соединенных Штатах. Лу Минфэй, конечно, не стал бы в такое время выводить Ся Ми на прогулку. В президентском люксе стояли две большие кровати. Ся Ми в этот момент принимала душ. Изящные изгибы девушки смутно проступали сквозь матовое стекло, а оранжево-желтый свет придавал формам туманную и притягательную нежность. Шум льющейся воды бередил сердце Лу Минфэя. Он прислонился к огромному подоконнику президентского люкса на втором этаже, высунув верхнюю часть тела из окна, и прохладный ветерок овевал его лоб. Иногда он бросал взгляд в сторону ванной и видел стройный и красивый силуэт Ся Ми. В такие моменты Лу Минфэй думал, что девушка, вероятно, наиболее прекрасна, когда выходит из душа, стройная и грациозная, с кожей белой, как сливки, и глазами яркими, как персики. — Неудивительно, что этот презренный Дун Юн подглядывал за купанием Семи Фей, — подумал Лу Минфэй про себя. — Если бы это был я, я бы не просто подглядывал, я бы запрыгнул туда и купался вместе с ней. Плющ, свисавший за окном, отбрасывал тени на дорожку, а девушки в цветочных платьях продавали гвоздики и розы туристам вдоль реки. Девушки, подпрыгивая, смеялись. Их кожа пшеничного цвета, прямые и стройные бёдра напряжены. Подняв головы, они заметили Лу Минфэя, выглядывающего из окна. Лу Минфэй помахал им и поприветствовал. Девушки захихикали и послали ему воздушные поцелуи, а затем бросили оставшиеся в их руках розы или гвоздики юноше на втором этаже. Лу Минфэй поймал один из букетов. Ярко-красные розы были настолько прекрасны, что казалось, их только что сорвали в саду. Он достал из кармана несколько двадцатидолларовых купюр, сложил их квадратиками и бросил девушкам. Современные девушки, собравшиеся вдали по двое и по трое, громко закричали и захлопали в ладоши, увидев это. Они ступали по земле своими стройными каблучками, и их икры образовывали изящные дуги. Это было ликование в честь чего-то под названием «молодость». Ся Ми только что закончила принимать душ. Она вышла из ванной, завернувшись в банное полотенце. У неё была тонкая талия, прямые бёдра, а её мокрые длинные волосы небрежно ниспадали на плечи. Лу Минфэй повернул голову, всё ещё держа в руке розу, брошенную ему девушками, но его взгляд уже встретился с Ся Ми. Мочки ушей девушки постепенно покраснели. Ся Ми застенчиво плотнее закуталась в полотенце, затем бросилась на свою большую кровать и завернулась в тонкое одеяло. — Старший брат, ты извращенец! — голос Ся Ми был тихим. Она явно кого-то ругала, но Лу Минфэю показалось, что она просто кокетничает. Он понял, что совершил ошибку, и быстро отвёл взгляд. — Поэтому я и сказал, что нам нужно взять две комнаты. Школа ведь всё равно возместит, — произнёс Лу Минфэй. — И что с того, что школа возместит? Каждая сэкономленная копейка на счету, — фыркнула Ся Ми. Ся Ми юркнула под одеяло, чтобы переодеться в пижаму, пока Лу Минфэй отвернулся. По телевизору в это время шёл мультфильм «Симпсоны». Устроившись на кровати по-турецки, Ся Ми уставилась своими большими круглыми глазами на Лу Минфэя и розу в его руке. – Старший брат, наконец-то до тебя дошло! Ты даже догадался купить цветы для девушки! – сказала Ся Ми. Лу Минфэй смущённо почесал затылок и протянул Ся Ми розу: – Младшая сестрёнка, ты, наверное, часто получала цветы от парней? – Нет, когда я училась в старшей школе при Пекинском университете, я всем рассказывала, что у меня есть парень, так что очень мало мальчиков присылали мне цветы или подарки, – Ся Ми показала язык. Девушка перевела взгляд на телевизор, и уже через минуту хихикала над едкой анимацией «Симпсонов». *** Чикагская гражданская опера. Когда-то это место было средоточием власти и богатства. В золотой век Чикаго, шестьдесят лет назад, каждый вечер здесь собирались влиятельные мужчины, ворочавшие политикой и бизнесом. Величественные господа обнимали самых прекрасных дам, музыканты за самые высокие гонорары исполняли элегантнейшую музыку, а официанты громко зачитывали имена именитых гостей под аккомпанемент виолончели или фортепиано. Сегодня же опера стала лишь пережитком ушедшей эпохи. – Двадцать первый век – это как накатывающий прилив, легко сокрушающий всё, что знакомо таким старикам, как я. Фрост Гаттузо был одним из двух единственных гостей. Второй, вероятно, его слуга, тихо стоял позади Фроста. Они находились посреди открытого пространства, словно со всех сторон на них обрушивался сильный ветер и ослепительный свет, но семья Гаттузо стояла непоколебимо, величественная, как гора. Напоминающий купол потолок оперного театра венчала огромная хрустальная люстра, рассеивающая тени. Её свет отражался от золотистого свода и массивных старинных фресок на стенах. Казалось, это был "Исход": Моисей, раздвигающий посохом Красное море, сам словно бог. Зелёный шерстяной ковёр с узорами мандалы покрывал просторное, пустое помещение. Высокий медный стул выдерживал вес Фроста. Перед ним стоял длинный стол, способный вместить дюжину человек. Венчали стол два величественных и смертоносных меча, скрещённые остриями. Они вонзились в медную столешницу, создавая еле слышный гул. Это было мифическое алхимическое оружие. Семь Смертных Грехов. Алое вино волновалось в бокале перед Фростом. Черты этого пожилого, но по-львиному сурового мужчины были словно выкованы из металла. В этот момент на сцене висел алый занавес, будто за ним скрывалась трагедия вселенского масштаба, готовая разыграться стоило лишь открыть его. - Мне очень нравится это место. Раньше оно принадлежало североамериканским метисам, а мы выкупили этот оперный театр, — тяжело вздохнул Фрост. - Мы сделали им предложение, от которого они не смогли отказаться, — Перси, официант, слегка поклонился. Он был высоким и стройным юношей с голосом, мягким, словно нефрит. Его светло-золотистые волосы ниспадали, закрывая половину лица. Но даже открытая половина показывала, насколько он красив. - Деньги ничего не значат. Семья так долго ждала этого момента, и он приближается, — сказал Фрост, осушая бокал и довольно кряхтя. — Мечи, которые держали старейшины и семья Лоран, решили вернуть ребёнку? - Да, сэр. Госпожа Лоран отдаст свою "Чревоугодие" директору Ангерсу, чтобы тот передал её Лу Минфэю, а "Гнев", "Зависть" и "Лень", принадлежащие Зигфриду, Беовульфу и Кадмусу соответственно, будут возвращены Лу Минфэю через Ангерса один за другим, — пояснил Перси. – Интересно, – холодно произнес Фрост. – Эти старые зануды хотели восстановить достоинство Сената, но ошиблись насчет целей и амбиций семьи Гаттузо. Из глаз Фроста вырвался огненный, величественный золотой свет. Его взгляд не отрывался от двух мечей, которые словно ревели от ярости. Высокомерные и жадные. – Мастер Цезарь – дарованный судьбой король. Его судьбу не остановить, и она высока, как гора, – еще почтительнее произнес Перси. – Это прекрасная возможность. Семья Гаттузо давно думает, как перевести Лу Минфэя из академии в Чикаго. Он всего лишь первокурсник, и даже совет директоров не имеет права принуждать первокурсников участвовать в миссии, – неторопливо сказал Фрост. Пэтси прошептала: – Судьба на нашей стороне. – Да, мы с богиней удачи, – Фрост подался вперед и медленно размял шею, из-за чего послышался хруст костей. – Все думают, что наша цель – Семь Смертных Грехов, но хотя древнее оружие мощное, у семьи Гаттузо есть более мощное. Наша настоящая цель – не дать этим семи видам оружия полностью сконцентрироваться вокруг Лу Минфэя, что позволит ему снова использовать алхимическое поле Короля Бронзы и Огня. – Что вы имеете в виду?.. – «Преступление и наказание», «Осколок ледяного моря» описывает область, которая действительно может убить короля, – сказал Фрост. – Король старой эпохи может погибнуть только от рук короля новой эпохи, а король новой эпохи может быть только Цезарь Гаттузо. Перси перестал говорить. Когда речь шла о королях, слуги не имели права высказывать свое мнение. – Мы потратили много времени, чтобы найти воскресшего короля и наконец подтвердили его человеческую личность. Энджерс тоже это понял и, как и мы, знал о местонахождении короля. Вот почему он даже использовал поезд СС1000, чтобы отправить Лу Минфэя в Чикаго. Я даже подозреваю, что старый парень тоже здесь, – сказал Фрост. – Король? – спокойствие Перси, казалось, исчезло, словно он не мог в это поверить. – Нортон, Король Бронзы и Пламени, создатель Семи Смертных Грехов. По сравнению с ним, те двое второго поколения, которых убил этот ребёнок, просто дети, – прошептал Фрост. Он положил фотографию на длинный стол и прижал её высоким бокалом с вином. – Рональд Тан, охотник, никто… Он не знает, что его судьба полностью изменится во время этой поездки в Чикаго. Возможно, он предстанет миру как старый король, а может быть, его принесут в жертву новому королю. Судьба необратима, и поле битвы прямо перед нами. Каждый должен крепко держать меч, потому что, когда придёт окончательная судьба, у нас больше ничего не будет. – Иди, Перси, передай оружие, убивающее богов, Цезарю. Это шанс для семьи и для него. Как только ты всадишь эту пулю в сердце Его Величества Нортона, Цезарь станет лидером для всех. Фрост махнул рукой. В это время Перси откинул свои золотистые шелковистые волосы. Обнажились его глаза. Они были подобны глазам прекрасной персидской кошки: один лёд-голубой, а другой тёмно-золотой. Это зрелище было несколько шокирующим. – Там есть китайские туристы, которые долгое время путешествуют с Королём Драконов. Нужно ли нам их разогнать? – спросил он. – Мы уже потеряли много людей на поле боя, нам всё равно, если умрёт ещё несколько, – сказал Фрост. В это время свет в зрительном зале оперного театра погас один за другим. В итоге осталась только гигантская люстра в центре купола. Алый занавес медленно раскрывался, предвещая начало эпического представления. *** **Глава 62. Рональд Тан** – Старый Тан, Старый Тан, вставай скорее! – Хорошо одетый парень стащил одеяло с кровати. Под одеялом лежало красивое тело. Молодой человек с растрёпанными ото сна волосами лежал на спине. Его густые тёмные волосы на ногах могли бы сойти за шерстяные штаны. Этот парень, возможно, отлично подошёл бы для жизни где-нибудь на Аляске, ведь его густая растительность на теле могла бы помочь ему сопротивляться суровым холодам. –Ты обещал нас по Чикаго повозить, а на третий день уже сдался. Ну-ка, живо вставай! Заводи свой «Грейхаунд» – и в путь! – не унимался мальчик. Старый Тан что-то пробормотал сквозь сон, перевернулся на другой бок, отвернувшись от него, и снова погрузился в глубокий сон.