Глава 20 — Глава 20

– Мы, кажется, уже приземлились. Внизу Тяньцзинь, – произнесла Нуо Нуо, всматриваясь в иллюминатор. В этот момент Лу Минфэй бросил ей нераспечатанную папку с документами. На штампе папки красовалась красная буква «S». Это были материалы для их совместной миссии. Лу Минфэй был главным специалистом в их небольшой команде из двух человек, а Нуо Нуо, по сути, лишь его помощницей. Лу Минфэй получил эту папку ещё до посадки, но по правилам её можно было вскрывать только перед самым приземлением. Однако правила Кассела часто не распространялись на таких людей, как он, обладающих статусом S и невероятно высоким допуском. Поэтому он открыл папку, как только оказался на борту самолёта. Внутри было немного: всего одна фотография и несколько листов с информацией на китайском языке. – На задании мы должны строго следовать инструкциям, особенно если речь идёт о таких совершенно секретных документах. Их должен просматривать только ответственный, – сказала Нуо Нуо, распаковывая папку и первой делом достав фотографию. Она жевала жвачку и искоса поглядывала на Лу Минфэя. На снимке был вид снизу вверх: луч фонаря устремлялся вверх, освещая огромную пустоту. Пространство было настолько гигантским, что казалось дворцом великана. Купол был покрыт старинными узорами – это были разрозненные ветви огромного дерева, листья и ветви которых изгибались, образуя непонятные символы. Сложный узор придавал куполу древний и таинственный вид. Эти узоры были невероятно замысловатыми. Листья, собранные вместе, напоминали человеческие лица, а по отдельности они представляли собой древние, давно исчезнувшие письмена, вращающиеся против часовой стрелки по всему куполу. – Но ты всё-таки его посмотрел, – заметил Лу Минфэй. – Фотография у тебя в руках – это кадры, которые Аки Цзюдэ и Е Шэн смогли снять внутри Бронзового Города. Того самого, что теперь считают настоящим Бай Ди Чэном. Профессор Манс в своём отчёте написал, что под водой они столкнулись с огромной опасностью, и Академии пришлось заплатить огромную цену, чтобы вытащить их двоих на поверхность. – Звучит так, будто мы Индиана Джонсы, отправившиеся в путешествие без обратного пути, полное смертельных опасностей, – проговорила Нуонуо, и, хотя слова были совсем не ободряющими, выражение её лица оставалось совершенно равнодушным. – В каком-то смысле так и есть, – согласился Лу Минфэй, – но хорошая новость в том, что наша задача – не убивать драконов, если они там есть, а лишь защищать Е Шэна, пока он пользуется своим Словом Духа. Лу Минфэй погладил рукой огромный походный рюкзак, лежавший у его ног. Внутри находилось величайшее оружие для уничтожения драконов – «Бронзовое Чистилище: Семь Смертных Грехов». Среди всех известных ему видов оружия, способных убить Короля Драконов, это мифическое оружие определённо было одним из лучших. Два года назад, когда Лу Минфэй уносил «Семь Смертных Грехов» и костяной сосуд Константина из Бронзового Города, два драконьих слуги не появились. По словам Лу Минцзэ, они были напуганы его величием и вынуждены были скрыться. Но на этот раз Лу Минфэй не собирался призывать Лу Минцзэ. Его жизнь могла быть очень дешёвой – он мог брать на себя чужую вину, и в нём часто просыпалось странное чувство долга, позволявшее жертвовать собственной семьёй ради всеобщего блага. Но его жизнь могла быть и очень дорогой. По крайней мере, сейчас он не мог отдать её Лу Минцзэ. У него оставалось ещё много дел. Нуонуо усмехнулась: – Звучит не так уж и опасно. Затем она принялась просматривать китайский документ — архив о Бронзовом городе, собранный секретной партией. Судя по архиву, этот город погрузился в земную кору около двух тысяч лет назад. Позже, из-за строительства «Трех ущелий», огромное количество пресной воды долгое время пропитывало его, что и вытолкнуло его из-под земли. Теперь город был расположен в воде на глубине не менее 150 метров. -Это против всех правил. Я всего лишь второкурсница, а ты и вовсе первокурсник, который даже не прошел церемонию поступления. Такого рода задания с пометкой «S» не должны ложиться на наши плечи, - немного нахмурившись, произнесла Ноно. - Здесь что-то не так. Она была очень чутким человеком и всегда умела находить подсказки по малейшим следам. Но Лу Минфэй покачал головой: -Директор объяснил мне причину. Среди всех известных гибридов моя родословная — чистейшая. В некоторых областях, созданных Королем Драконов, приближаться разрешено только гибридам с высоким уровнем родословной. Причина, по которой твое имя появилось в задании, заключается не только в том, что твоя родословная достигла класса «А», но и в твоей способности к профилированию. В определенных подводных пространствах эта способность может нам помочь. В этот момент самолет начало трясти. Они почти приземлились. **Глава 34: Дракон** -Это Лу Минфэй? - На «Монархе» виднелся коренастый седовласый мужчина в облегающей боевой униформе. Он шагал к припаркованному вертолету навстречу речному бризу и солнечному свету. Лопасти этого транспортного средства, окрашенного в эмблему Кассельской школы, создавали мощный поток воздуха, отбрасывая плащ мужчины назад. Он протянул правую руку мальчику с огромным рюкзаком. Лу Минфэй наконец поднял опущенные глаза, уголки его губ слегка приподнялись, и он также протянул правую руку: -Это я. Вы профессор Манс, инструктор, ответственный за эту миссию, верно? – Я Манс Рундштедт, руководитель проекта «Врата Демонов». Я несу прямую ответственность за всё, что здесь происходит, – слегка кивнул профессор Манс и посмотрел на Нуону. – Эта миссия очень опасна, тебе не следовало приходить. Нуона поджала губы: – Это не от меня зависит. Профессор Манс был наставником Нуоны и хорошо ладил с профессором Шнайдером. Лу Минфэй молчал. Он подошёл к краю палубы «Монии». Рядом с ним стояла миниатюрная, красивая, плоскогрудая девушка ростом всего около полутора метров. Сверху вода искрилась, но под ней таилась зловещая тёмно-зелёная бездна. Чёрные воды были глубоки, зелёные – ещё глубже. Лу Минфэй держал рюкзак на коленях, положив ладонь на молнию. Вокруг всё было расчищено, операции «Врат Демонов» поддерживались местными смешанными силами Китая. – Там внизу действительно страшно. После этой миссии я, наверное, больше не буду участвовать в водных операциях, – сказала девушка Лу Минфэю. – Говорят, ты лучший студент за последние несколько десятилетий. Это правда? Её глаза сияли, и она с любопытством смотрела на профиль Лу Минфэя. Лу Минфэй почесал затылок: – Думаю, это немного преувеличено… Вы ведь старшая Сельма? Я слышал о вас от старших сестёр. – Да, это я, это я. Кстати, младший, а можешь дать мне автограф? Я его двадцать лет буду хранить. Может быть, когда ты разбогатеешь, я смогу продать его тем модным смешанным аристократкам. Они наверняка вырастут, слушая твои истории, и тогда этот автограф, возможно, сможет продаться за хорошую цену, – пробормотала Сельма, откуда-то достала пакетик огуречных чипсов, открыла его и сунула в рот. – Жареные продукты содержат много трансжирных кислот и разрыхлителей. Я советую вам есть поменьше, – сказал Лу Минфэй. – Мне нравится. – Ох, – Лу Минфэй почесал в затылке, – старшая, вы не знаете, где старший Е Шэн и сестра Аки? Хочу узнать, что там происходит в Бронзовом городе. Е Шэн и Цзюдэ Аки были интервьюерами из Касселя, напрямую общавшимися с Лу Минфэем, и у них сложились хорошие отношения. – Профессор Манс запретил нам говорить об этом. Тебе нужно поговорить с ним самому, но... – Сельма помедлила, но продолжила, – Аки сказала, что там внизу есть какие-то ужасные вещи, вроде огромных рыб и словно задушенных змей. – Последние слова Сельма произнесла тихо, и даже выражение её лица стало каким-то испуганным и странным. – Драконы, – Лу Минфэй не стеснялся этого слова. Он упомянул семь смертных грехов, развернулся и пошёл обратно к профессору Мансу, который разговаривал с Ноно. Под водой, где никто никогда не бывал, огромная тень почти сливалась с «Монархом». *** – Древний механизм последнего города активировался. Мы с Е Шэном едва выбрались. Нас спас ключ. Профессор Манс своим собственным способом повёл нас вниз, и в итоге мы вышли из Бронзового города. Когда мы всплыли, у нас оставалось всего три минуты кислорода, – Цзюдэ Аки была одета в свободный комбинезон и белую футболку, на голове — чёрная бейсболка, а в правой руке — Вариант. Ветер дул с воды, развевая её волосы. Голос её был очень тихим, словно она боялась разбудить спящую душу. – Мы исследовали и снимали в тех местах, которые защищены этими учреждениями. Совет директоров считает, что в Бронзовом городе до сих пор спрятаны ценные вещи, такие как алхимические творения или легендарные документы времён совместного правления Королей-Драконов, – Цзюдэ Аки сидела на самой высокой точке моста, согнув колени, прищурив глаза, и смотрела на воду вдалеке. Это водохранилище «Три ущелья» на реке Янцзы, древний «Куимэнь». Высокие отвесные скалы по обе стороны были похожи на застывших исполинов, отбрасывающих гигантские тени на водную гладь. Оглянувшись назад, можно было увидеть, что в самом узком месте река сужалась до ста метров, а её могучие воды превращались в бурлящий поток со скоростью до 60 000 кубических метров в секунду. Ду Фу когда-то написал в своём стихотворении: «Все воды сходятся в Фуване, и Цюйтан борется за одни ворота». Он использовал слово «борится», чтобы ярко обрисовать могучую силу воды Куймэньских ворот. Если бы кто-то упал, его, вероятно, тут же поглотили бы стремнины. - Вы там, внизу, столкнулись с опасными существами или разбудили что-то живое, спящее в Бронзовом городе? – осторожно спросил Лу Минфэй. Прошло много времени с тех пор, как появились и были выслежены живые существа второго поколения. Последний раз существа второго поколения в различных формах появлялись в августе 1900 года. Согласно засекреченным данным, большое количество Бассейнов Мертвых и чистокровных драконов, следуя за предполагаемым Королём Неба и Ветра, атаковали поместье Кассел, что привело к тяжелым потерям для Тайной фракции того поколения и чуть не уничтожило Общество Львиного Сердца. Именно в тот момент произошел инцидент с Летним Плачем. Поэтому, хотя он начинал всё заново, Лу Минфэй не мог не быть немного осторожным. Напряжение, которое могли показать в бою гигантские виды, вылупившиеся в огромные драконьи тела, было вне досягаемости драконов-людей или небольших чистокровных драконов. Эти благословленные Богом существа были полны свирепой красоты, которая заставляла людей поклоняться им с первого взгляда. Цзюде Аки в ужасе посмотрел в глаза Лу Минфэя. В этот момент Нуо-Нуо тихо произнесла рядом с ней: - Проще говоря, Лонг, ты видел там внизу каких-нибудь драконов? Когда этот архаичный термин был произнесен вслух, Цзюде Аки почувствовал, будто ветер замер и весь мир погрузился в тишину, только странный смех всё ещё отдавался в глубине его души. Этот леденящий смех был подобен подводному кошмару. Когда она и Е Шэн бежали из Бронзового Города, внезапно оглянувшись, они увидели в бездне гигантских существ, похожих на рыб и змей, и золотые зрачки, сияющие, как газовые лампы, зловеще маячившие в глубине. - Я не уверена, был ли это дракон, у нас нет доказательств, - Шудэ Аки съежилась, крепко обхватив себя руками. - Почему? - спросила Ноно. Она участвовала в Проекте «Бронза» в прошлом пространстве-времени и была одной из тех, кто сразил Короля Драконов Нортона. Однако она лишь на мгновение столкнулась с монархом и даже не смогла разглядеть всю огромную фигуру его драконьего слуги. Она очень мало знала о конкретных обстоятельствах всего инцидента. Аки Шудэ подняла взгляд на Ноно, её глаза были потухшими, а голос тусклым: - Он... улыбался. На мгновение Ноно почувствовала, словно погрузилась в ледяной источник в январе, и холод окутал всё её тело изнутри. - Считаешь ли ты, что слова Аки точны? - Профессор Манс медленно поджег сигарету-самокрутку, половина его лица скрывалась в тени моста. Красный огонёк медленно тлел, и подергивающийся дым скрывал его взгляд. - Я не буду комментировать. Как первокурсник, не прошедший систематического обучения и базовой подготовки в академии, я не сталкивался с так называемыми чистокровными драконами, - Лу Минфэй опустил поля шляпы. Казалось, он смотрел в невидимые глаза профессора Манса, но на самом деле вглядывался в маленький остров на воде вдалеке. - Даже сейчас я всё ещё сомневаюсь, действительно ли драконы существуют, - произнес он. В каком-то смысле Лу Минфэй и Йормунгандр действительно похожи. Оба являются избранными актерами. Ся Ми может получить «Золотую статую» за роль в «Короле Драконов», а Лу Минфэй также может играть различные роли среди смешанной расы. Они действительно были созданы друг для друга. - Не существует доказательств, что драконы в своей истинной форме могут издавать звуки, которые человек мог бы истолковать как смех. Их голосовые связки совершенно отличны от наших, – Ноно изучал анатомию драконов. Хотя академия располагала лишь особями с крайне низкой кровью, или теми, кого даже нельзя было назвать поддраконами, они всё же представляли ценность для исследований. - Но также нет доказательств, что они не могут, – профессор Манс вышел из тени, его взгляд устремился на Ноно. Табак в трубке догорел, осталась лишь горстка пепла. - Однако в показаниях Аки и Е Шэна много несостыковок. По их словам, в Бронзовом городе действительно скрываются драконы, и это как минимум долголетие, дожившие с конца Западной династии Хань до наших дней. Все известные долгожители – представители второго поколения, чьи имена увековечены в мифах и эпических сказаниях, – профессор Манс следил за лёгкой рябью на воде, вызванной медленным движением «Мониак». Его почему-то пробрала дрожь. Стояла осень, но ему казалось, что температура вокруг резко упала, будто он оказался в ледяном плену. - Если то, что появилось в Бронзовом городе, действительно было вторым поколением, как они могли остаться невредимыми? – произнёс профессор Манс, его взгляд невольно скользнул в сторону палубы, где находились Е Шэн и Аки. - Если только… – Ноно тоже внезапно ощутил прохладу. Второе поколение – это стихийное бедствие и воплощение отчаяния для любого гибрида. Будучи существами с половиной человеческой и половиной драконьей крови, большинство гибридов даже не имели права стоять перед вторым поколением или принцем. - Они лгут? – на мгновение Ноно показалось, что он что-то уловил. «Мониак» внезапно задрожал с такой силой, будто «Титаник» столкнулся с айсбергом, и даже киль заскрипел. [Бас –] Как только рюкзак распахнулся, сверкнуло лезвие. Солнечный луч, упавший на сталь, отразился, будто великий мечник рассек воздух, и все вокруг замерло. [Бронзовое Чистилище. Семь смертных грехов. Похоть!] Хотя существовали и более мощные клинки, этот короткий меч, занимавший первое место в рейтинге, идеально подходил к стилю Лу Минфэя. С ним он мгновенно был готов к бою в любой ситуации. Нахмуренные брови Лу Минфэя расслабились, его лицо стало серьезным и величественным, словно у рыцаря, готовящегося к битве. Нуо Нуо все еще приходила в себя от потрясения, когда ее руку крепко обхватила стальная хватка. Лу Минфэй с удивительной легкостью потянул старшую сестру за спину. — Держись рядом, — холодно произнес Лу Минфэй. Его темные глаза вспыхнули, и перед Нуо Нуо появились пылающие золотые зрачки. Все еще мальчишеское лицо вновь пересеклось в ее памяти с тем свирепым и величественным образом из глубины воды. В тот же миг судно резко остановилось. — Черт! Что случилось? На нас напали? — закричал профессор Мэнс. Он рванулся к оружейному шкафу, где хранилось оружие, способное нанести серьезный урон даже самым сильным существам. Он замер в позе бегуна, резко повернулся и излил свои вопросы. — Что-то под водой, мы получили удар! — завопил первый помощник. — Эта штука не меньше десяти метров! Похожа на синего кита! — Это пресная вода! Не может быть никакого кита! Это дракон! Мы можем прицелиться? У нас есть торпеды и трассирующие пули! — Нет! Слишком быстро! Он исчез сразу же после первого удара! — тут же ответил второй помощник. Брови профессора Манса почти сошлись на переносице. Он взглянул на Ноно и произнёс: – Здесь появился чистокровный дракон. Задание временно отменяется. Мы должны запросить поддержку Академии. – А как же Мониа? – опешил Ноно. – Покиньте этот район и в первую очередь позаботьтесь о собственной безопасности. На нашем корабле есть люди, которых нельзя приносить в жертву на поле боя такого уровня, где убивают драконов! – без колебаний сказал профессор Манс. С этими словами он направился к кабине пилотов. Лу Минфэй почесал в затылке. Вероятно, это он был тем, кого нельзя было приносить в жертву. Но сейчас уйти не получалось. Лу Минфэй распахнул стальной иллюминатор и выбрался на самую высокую точку палубы. В этот момент небо внезапно потемнело. Какая-то неведомая сила меняла здесь погоду. Сильный ветер яростно свирепствовал над водной гладью. Темные тучи сгустились, словно небо и земля менялись местами. Приближался невыносимый ливень. И действительно, почти в тот момент, когда Лу Минфэй подумал об этом, начался дождь. Сперва редкие капли падали в воду, оставляя видимые круги, которые сталкивались друг с другом. Меньше чем через полминуты капли стали тяжелее, и вскоре уши Лу Минфэя наполнил единственные звуки ветра и дождя, но для него весь мир звучал мёртвой тишиной.