Лу Минфэй оцепенел. Казалось, он что-то уловил, очень смутное, или к чему-то прикоснулся. Он ощутил, будто некий поток медленно перетекает с кончиков его пальцев, проникая в самую душу, разливаясь глубоко в груди.
Глаза Ноно были по-настоящему печальными. Они напомнили увядающий красный гибискус — прекрасный и хрупкий, но всё же с острыми шипами, погибающий в расцвете лет. Она всегда была сильной, острой, словно меч, девушкой — красивой и опасной. Но сейчас выражение её лица… оно было как у ребёнка, потерявшего любимую игрушку.
Они смотрели друг на друга в душистом, утреннем ветерке, среди снующих вокруг людей. И что-то, сквозь время и пространство, вновь соединилось в этих двух парах глаз, таких разных по цвету.
Лу Минфэй вспомнил, что именно его так задело.
Он вспомнил, где уже видел такой взгляд.
Он молча повернул голову и взглянул на своё отражение в блестящем корпусе припаркованной у дороги «Бугатти Вейрон». Внезапно его охватило раздражение, смешанное с растерянностью. В Ноно он увидел себя, но из прошлого.
Это было много лет назад, когда Финкель впервые объявил ему:
— Твоя старшая сестра выходит замуж за Цезаря. У тебя нет шансов, ля-ля-ля…
Прошло много времени, и воспоминания несколько потускнели. Так много печальных событий одно за другим происходило, что детали этого случая понемногу стёрлись. Но Лу Минфэй всё ещё помнил свой взгляд в зеркале – тот последний, ясный образ перед забытьём, пропитанный грустью и безысходностью, такой хрупкий, что, казалось, вот-вот скукожится и заплачет.
Наверное, именно так сейчас выглядела Ноно.
Она впилась в уголок одежды Лу Минфэя, будто держалась за весь мир. Ей всегда недоставало ощущения защищённости, поэтому она сделала себя твёрдой и острой, словно выкованный из стали меч.
Но в этот миг Ноно вдруг сорвала с себя маску, показав перед Лу Минфэем свою настолько уязвимую сторону.
– Вы вместе, да? – тихо произнесла Нуонуо. Девушка изо всех сил старалась скрыть дрожь в голосе, но едва слышный всхлип всё равно вырвался наружу. Она упрямо подняла голову и уставилась на Лу Минфэя, хотя в её тёмно-красных глазах уже стояла пелена.
Лу Минфэй тоже смотрел в глаза Нуонуо. Они стояли так, будто всё вокруг потеряло значение, оставалось только дыхание парня и девушки.
– Нет, мы не вместе, – сказал Лу Минфэй. Его голос был таким нежным, словно он шептал своему котёнку. – Мои чувства к младшей сестре не такие.
Лу Минфэй протянул руку, чтобы обхватить голову Нуонуо, и мягкие волосы скользнули сквозь его пальцы. Он слегка наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– Старшая сестра, почему тебя так волнует Ся Ми? – Лу Минфэй поднял глаза, и в его взгляде читался живой интерес.
– Ну и идиот же ты! – тихо ругнулась Нуонуо, вероятно, получив желаемый ответ. Девушка вновь почувствовала себя сильной. Перед лицом чувства, называемого любовью, даже ведьма, искушённая в профайлинге, рисковала упасть в бездну. С её способностями она могла бы видеть гораздо больше, но прошлой ночью Нуонуо смогла увидеть лишь поцелуй Ся Ми и Лу Минфэя; ей пришлось прервать свой «просмотр» из-за эмоциональной нестабильности.
Наконец она отпустила одежду Лу Минфэя и сильно ущипнула парня за лицо.
– Больно, больно, старшая сестра, больно же! – застонал Лу Минфэй.
– Иди быстрее! Тебя директор ждёт! – Нуонуо легонько похлопала парня по голове и весело поскакала вперёд.
Лу Минфэй глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь придать своему лицу безразличное и счастливое выражение, и ускорил шаг, чтобы догнать.
Вот перевод на русский язык:
В месте, которое никому из них не было видно, в окне здания, где временно проживали эти двое, светловолосый мальчик отвёл свои льдисто-голубые глаза, которые ранее следили за убегающей рыжеволосой девочкой. Он поболтал в руке алую горькую жидкость и удручённо сел.
Цезарь вдруг немного раздражился. Он залпом осушил бутылку спиртного, словно пытаясь выгнать определённые мысли из головы.
Но рука с тонкими пальцами и светлой кожей схватила за запястье его поднятой руки.
Изабелла...
Цезарь тихо произнёс имя девушки, словно наконец решившись вплести обладательницу этого имени в свою собственную душу.
— Я уже знаю, как ты провёл этот свободный день, Минфэй. Отлично. Ты по праву заслуживаешь быть нашим С-уровнем.
Голос директора Энгерса был таким же мягким, как у старшего родственника, который дома расспрашивает младших. Тем временем из тонкого фарфорового чайника лился ручеёк багряной воды. Красная струя, окутанная плотным белым паром, наполняла фарфоровую чашку, разнося вокруг волны чайного аромата. При каждом движении жидкости в чашке раздавался тихий, успокаивающий звук.
— Чай Цзинь Цзюнь Мэй, выращенный в горах У И, собирают поздней весной, — продолжил директор Энгерс. — У него мягкий и едва уловимый аромат, который нужно смаковать внимательно.
— Спасибо, директор, — Минфэй не отрываясь смотрел на чай в своей чашке. — И правда, настоящий китайский чай — лучший. Ни один порядочный человек не станет добавлять в него сахар или молоко.
Директор Энгерс с лёгким смущением отдёрнул руку, которая уже тянулась к молочнику и сахарнице.
Это небольшое помещение было удивительным. Воздух пропитан лёгким ароматом дерева, и куда ни глянь — повсюду виднелся лоснящийся от времени цвет старого дерева. Двухэтажные книжные полки, упирающиеся в потолок, были забиты книгами, а извилистые деревянные лестницы разделяли всё пространство на маленькие уголки, словно огромную птичью клетку.
Минфэй сидел под мансардным окном. Многие годы он часто представлял, что бы он делал, если бы это место принадлежало ему.
Наверное, всё те же шумные ночи, когда он подолгу сидел в одиночестве под мансардным окном и смотрел на звёздное небо сквозь огромное окно.
Солнечный свет пробивался сквозь матовое стекло, падая на Минфэя. Он сделал глоток чёрного чая и почувствовал такое блаженство, что захотелось мурлыкать от удовольствия.
В дни Проекта «Нибелунген» он каждый день сидел на этом же месте, ожидая, когда директор подытожит дневные достижения, и всегда в конце получал чашку цейлонского чёрного чая. Те годы были трудными, но полными надежд. Именно тогда Минфэй проявлял себя таким беспощадным. Большую часть времени он напоминал вялый маринованный огурец — был безвольным и трусливым, но иногда на него находило что-то беспощадное и безумное.
Когда он становится безжалостным, весь мир будет поражён.
- Что ты думаешь об этом месте? - Директор Анж, подобно Лу Минфэю, всматривался в окно. За ним стояло старое дерево, чья крона пылала осенним золотом. Под порывами ветра золотистые листья осыпались на землю. Некоторые опускались на световой люк, отчего солнечные лучи, проникавшие в кабинет, ложились пятнистыми бликами.
Не так давно в пригородах Чикаго прошли пара сильных дождей. Июльская изнеженность и сухость начали выветриваться из воздуха, и осень неслышно вступила в свои права.
Отсюда, глядя в сторону Чикаго, за горами, можно было видеть, как растительность на полях переходит от сочной зелени к золотой охре и багряно-коричневым оттенкам. Сквозь заросли берёз и елей смутно виднелись исполинские вышки связи, безмолвно возвышавшиеся в безлюдных просторах.
Дневное солнце лилось сквозь громадный световой люк в кабинете директора. Золотистый свет, просеянный матовым стеклом, оседал на фигуре Лу Минфэя, даря ему ощущение тепла. За спиной директора, прямо напротив него, высился книжный стеллаж, уставленный ровными рядами томов: от «Троецарствия» до «Никомаховой этики», от «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом» до «Так говорил Заратустра». На самой верхней полке покоилась «Воля к власти» Ницше. На корешке книги лежал тонкий слой пыли, а в световом колодце, что служил источником верхнего света, за годы скопилась пожухлая осенняя листва.
Эта пора так прекрасна: в один и тот же день здесь часто разыгрываются торжество жизни и панихида по её завершению.
Хотя был уже почти полдень, под ярким солнцем в воздухе ощущалась едва уловимая дымка холодного тумана.
- Здорово. Мне здесь очень нравится.
В глазах Лу Минфэя отражалась тень огромного дерева. Солнечный свет оставлял в его зрачках крошечные искорки. Яркое сияние, будто взлелеянное в глубине его взора, казалось, исходило оттуда же. На мгновение он предстал столь кротким и возвышенным, словно юноша из древнего мифа, которому суждено было стать жертвой для богов.
Это прекрасное и незабываемое место, этот решающий момент, когда судьба ветвится на бесчисленные пути. Лу Минфэй снова ступает на ту долгую тернистую дорогу. Вся дружба, любовь, жизнь и смерть – всё повторится вокруг него ещё раз.
Но на этот раз он крепко сжимал меч и не отпускал. Если кто-то попытается отнять у него то, что он вернул, он выхватит меч и убьет их. И если это будет дракон, Лу Минфэю будет все равно, омыт ли меч человеческой или драконьей кровью.
– Я рад, что тебе здесь нравится! – громко и весело рассмеялся директор Ангерс. Он вытер свой складной нож и убрал его в кожаные ножны, лежащие на углу стола. Драгоценные камни, инкрустированные в ножны, сияли, завораживая своей красотой.
– Факты в очередной раз доказали, что в моей оценке тебя нет никаких проблем. Ты доказал себя в День свободы, Минфэй, и станешь ещё одним лидером после меня. – Директор Ангерс протянул руку через стол и похлопал Лу Минфэя по плечу. Он смотрел на парня так, как будто опытный босс мафии, отработавший десятилетия и наконец готовый уйти на покой, смотрит на своего самого способного ученика.
– Директор, вы так добры. Директор, вы так добры, – невинно улыбнулся Лу Минфэй, почесав волосы.
Он не сомневался в словах директора, но ему казалось, что старик Ангерс, вероятно, проживёт ещё как минимум несколько десятилетий. Это был старик, твёрдо решивший покончить с драконьим родом, и он не умрёт, пока пламя не сожжёт дотла все драконьи останки.
– Чэнь Мотун всё ещё ждёт тебя снаружи, так что я не буду ходить вокруг да около. – Директор подвинул к Лу Минфэю тёмно-зелёный документ. На обложке документа было изображение пышного Мирового древа, а на печати красовалась огромная золотая буква «S».
Веки Лу Минфэя слегка дрогнули.
[Задание S-класса.]
В этом году было только одно задание S-класса – «Проект Куимэнь».
Проклятье! Я увел Константина и Семь смертных грехов, но неужели школа все равно собирается запустить Проект Куймэнь?
- Что это? - Лу Минфэй изобразил недоумение.
- Это задание от исполнительного отдела. Хотя у тебя, как у первокурсника, нет практических занятий, но если ты примешь и выполнишь эту миссию, я могу освободить тебя от четырех зачетных единиц экзаменов, вне правил, - улыбнулся директор. - Однако эта миссия очень опасна. Есть высокая вероятность встретить драконов старше третьего поколения, так что решение за тобой.
- Я могу согласиться, но не за освобождение от зачетов, - Лу Минфэй махнул рукой. Он наклонился вперед и впился взглядом в стальные серые глаза Анжерса. - Если я смогу выполнить это задание, у меня всего одна просьба, директор.
Пальцы Анжерса легко постукивали по столу, и он тоже смотрел Лу Минфэю прямо в глаза.
- Что же это? - тон Анжерса оставался мягким, но Лу Минфэй уловил в нем нотку настороженности.
- Простите, но сейчас я не могу вам этого сказать, - Лу Минфэй выглядел извиняющимся.
- В таком случае я не могу согласиться, - сурово отказал Анжерс.
Лу Минфэй примирительно поднял руки:
- Ладно, ладно, клянусь, это дело не переступит вашу черту, и оно определенно будет связано с истреблением драконов.
Анжерс долго хранил молчание. Лишь спустя несколько минут:
- Норма, пожалуйста, покиньте эту комнату.
- Хорошо, сэр. В следующие тридцать минут ничто в этой комнате не будет отслеживаться, - голос Нормы донесся откуда-то, и затем воцарилась тишина.
- Я согласен на твою просьбу, Минфэй, что бы ты ни задумал, даже если это нарушит мои принципы, - произнес директор Анжерс, давая свое согласие, но вдруг протянул руку и жестко сжал запястье Лу Минфэя, словно желая сокрушить сталь. Старик добавил: - Но ты должен пообещать мне оставаться на стороне человечества.
Лу Минфэй тяжело вздохнул.
- Без проблем, директор, но я не думаю, что полукровки олицетворяют все человечество, - произнес он.
Анж замер на мгновение, а потом вдруг громко расхохотался. Он смеялся так искренне, как будто старый холостяк на старости лет наконец-то обзавёлся ребёнком. Через некоторое время он вытер уголки глаз, и его взгляд стал острым и наполненным величием.
– Конечно, полукровки не могут представлять людей, – сказал он.
Затем последовали подробности плана «Куймэнь». Когда стало ясно, что главными участниками плана будут Лу Минфэй, Нонуо, Цзюде Аки и Е Шэн, Лу Минфэй поднялся, чтобы попрощаться.
– Есть ещё кое-что, Минфэй, – окликнул директор Лу Минфэя, который уже подошёл к двери.
Лу Минфэй слегка повернул голову.
– Желаю тебе хороших результатов на экзамене 3Е, – сказал старик, поднимая чашку с чёрным чаем к спине юноши и выпивая её залпом.
***
**Глава 32. Экзамен 3Е**
– Не волнуйся, братец! Я слышала от Циланя и других, что экзамен 3Е совсем не сложный, это просто диктант по драконьим письменам. Ты же студент с уровнем «S», назначенный самим директором, так что эта мелочь для тебя не проблема! – С
Если уже свершившаяся история не изменится, то план Куймэнь должен был начаться уже сейчас, и старшая сестра Аки вместе со старшим братом Е Шэном совсем скоро окажутся в опасности в Трёх ущельях.
Поворотный момент судьбы был совсем рядом. Белые голуби на колокольне ворковали. Совсем скоро они обретут долгожданную свободу ценой трагедии, даже если эта свобода обернётся скитаниями.
— Мне поручили задание. Я бы хотел попросить, чтобы меня отправили туда, где оно будет проходить, — Лу Минфэй зевнул, обращаясь к Ся Ми. — Директор поручил мне и моей старшей сестре выполнять это задание вместе. Он сказал, что Тайное общество, кажется, нашло дворец какого-то короля-дракона.
— Дворец короля-дракона... — Ся Ми что-то негромко промычала, чувствуя, как её сердце переполняется радостью. Она подумала про себя: «Интересно, кому не повезло так, что его дом собираются обокрасть? К счастью, эта королева, очень умная, построила своё гнездо только в Нибелунгене, а Фенрир там сторожит дом. Если какой-нибудь полукровка осмелится пробраться, Фенрир знатно попирует».
— Ну, это в Трёх ущельях, — Лу Минфэй ничего не скрывал. Он поднял свою сникшую голову и тихонько наблюдал за глазами Ся Ми. — Директор сказал, что это, возможно, следы Короля Бронзы и Огня, заточённые в подводных скалах. «Мониа» сейчас патрулирует ту область.
Маленький дракончик, кажется, немного удивился. Она сама когда-то жила и действовала в тех же местах, что и братья Константин и Нортон, но она не знала, где братья, восседавшие высоко на бронзовом троне, оставили свои обители.
Драконы — существа деспотичные и эгоистичные. Даже если они рождены от одной матери или созданы одним и тем же существом, они всё равно будут думать о том, как пожрать друг друга, сожрать своих братьев и сестёр, чтобы их кровь стала благороднее и они по-настоящему стали бы верховными существами.
После того как Ся Ми очнулась, она долго искала коконы своих братьев, которые еще не проснулись. Если бы ей удалось заполучить эти коконы, полные силы и мощи, она смогла бы превратиться в Хелу – существо благороднее четырёх монархов. Тогда она по праву держала бы Скипетр Судьбы в грядущую великую эпоху.
– Тогда тебе нужно быть осторожным, братец. Это дворец Короля Драконов. Там могут быть старинные магические вещи или даже злые духи, – Ся Ми наморщила свой милый носик, и на её лице отразилось искреннее негодование. – Директор – просто ужасный человек! Он совершенно бессердечный! Как можно было отправить первокурсника на такое опасное задание! Я пожалуюсь на него!
При этом она крепко сжала правый кулак и приложила левую руку к груди. И вправду, милая девушка, так и рвущаяся всем помочь.
Увы, Департамент образования штата Иллинойс вряд ли имел какое-либо влияние на колледж Кассел. Если бы кто-то и впрямь хотел пожаловаться на директора Ангерса, то, пожалуй, пришлось бы связываться с ФБР или чем-то подобным, чтобы американское правительство арестовало его за незаконное хранение оружия массового поражения.
– Не волнуйся, младшая сестрёнка. Я не воспринимаю твоего братца, этого мелкого Драконьего Короля, всерьёз, – хвастливо заявил Лу Минфэй. В конце концов, у него в руках была костяная бутыль Константина, Нортон всё ещё бродил где-то по Нью-Йорку и не пробудился, а в Бронзовом городе, самое большее, отыщется пара драконьих слуг, да и те лишь второго поколения. Лу Минфэй был тем ещё крутым парнем, угробившим не одного Короля Драконов, так что эти двое существ второго поколения были для него сущим пустяком.
Они шли вместе.
– Младшая сестрёнка, что ты думаешь о старшем брате? – спросил Лу Минфэй.
– Он очень красивый, – Ся Ми подперла подбородок рукой, – как раз в моем вкусе. – Она вдруг развернулась прямо перед Лу Минфэем, преградив ему путь. Её брови изогнулись, а глаза выражали то же самое чувство, что возникает, когда человек тебе действительно нравится.
— Я имею в виду Чу Цзыхана! — Лу Минфэй приложил ладонь к лицу Ся Ми, а другой рукой обхватил её правую кисть, мягко, но настойчиво возвращая её к сути разговора.
— Ах, старший брат очень мил. Он дал мне множество советов.
— Какие советы?
— Ну, ничего особенного, ничего. — Ся Ми притворилась загадочной. Лу Минфэй поднял опущенные было глаза, и в его взгляде зажёгся внезапный интерес.
Обновлено: 20.01.2026