Голос Чжан Фаня был негромким, но в ночной тишине он прозвучал, как удар грома, в ушах «Двух Демонов Чёрного Ша».
Тела Чжао Ша и Цянь Ша неудержимо затряслись.
Это была уже не просто жажда убийства, это была «мощь»!
Давление, исходящее от самого «Дао»!
Им казалось, будто на них обрушилась невидимая гора, и даже пошевелить пальцем стало невероятно трудно.
— П-предтеча, пощадите!
Психологическая защита Чжао Ша мгновенно рухнула.
Он тут же забыл о достоинстве адепта Возведения Основания, об убийствах и грабежах, и с глухим стуком рухнул на колени.
«Если у него такие ученики, то каким же ужасающим существом должен быть тот, кто лежит в хижине?»
Теперь он наконец понял, почему в этом маленьком дворике мастер Золотого Ядра добровольно исполнял роль охранника!
Он же слепой идиот, раз решил поживиться в обители такого божества!
— Мы… мы просто мимо проходили! Не хотели вас беспокоить! Умоляем, предтеча, примите во внимание, как нелегко нам даётся совершенствование, и сохраните нам жизнь!
Чжао Ша бился лбом о землю, его голос был полон ужаса.
Цянь Ша, стоявший рядом, уже обезумел от страха. Он обмяк, рухнул на землю и не мог вымолвить ни слова.
Чжан Фань не обращал внимания на их мольбы.
Он просто шёл к ним, держа в руке кочергу.
Он подошёл и, опустив голову, посмотрел на дрожащего, как осиновый лист, Чжао Ша. Его взгляд был абсолютно спокоен.
— Учитель учил меня, что Дао — в повседневной жизни.
— Чистка котла — это Дао.
— Сон — тоже Дао.
— «Божественный сон» Учителя — это самое важное дело на свете, и его нельзя тревожить ни на йоту.
Его голос был ровным, словно он констатировал простейший факт.
Но в ушах Чжао Ша он звучал страшнее любого проклятия.
Сон — это Дао?
Божественный сон?
Он наконец понял, почему все эти люди были здесь!
Они охраняли священную практику какого-то высшего существа!
А он, этот недалёкий идиот, хотел ворваться сюда и помешать этой практике!
Это было уже не просто убийство и грабёж, это было равносильно осквернению могил предков, прерыванию пути Дао!
Это была вражда на жизнь и на смерть!
— Я… я был неправ! Я действительно был неправ! — у Чжао Ша из глаз и носа текли слёзы и сопли. — Предтеча, что бы вы ни попросили, я всё вам отдам! Моя сумка-хранилище, мои техники, всё ваше! Только пощадите!
С этими словами он потянулся к сумке на поясе.
— Не нужно.
Чжан Фань покачал головой.
— Покой Учителя не измерить духовными камнями.
Он медленно поднял кочергу.
Увидев эту простую, ничем не примечательную кочергу, зрачки Чжао Ша сузились до размера игольного ушка!
От этой палки он почувствовал ужасающую ауру, от которой его душа затрепетала!
Это было не давление магического артефакта, это была какая-то более первобытная, непостижимая сила!
— Нет! Не надо!
Чжао Ша издал отчаянный вопль. Духовная энергия средней ступени Возведения Основания, подгоняемая инстинктом самосохранения, бешено вырвалась наружу!
Под ним сгустилась тёмная энергия Ша, и он, превратившись в луч чёрного света, попытался уйти под землю!
Однако движение Чжан Фаня было быстрее.
Его кисть дёрнулась, и кочерга с невероятно странным, но в то же время абсолютно естественным ритмом метнулась вперёд лёгким тычком.
В этом тычке не было ни вычурных приёмов, ни колебаний духовной энергии.
Движение было похоже на то, как… протыкают горящее в печи полено, чтобы оно лучше разгорелось.
И момент, и угол этого тычка были безупречны.
Он пришёлся точно на тот миг, когда чёрный луч, в который превратился Чжао Ша, уже почти ушёл под землю.
Точно на тот уязвимый момент, когда вся его сила перешла из атаки в защиту, когда старый импульс иссяк, а новый ещё не родился.
Тук.
Кончик кочерги легонько коснулся сгустка чёрного света.
Время снова словно застыло на мгновение.
Чёрная энергия Ша, способная разъедать металл, прикоснувшись к кочерге, растаяла, как снег на солнце, без единого звука.
Тут же из чёрного света выпала фигура Чжао Ша. Его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло выражение ужаса.
На его груди не было ни раны, ни крови.
Но все его меридианы, внутренние органы и даже его основание Дао ступени Возведения в одно мгновение были полностью разрушены непреодолимой силой, наполненной «естественным» ритмом.
Жизнь оборвалась мгновенно.
Бум.
Тело Чжао Ша рухнуло на землю. Его глаза так и остались широко открытыми, полные нежелания умирать и сожаления.
Цянь Ша, наблюдавший за всем этим, окончательно обезумел от страха.
Он открыл рот, из его горла вырывались лишь хриплые звуки. В промежности у него стало влажно и тепло, и по двору распространился резкий запах мочи.
Его буквально до смерти напугали.
Чжан Фань больше не смотрел на труп. Он повернулся к обезумевшему Цянь Ша.
И нахмурился.
— Слишком шумно.
Он вспомнил, как учитель перед сном сказал: «Как же шумно».
Учитель не любит шум.
И он снова поднял кочергу.
На этот раз он не «ткнул», а, подражая учителю, подметавшему двор, небрежно взмахнул.
Пронёсся невидимый порыв ветра.
Тело Цянь Ша, словно сбитый мяч, беззвучно вылетело со двора и, пролетев несколько десятков чжанов, рухнуло в лесу. Он тут же потерял сознание, и жив ли он был или мёртв, никто не знал.
Сделав всё это, Чжан Фань вёл себя так, словно совершил нечто совершенно незначительное.
Он с кочергой в руке вернулся на своё место, снова сел, скрестив ноги, и продолжил охранять покой учителя.
Весь процесс был плавным и чётким.
От начала до конца он даже не взглянул на Сяо Ицая и Сюн Ба.
Словно, с его точки зрения, для разборки с этими мелкими воришками помощь других была не нужна.
Во дворе снова воцарилась мёртвая тишина.
Но на этот раз атмосфера была совершенно иной.
Сяо Ицай, Сюн Ба, Фан Вэнь и Шуй Юэ — все четверо смотрели на Чжан Фаня как на монстра.
Сюн Ба сглотнул. Он вспомнил, как когда-то этот самый юноша этой самой кочергой проткнул ему руку.
Он был безмерно благодарен себе за то, что тогда так быстро и решительно упал на колени.
Иначе его участь, скорее всего, была бы такой же, как у того парня по фамилии Чжао.
Фан Вэнь и Шуй Юэ даже дышать боялись.
Только теперь они по-настоящему поняли, насколько «милосердно» Чжан Фань обошёлся с ними ранее.
Оказывается, он их просто не воспринимал всерьёз!
Но больше всех был потрясён Сяо Ицай.
Он неотрывно смотрел на кочергу в руках Чжан Фаня, вспоминая два его последних приёма.
Первый приём, «тычок», — момент, угол, сила — всё было безупречно. Это было проявлением того, как «техника» возвышается до уровня «Дао»!
Второй приём, «взмах», — это было возвращение к первозданной простоте, великое искусство, лишённое искусности. С виду небрежный, он содержал в себе властную идею «очищения всего сущего»!
Но самым ужасным было то, что оба этих приёма были продолжением его предыдущего «Дао чистки котла», но при этом вышли на совершенно новый уровень!
«Он… он снова постиг?»
«За те полчаса, что он слушал храп Предтечи, он постиг что-то новое?»
Сяо Ицай почувствовал, как его сердце Дао снова испытало сильнейший удар.
Он сотни лет усердно совершенствовался, но это не шло ни в какое сравнение с несколькими днями чистки котла.
Он десятилетиями медитировал в уединении, но это было ничто по сравнению с получасом прослушивания храпа.
Да есть ли в этом мире справедливость?!
«Дао Предтечи, воистину, непостижимо для нас…»
Сяо Ицай горько усмехнулся и отбросил все посторонние мысли.
Он больше не думал ни о прорыве, ни о великих возможностях.
Сейчас он хотел лишь одного — тихо и мирно исполнять свой долг охранника.
Потому что у него было предчувствие.
Эта ночь… возможно… ещё не будет спокойной.
Обновлено: 03.02.2026