Время, казалось, нажало на паузу в тот миг, когда подошва тапка Ли Сюаня коснулась груды сломанных досок.
Во дворе Пика Малого Бамбука ужасающее давление, способное заставить побледнеть даже мастера Золотого Ядра, — то яростное поле битвы, сотканное из золотой и земляной мелодий Дао, — мгновенно исчезло.
Словно два туго надутых шарика, готовых вот-вот взорваться, проткнули самой обычной швейной иголкой.
Чпок.
Тихий звук.
Даже не звук, а скорее слуховая галлюцинация.
Золотое сияние погасло.
Земляное свечение рассеялось.
Два этих «Дао», сплетённые в смертельной схватке, одно олицетворявшее «закалку и восстановление», другое — «созидание через разрушение», готовые биться до скончания времён, просто… исчезли от одного пинка.
Полностью, без остатка.
Словно их никогда и не было.
Во дворе воцарилась абсолютная, удушающая тишина.
Ветер стих, облака замерли, даже щебет птиц в лесу прекратился.
Слышны были лишь тихие щелчки: «щёлк», «щёлк».
Под взглядами, полными ужаса, словно все увидели призрака, семь или восемь обломков вывески, разбросанных по земле, медленно взмыли в воздух, будто подхваченные невидимой рукой.
Они притягивались друг к другу, сближаясь, а линии разломов, словно давно разлучённые влюблённые, сошлись воедино, без единого зазора.
В тот миг, когда последний фрагмент встал на место.
Оммм...
Протяжный, древний гул, словно пришедший из незапамятных времён, сорвался с восстановленной вывески.
Два позолоченных слова на ней — «Секта Цинъюнь», — которые уже успели потускнеть, в этот момент вспыхнули ослепительным, режущим глаза светом!
Лёгкая, но безгранично глубокая мелодия Дао, словно впитавшая в себя мудрость веков, сорвалась с вывески и мгновенно окутала весь Пик Малого Бамбука!
Эта вывеска… она не просто была восстановлена.
Она… она, мать его, прошла апгрейд!
В голове Сяо Ицая была абсолютная пустота.
Он ошеломлённо смотрел на парящую в воздухе вывеску, источающую божественное сияние, и чувствовал, что все триста лет его усердного совершенствования, все изученные им трактаты, все постигнутые им истины превратились в одну большую, нелепую шутку.
Его великое Дао Золотого Ядра, упрямое Дао того мужлана, яростное столкновение двух сил — всё это перед одним пинком Предтечи, в котором не было ни капли духовной энергии, не стоило и выеденного яйца.
Их не победили, не подавили.
Их… проигнорировали.
Словно взрослый, увидев, как двое трёхлетних детей спорят, будет ли один плюс один равно двум или трём, не стал их поправлять. Ему просто надоел их шум, он подошёл, пнул их башню из кубиков, а затем мимоходом построил им замок ещё красивее.
Оскорбление? Нет, это было за гранью оскорбления.
Это был сокрушительный удар из другого измерения.
Окончательное решение, вынесенное божеством бессмысленному спору смертных.
С другой стороны, Сюн Ба тоже застыл на месте.
Но в отличие от Сяо Ицая, глядя на медленно опускающуюся ногу Ли Сюаня, он не чувствовал ни малейшего унижения. Напротив, его пронзило озарение, от которого по телу пробежала дрожь восторга, от макушки до самых пяток!
Он постиг!
Он наконец-то постиг!
Дао Предтечи — это не «восстановление», о котором талдычил этот смазливый юнец, и не «разрушение», которое он сам только что осознал!
Это — «игнорирование»!
Это абсолютное, стоящее над всеми правилами «будет так, как я сказал»!
Какое разрушение, какое созидание — в глазах Предтечи всё это детский лепет.
Предтече показалось, что вы шумите, он пнул ногой, а затем, в соответствии со своим замыслом, вернул вам результат, «каким он должен быть».
Вот… вот оно, истинное Дао!
Вот они, деяния небожителя!
На фоне потрясения этих двух «постигающих Дао», сам виновник торжества, Ли Сюань, тоже погрузился в глубокие сомнения.
Он медленно опустил правую ногу, посмотрел на свои застиранные тапки, затем снова поднял глаза на светящуюся деревяшку и совершенно растерялся.
Я… у меня такая техника удара?
Или эта деревяшка из магнитов сделана?
Да нет же, меня просто достал шум, и я пнул чуть сильнее… почему она сама собралась, да ещё и со спецэффектами?
Это антинаучно! Это анти-сянься!
Я точно сплю, да. Поел свинины, разморило, вот и уснул.
Ли Сюань начал сомневаться в реальности происходящего.
А за его спиной Чжан Фань и Лу Сюэцин переглянулись, и в глазах обоих читался крайний фанатизм и гордость за своего учителя.
Чжан Фань мысленно ревел: «Учитель в гневе прозрел сквозь иллюзии и переустановил законы мироздания! Вот она, истинная, безграничная мощь!»
Душа Лу Сюэцин трепетала: «Так вот она, конечная форма "Дао"... Простая, прямая и не признающая никаких правил».
Она смотрела на раздражённую спину учителя, на его худую фигуру, которая в этот момент казалась невероятно величественной.
В её холодных глазах впервые появился туманный, мечтательный блеск.
Плюх.
Глухой звук нарушил зловещую тишину.
Это был Фан Вэнь.
Его ноги подкосились, он больше не мог стоять и рухнул на землю. Рот его был открыт так, что туда можно было засунуть яйцо, а взгляд стал пустым. Очевидно, его мировоззрение окончательно рухнуло.
Шуй Юэ инстинктивно прикрыла рот рукой, её тело дрожало от страха и потрясения.
Её взгляд, обращённый к Ли Сюаню, прошёл путь от первоначального пренебрежения, через благоговение, и окончательно превратился в поклонение, с которым смертные взирают на божество.
— Мы... мы все ошибались...
Сяо Ицай резко вдохнул, словно очнувшись от удушья.
Он дрожал, будто объясняя своим младшим, а на самом деле убеждая самого себя.
— Мы все ошибались! Этим пинком Предтеча учил нас не тому, как "восстанавливать" или "разрушать"! Он показывал нам, что истинное "Дао" — это "созидание"! Это создание из ничего, это переписывание правил!
Вывод, от которого у него самого волосы встали дыбом, сформировался в его сознании.
Предтеча не следовал Дао, он определял Дао!
Он счёл, что эта деревяшка должна быть целой, и она стала целой!
Это уже не «сказанное слово становится законом», это уровень, доступный лишь легендарным святым — сотворение мыслью!
Осознав это, Сяо Ицай больше не мог стоять.
Он торжественно оправил свои одежды и, обратившись к спине Ли Сюаня, совершил самый глубокий поклон в мире совершенствующихся — пал ниц, ударившись лбом о каменные плиты с глухим стуком.
Его голос был хриплым и фанатичным, полным облегчения, как у выжившего после катастрофы.
— За этот дар перерождения Сяо Ицай будет вечно благодарен Предтече!
Сюн Ба, увидев это, пришёл в ещё больший экстаз и со всей силы начал биться лбом о землю, так что раздавался гулкий стук. Казалось, если он не разобьёт голову в кровь, то не сможет выразить всё своё почтение.
Фан Вэнь и Шуй Юэ, очнувшись ото сна, тоже бросились на колени и принялись отчаянно кланяться спине Ли Сюаня.
Ли Сюань вздрогнул от этого громогласного поклонения.
Он смотрел на двор, полный коленопреклонённых людей, особенно на того мастера Золотого Ядра, который уже разбил себе лоб в кровь, и его сердце ёкнуло.
Его первой реакцией был не триумф, а пронизывающий до костей ужас.
«Всё, конец! Я что, сломал пинком священную реликвию секты? Хоть она и сама собралась, но что, если я выбил из неё всю эту "мелодию Дао"? Судя по их виду, они теперь с меня не слезут! Хотят, чтобы я заплатил! Они не успокоятся, пока не выжмут из моей жалкой секты все соки!»
Чтобы не выдать свой страх и избежать банкротства, Ли Сюань силой подавил желание броситься наутёк.
Он с мрачным лицом заложил руки за спину и, подражая великим мастерам из телевизора, с силой выдал носом один-единственный звук:
— Хмф.
А в мыслях отчаянно кричал: «Только не смотрите на меня, я ничего не знаю, я просто мимо проходил, нога поскользнулась!»
Однако этот звук, полный безграничного величия и лёгкого недовольства, донёсшись до ушей Сяо Ицая, заставил его сердце сжаться.
Он тут же всё понял!
Предтеча упрекал их!
Он был недоволен их тугодумием — такую простую истину они поняли только сейчас! А ещё больше он был недоволен тем, что они подняли шум и нарушили его покой!
Пока все от страха и благоговения опустили головы, Шуй Юэ не удержалась и, приоткрыв глаза, бросила быстрый взгляд на стоящего мужчину.
Она увидела не бессмертного в развевающихся одеждах, а худощавого юношу в простой одежде, на лице которого читалась лёгкая досада от прерванного сна.
Однако именно эта крайняя обыденность, в контрасте с чудом, которое он сотворил мгновение назад, создавала разрывающий сознание диссонанс.
Необъяснимое, смертельное притяжение вмиг захватило её сердце.
Её щеки пылали, а сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.
Ли Сюань посмотрел на всё ещё светящуюся вывеску, затем на людей, которые продолжали стоять на коленях, и раздражённо махнул рукой, высказав свою самую сокровенную мысль.
— Ладно, деревяшку собрали, представление закончилось, все свободны. Не мешайте мне спать.
«Не мешайте мне спать?»
Когда эта фраза достигла ушей Сяо Ицая и Сюн Ба, их обоих словно ударила молния. Они снова «постигли».
Сердце Сяо Ицая сжалось от ужаса: «Спать? Разве "сон" Предтечи — это обычный отдых смертных? Это, несомненно, высшая форма совершенствования, когда дышишь в унисон с миром, а дух странствует в великой пустоте! Предтеча собирается начать истинную практику, а мы здесь действительно "мешаем" ему!»
Сюн Ба понял всё ещё проще. Для него то, что Предтеча хочет «спать», было событием вселенского масштаба! Важнее, чем если бы небеса рухнули на землю!
Они почти одновременно поднялись, но не для того, чтобы уйти.
Сяо Ицай с торжественным видом обратился к Чжан Фаню и Лу Сюэцин, сложив руки в приветствии:
— Друзья даосы, Предтеча готовится погрузиться в "божественный сон". Мы, недостойные, желаем стать его стражами, чтобы в радиусе ста ли не было ни единого звука, который мог бы потревожить его практику!
Сюн Ба, не говоря ни слова, бросился к воротам двора, встал там, как истукан, и проревел в сторону подножия горы, приказывая всем своим людям из шайки Чёрного Ветра немедленно убраться за десять ли. Тот, кто посмеет издать хоть звук, будет убит на месте!
Ли Сюань смотрел на эту вышедшую из-под контроля сцену и чувствовал, что его жизнь несётся в неконтролируемую пропасть.
«Да чтоб вас... я просто хочу поспать после обеда! Какое ещё "погружение в божественный сон"? Какая стража? Вы что, все больные? Умоляю, просто уйдите!»
Пока во дворе царил хаос, никто не заметил, что исходящая от «улучшенной» вывески мелодия Дао не рассеялась. Она сгустилась в невидимый глазу столб света, который, пронзив облака, устремился в небо, словно маяк, излучая во все уголки мира совершенствующихся чёткий сигнал с координатами.
…
За тысячи ли отсюда, в истинной секте Цинъюнь, на вершине Пика, Пронзающего Небеса.
Седовласый старец с лицом юноши, в облике которого читалась мудрость бессмертного, сидел в медитации с закрытыми глазами.
Внезапно он распахнул глаза, и из них вырвались два луча пугающего света, устремлённые на далёкий юг.
Он сделал расчёт на пальцах, и его лицо исказилось от крайнего изумления и неверия.
— «Дракон, затаившийся в бездне, взмоет ввысь, встретив воду»... Нет, гексаграмма изменилась! Эта чистейшая, первозданная мелодия Дао… Какой же святой явился в мир?
Пробормотал он, а затем его взгляд стал решительным.
— Похоже, мне придётся лично совершить путешествие!
Обновлено: 03.02.2026