Глава 19 — Глава 19

Утром Конг Нин проснулся на супружеском ложе, устланном красным шелком, но подушка снова оказалась пуста. После быстрой умывки в комнату вошла служанка в фиолетовом платье, неся на подносе две миски проса с бульоном и тарелку солений. Так новоиспеченные молодожены завтракали. Су Янь, одетая в фиолетовое, села напротив Конг Нина, и они вместе пили рисовую кашу с соленьями. Под робкими лучами утреннего солнца, как ни посмотреть, они казались лишь молодой парой, с почтением относящейся друг к другу, словно гости. Но когда Конг Нин вышел, прислонившаяся к двери колдунья заговорила. — Муж, сегодня ночью ничего не должно произойти в ямэне, верно? Мы с тобой только поженились, если ты будешь отсутствовать каждый день, Яньэр будет очень одинока. Конг Нин, уходя, слегка замедлил шаг и, не оборачиваясь, ответил: — Понял. Выведя из двора тонкую лошадь цвета финиковой кости, Конг Нин поприветствовал родителей, наслаждавшихся прохладой под раскидистым деревом, а затем, вскочив на финиково-костяную лошадь, покинул финиковую аллею. Ранним утром уезд Шаньлань был тих и безмятежен. Лавки по обеим сторонам дороги открывались рано, и время от времени слышались крики торговцев. Некоторые торговцы с лучшим товаром, уже распродавшие все, уезжали с утреннего рынка со своими телегами. В небольшом уездном городке, где солнце еще не стало ядовитым, это было самое оживленное время дня. Через несколько часов, после полудня, на улицах никого не было, и палящее солнце мешало всем избежать его. Город вновь оживал лишь с заходом солнца, приближаясь к сумеркам. Что же касается повседневной работы Конг Нина и его соратников, то они в основном сидели в ямэне, спасаясь от жары, играли в карты и иногда выходили патрулировать улицы. Просто в это жаркое лето, даже если стражники прятались в ямэне и бездельничали, глава уезда ничего им не говорил. Ведь маленький уезд Шаньлань тих и безмятежен, нравы просты, и здесь никогда не случалось убийств — лишь ежегодно пропадало в безвестности несколько человек. Все к этому привыкли, люди живут и трудятся в покое и довольстве. Кто бы мог подумать, что в этом тихом и мирном маленьком уездном городке скрывается множество призраков и демонов? Конг Нин, проезжавший по улицам и переулкам на тощей желтой лошади, приветствовался бесчисленными людьми, привычно улыбаясь, но с легким вздохом в душе. В этот момент он внезапно согласился со словами монстра, жившего у него дома. «…Неведение, напротив, величайшее счастье». Если бы он не женился на монстре и не привел домой кучу монструозных яиц, будучи при этом в полном неведении о монстрах, он бы по-прежнему жил обычной и счастливой жизнью в этом маленьком уездном городке, играя роль своего «Будущего Великого» молодого детектива. — Неужели счастье лишь невежественных домашних животных — это действительно «счастье»? Конг Нин, ехавший на темно-красной лошади, прибыл в Ямэнь и увидел Чжан Жуна, главу отряда, занятого своей работой. Сегодня был последний визит Чжан Жуна в канцелярию уезда Шаньлань. И, если не ошибался, это должно было быть последнее время. Уездный магистрат в официальной униформе председательствовал на прощальной церемонии, и двор был очень оживленным. Даже старый уездный магистрат, редко появлявшийся в Ямэне, пришел проводить Чжан Жуна. После ночной подготовки Чжан Жун собирался отправиться с людьми, чтобы сопроводить трупы двух монстров. Вместе с ним должен был отправиться и Ши Гуй, невезучий, склонный к азартным играм неудачник. Ведь этот парень был важным свидетелем Пожирателя Душ, поэтому его нужно было доставить в поместье Хэцзянь. А Ма Лю, весь в бинтах, сидел в углу, печально глядя на труп демона, лежавший посреди толпы. Этот бывший высокопоставленный шут из публичного дома, отличавшийся скверным языком, сегодня был необычайно тих. Однажды он обратился к уездному судье с просьбой выделить средства на покупку тела ребенка-призрака для погребения. Однако такая причудливая просьба была, разумеется, отклонена. Тем не менее, судья уезда сжалился над ним и, обсуждая заслуги, добавил пять лянов серебра, чтобы успокоить эксперта второго ранга в ямене. А Ма Лю был всего лишь мелким сыщиком, даже не чиновником. Хоть он и был недоволен, но не смел ослушаться приказа судьи. В конце концов, под приветственные крики всех в ямене, судья лично зажег петарды и отправил десять полицейских, включая Чжан Жуна, для сопровождения трупа чудовища. Уезд Шаньлань чрезвычайно отдален, и дорога до наместничества Хэцзянь занимает более десяти дней. Кроме того, по прибытии туда им еще предстояло налаживать контакты и передвигаться. Эти десять полицейских, скорее всего, не успеют вернуться к Празднику Духов. Но Конг Нин беспокоился еще больше. В маленьком уезде Шаньлань творилось настоящее бесчинство демонов, так что же там, в большом внешнем мире? Неужели там больше монстров? Смогут ли эти десять полицейских вернуться благополучно? Конг Нин невольно тихо вздохнул, глядя на уходящих Чжан Жуна и других сыщиков. Вот только и сам он теперь был как глиняный бодхисаттва, переплывающий реку, и не мог позаботиться даже о себе, не говоря уже о коллегах. После ухода Чжан Жуна, обязанности надзирателя по праву перешли к Конг Нину. В маленьком уезде Шаньлань новости распространялись быстро. Куда бы ни пошел Конг Нин, люди больше не звали его «Мастер Нин», а восторженно величали «Нин Бутоу». Раньше Конг Нин посмеялся бы над этим. Но сейчас смеяться он не мог. Чудовище в доме было тенью, которая никогда не покидала его, не позволяя смеяться. Но об этом, естественно, никто другой не знал. После ухода лидера команды, Чжан Жуна, в уездном правительстве снова воцарился прежний покой. Детективы в комнате для допросов каждый день отмечали время, а затем играли в карты и болтали. Время от времени они собирались вместе, чтобы отправиться в «Цветочный павильон» выпить вина и послушать песенки. В эту эпоху, когда развлечений было мало, прослушивание музыки и выпивка уже были редким времяпрепровождением в маленьком уезде. Говорят, Ма Лю, который несколько дней пребывал в подавленном состоянии, каждую ночь видел кошмары. Позже он принял решение, что нужно сменить образ жизни, перестать посещать дома терпимости. Он специально потратил деньги, чтобы найти самых известных свах в уезде, и попросил их помочь ему организовать свидание. Он хотел жениться на девушке из хорошей семьи, создать семью, построить бизнес и жить спокойно. Эти сводни, естественно, не хотели этим заниматься, ведь в маленьком уездном городке кто не знал имени «официального лица из дома терпимости»? Кто отдаст ему свою дочь? Даже если бы это удалось, если бы потом возникли разногласия между супругами, разве это не повредило бы их репутации? Но Ма Лю в конце концов был одним из наиболее невозмутимых служителей ямэня, и эти сводни в конце концов были вынуждены принять деньги Ма Лю, чтобы помочь с устройством. В итоге одна из свах помогла Ма Лю найти девушку из хорошей семьи с чистой родословной. Родители девушки не сопротивлялись и выразили готовность попробовать. Однако после нескольких встреч с девушкой Ма Лю растерялся из-за сложных обычаев. К тому же, он не вкушал женских утех более полумесяца, и общение с девушками из хорошей семьи было весьма сдержанным. В итоге этот «старший чиновник» дома терпимости снова вернулся к своей будничной жизни в «Цветочном павильоне». — Мой дом — Чуньфэнлоу! В Чуньфэнлоу ходят не в бордель, а домой! Разве стыдно идти домой? Ты же каждый день ходишь домой! Так, не успев начаться, свадьба завершилась, так и не начавшись. Эта история стала шуткой во всём ведомстве, и все целый день подтрунивали друг над другом. В конце концов, Ма Лю был вынужден пригласить своих коллег в Цзуйсяньлоу на угощение, чтобы они перестали шутить над ним. Цзуйсяньлоу располагался совсем близко к уездному управлению и издавна был излюбленным местом сбора чиновников. Конг Нин и остальные сидели в отдельной комнате, слушая, как Ма Лю жаловался на то, что его свидание прошло неудачно, и все они смеялись, качая головами. Откуда бы взяться девушке из хорошей семьи, невинной и чистой, с очарованием публичной девки… Эта самоуверенность была попросту возмутительной. Конг Нин уселся на главное место у окна, наблюдая, как его коллеги пьют и смеются, и почувствовал, как его собственное настроение улучшилось. Прошло уже десять дней с тех пор, как Чжан Жун и остальные вывезли труп монстра из уезда Шаньлань. Все эти дни Конг Нин выжидал, пока таинственный чёрный сосуд наполнится белым туманом, и, казалось, он почти полон. Вскоре Конг Нин снова сможет воспользоваться поисковой функцией таинственного чёрного сосуда. По этой причине настроение Конг Нина заметно улучшилось. Даже улыбающееся домашнее чудовище больше не казалось ему таким ненавистным. Подумав об этом, Конг Нин поднял палочки, собираясь взять немного еды. Но в этот момент из отдельной комнаты донёсся едва уловимый аромат. Хм? Утончённый аромат? Дух Конг Нина встрепенулся, и его сознание мгновенно прояснилось. На этот раз ему даже не понадобилась защита таинственного чёрного сосуда; демоническая сила в его теле слегка циркулировала, разрушая иллюзию в отдельной комнате. По его мнению, эта психоделическая техника была чрезвычайно примитивной, гораздо уступавшей врожденным магическим способностям кошмаров и тонкости иллюзий. Просто другие коллеги Кун Нина были не так сильны, как он, и все они в это время уснули. Кто лежал на столе, кто откинулся на спинку стула — все спали. И дверь уединенной комнаты тихонько приоткрылась. Вошла юная девушка, и, увидев Кун Нина у окна, смотрящего на него, а не очарованного иллюзией, девушка не удивилась, а лишь кивнула. «Как и ожидалось от мастера, способного убивать монстров смертным телом... Кун Нин, глава, Ван’эр кланяется». Девушка в белом платье, с длинными черными шелковыми волосами, ниспадающими на плечи, и с древним мечом за спиной, вежливо поклонилась Кун Нину, очень учтиво. Хотя, с точки зрения Кун Нина, этот поклон был чрезвычайно жалким, даже хуже, чем у могучей и растолстевшей жены Ши Юна… Глядя на девушку перед собой со странным выражением, Кун Нин спросил: «Ты кто?» Возможно, у девушки за спиной был странный фон, но она не проявляла никакой враждебности. Более того, аура, исходившая от противника, была совершенно иной, чем у монстров, с которыми имел дело Кун Нин. Эта мирная и внушающая благоговение аура… неужели это легендарный практикующий? Глаза Кун Нина внезапно загорелись. Неужели в уезде Шаньлань, где свирепствуют демоны, наконец-то появились практикующие, чтобы убивать демонов? Не значит ли это, что ему больше не нужно бояться монстров дома? Сможет ли он поскорее выбраться из пучины страданий?