— Вот оно как, молодой друг почувствовал, что в моей лавке есть предмет, связанный с Небесным Пламенем, и решил зайти, чтобы посмотреть.
Хай Бодун погладил бороду. В его мутных глазах промелькнул огонёк.
— И скажи, нашёл ли ты этот предмет?
Лу Юй покачал головой.
— Я только что сражался с этими наглецами и занимался вашей печатью. У меня не было времени внимательно поискать.
— В таком случае… — Хай Бодун притворился, что задумался, а затем хлопнул по столу. — Раз я обещал выполнить для тебя десять поручений, давай так: ты можешь искать здесь что угодно, и за каждый взятый предмет будет засчитываться одна услуга. Как тебе?
Лу Юй, услышав это, посмотрел на Хай Бодуна с полуулыбкой.
— Хай Лао, вы, должно быть, очень хитры. Что в вашей лавке может сравниться с милостью Боевого Короля?
Не дожидаясь ответа, Лу Юй поднялся.
— Ладно, не будем об этом. Я не буду мелочиться.
С этими словами он направился к стеллажам.
Хай Бодун поспешил за ним.
— Это не то…
— И это тоже не подходит…
— А вот это, кажется…
Лу Юй длинными пальцами перебирал груды обрывков карт, каждый раз отрицательно качая головой. Хай Бодун стоял рядом, его морщинистое лицо было полно нетерпения.
— Что-нибудь нашёл?
— Пока нет, — Лу Юй с притворным сожалением опустил последний фрагмент и постучал пальцем по столу. — Хай Лао, не волнуйтесь, позвольте мне поискать ещё.
Уголки рта старика дёрнулись. Он без сил опустился на ротанговое кресло.
— Ищи, ищи. Мои старые кости больше не выдержат.
Взгляд Лу Юя упал на прибитую в углу изъеденную жучками деревянную полку. На ней лежали пожелтевшие карты, покрытые плесенью. Явно бракованные, выброшенные обрезки. Он небрежно перебрал эти хрупкие бумажки. Запах плесени и пыли поднялся в воздух.
Шурх!
Стопка макулатуры сдвинулась, и маленький, размером с ладонь, фрагмент карты бесшумно упал. Лу Юй двумя пальцами подхватил его. В солнечном свете проступили неясные, размытые узоры.
— Нашёл? — донёсся сзади ленивый голос Хай Бодуна.
Лу Юй не ответил. На его ладони внезапно вспыхнуло алое пламя. Огонь лизал фрагмент, но тот даже не обуглился. Хай Бодун резко подскочил со своего кресла, его старые глаза округлились.
— Похоже, это именно то, что мне нужно, Хай Лао, — многозначительно произнёс Лу Юй, поглаживая неповреждённый фрагмент.
— Ты знаешь, что это такое?
Хай Бодун не отрываясь смотрел на фрагмент, который остался цел в огне. Его морщинистое лицо выражало сложное чувство. После долгого молчания он хрипло рассмеялся.
— Так это оно. Не скрою, этот предмет я добыл в пустыне Тагор, едва не умерев.
— То, что у тебя в руках, всего лишь половина.
С этими словами Хай Бодун, заложив руки за спину, лукаво сверкнул глазами. Другой, иссохшей рукой, он достал из кольца похожий фрагмент. Приложив два куска друг к другу, он получил цельную, безупречную карту.
— Получив эту карту много лет назад, я разделил её пополам. — Сказав это, и как только Лу Юй потянулся к карте, Хай Бодун быстро убрал фрагмент обратно в кольцо.
Лу Юй приподнял бровь.
— И что это значит, Хай Лао?
— Прости, молодой друг, — Хай Бодун многозначительно улыбнулся. — Когда ты полностью снимешь с меня печать, я отдам тебе вторую половину.
Он понизил голос и объяснил:
— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто, когда путешествуешь, нужно всегда быть начеку.
Лу Юй улыбнулся и кивнул.
— Раз Хай Лао так сказал, то пусть будет по-вашему.
С этими словами он убрал свою половину фрагмента в кольцо.
Затем он сменил тему.
— Кстати, я слышал, что в пустыне Тагор и правда появилось Небесное Пламя…
Хай Бодун достал из-за пазухи пожелтевший пергамент.
— Я сам не видел, но за годы рисования карт собрал кое-какие зацепки.
Он развернул карту и указал пальцем на три ярких символа огня.
— Три эти точки — восток, запад и север — наиболее вероятные места, где может скрываться Небесное Пламя. Не могу обещать стопроцентный успех, но это лучше, чем искать иголку в стоге сена.
Лу Юй внимательно изучил карту, её детальные маршруты и ориентиры, и вдруг поднял голову.
— Тогда моё второе поручение будет таково: не согласится ли Хай Лао сопроводить меня?
Лицо Хай Бодуна застыло. Его иссохшие пальцы бессознательно гладили край карты. После минутного молчания он медленно кивнул.
— …Хорошо.
— Тогда выберем место.
— Давай попробуем удачу в районе Города Ши Мо, — Лу Юй ткнул пальцем в восточный символ огня. — К тому же, у меня там есть люди, которые ждут меня.
Хай Бодун погладил свою седую бороду.
— Пусть будет по-твоему, молодой друг.
Три дня спустя.
Восточная часть пустыни Тагор.
Яркое солнце палило нещадно. Две фигуры оставляли глубокие следы на раскалённом песке.
Внезапно Лу Юй остановился. Алое пламя на его ладони вспыхнуло, превратившись в огненную змею, которая зашипела, указывая в песок под их ногами.
— Здесь что-то не так, — Пламя Земного Ядра явно беспокоилось. Лу Юй прищурился. — Хай Лао, прошу, расчистите нам путь вниз.
С этими словами он слегка оттолкнулся носком, расправил Пурпурные Облачные Крылья и взлетел.
Хай Бодун не удивился. Во время пути он уже видел, как Лу Юй использует эту странную летательную технику.
Он тоже поднялся в воздух. В его мутных глазах вспыхнул острый свет. Доу Ки уровня Боевого Короля хлынула наружу. Он встряхнул руками и громко крикнул:
— Приготовься!
В-з-з-з!
Мгновенно водяной пар в воздухе устремился к нему, конденсируясь в бесчисленные ледяные кристаллы. Со свистом сформировалось спиральное ледяное копьё, толщиной с его талию.
— Вперёд!
По приказу старика ледяное копьё с пронзительным воем вонзилось в песок. Земля сильно задрожала. Копьё с невероятной скоростью вращалось, проникая глубже. Песок и лёд сталкивались, испуская ослепительно синий свет.
Грохот!
Из-под земли донёсся глухой взрыв. Песок, пробитый копьём, рухнул, обнажив тёмный, глубокий провал. Спиральная лестница изо льда, созданная копьём, вилась вниз, образуя голубой ледяной туннель.
— Какое искусное управление льдом.
Лу Юй восхищённо кивнул и щёлкнул пальцами. Алое пламя на его руке вспыхнуло, освещая тёмный туннель. На стенах были видны следы песка, скованного льдом.
— Интересно… — Хай Бодун приземлился на краю провала и наклонился, чтобы осмотреть его. — Этот проход существовал давно, просто его засыпало песком.
В клубах горячего воздуха алое пламя Лу Юя бросало мерцающие тени вглубь туннеля. Он повернулся к старику.
— Хай Лао, спустимся вместе?
— Разумеется, — Хай Бодун с досадой скривил губы. Его морщины выдавали горечь. — Если с молодым другом что-то случится, моя печать…
Не договорив, он покачал головой и первым ступил на ледяную лестницу, явно намереваясь идти впереди.
Лу Юй улыбнулся и последовал за ним.
Обновлено: 03.02.2026